Да и начать разгребать беспорядок в Академии стоило с банальной уборки. А раз бесплатная рабочая сила подвалила, зачем было себя ограничивать?
Девушка прикусила изнутри щеку, сделала строгое выражение лица и голосом королевского прокурора поинтересовалась:
— Специализация, рогатые? Имена, на каком курсе? Хобби, вредные привычки, семейное положение?
— Рамаиль, четвертый курс, вода, фонтаны, свободен, эм… а это обязательно?
— Тарлиэль, тоже, ага, все так же, да, — быстро отрапортовали оба юноши, вытянувшись по струнке.
— Лен?
— Староста я их, — со вздохом пояснил парень. — Иначе бы ни за что не пришел за этих идиотов просить.
— Ага… — многозначительно выдала Никкиа. — Водники, значит.
Нужно было, помнится, прибраться в душевых. И не далее, как вчера, слышала ректор жалобы студентов, что к мужским туалетам в учебном корпусе на десять метров подойти невозможно, а водопровод давно барахлит и сливы не чищены.
— Так, мальчики, сейчас вы берете руки в ноги, а магию в руки, всех своих дружков за шиворот, и идете драить девчачьи душевые и сортиры в учебном корпусе. Заодно и стены, и полы в коридорах сполоснете. Вы маги, вам это особого труда не составит.
И умолкла, любуясь на вытянувшиеся физиономии студентов.
— А чему удивляетесь? Хоть польза будет.
— И… эм… ну… — несчастные беспомощно указывали на разнокалиберные рога.
— Как выполните задание, сразу заклятье сниму. И какого-нибудь воздушника прихватите, чтобы освежителем воздуха поработал. Туалет должен пахнуть гиацинтами!
Несчастным водникам оставалось только кивнуть и обреченно отправиться на задание.
Никкиа захлопнула дверь и довольно улыбнулась: начало генеральной уборке было положено.
Вернувшись на свою уютную кухню, новоиспеченный ректор прикрыла глаза. Надо будет объявить трудовой десант. И привлечь к нему всех, начиная от преподавателей и заканчивая студентами-первокурсниками. Пообещать награду для самых старательных, выдать всем участки. Заодно будет возможность посмотреть на обитателей Академии в естественных условиях и познакомиться поближе.
— Чаю, хозяюшка? — куколка заботливо водрузила на стол очередную чашку.
В дверь снова постучали, на этот раз довольно решительно: даже доски, кажется, чуть прогнулись внутрь.
— Это уже начинает входить в традицию, — ректор лениво потянула, нахлобучила уютные тапочки-зайчики вместо оставленных у двери сапог и отправилась открывать.
— Кто тут неприятности ищет? — поинтересовалась устало, а потом замерла, снизу вверх взирая на высоченного четырехрукого нага.
Студент чуть смутился, спрятал верхнюю пару рук за спину и почтительно склонил голову, скрывая за длиной челкой азартный блеск желтых глаз.
— Допрый день! Будьте тсемой моей курсофой! — наг постарался поймать руку нового ректора.
На мгновенье Никкиа показалось, что будь у него ноги, змей опустился бы на колено.
— В смысле?
— Ф наших краях федьмы пощти нереальная реткость, — с готовностью прошипел наг. — Посследняя санимала посст ссофетника кхороля пятьссот лет насадт, когта монарху уталоссь ссделать ее ссфоей фафориткой. Их… то ессть фшша ссила и магия насстолько уникальны! Окашшите мне чессть, миледи! — и змей сделал умоляющие глаза, что вкупе с немаленькими габаритами и выпирающими буграми мышц смотрелось несколько комично.
— Так… — Никкиа глубоко вдохнула, выдохнула, старательно считая до десяти. — Заходи. И рассказывай все по порядку. Как у вас может не быть ведьм, если мы находимся в Академии магии, где вся женская часть населения по определению колдовать умеет. Иль, сделаешь нам бутерброды?
Выбравшаяся из-за разделочной доски куколка подозрительно осмотрела нага с головы до хвоста, что-то недовольно пробурчала под нос, но бутерброды сделать согласилась.
— С колбасой вам или предпочитаете сыр?
Никкиа вопросительно посмотрела на гостя. Наг улыбнулся, поправляя растрепанную шевелюру и пытаясь уместиться около стола на табуретке, ничего не сбив слишком длинным для такого маленького помещения хвостом.
— Бес расснитсы.
— Значит, с колбасой и сыром. И зеленью, — кивнула ректор и вновь угнездилась на табуретке. — Так что ты там говорил про курсовую? Рассказывай, я не кусаюсь.
— А я куссаюссь, — улыбнулся студент, принимая первый бутерброд и посылая куколке взгляд, полный немого обожания.
— Ф этом полугодии мы пишшем про любое напрафление ф магии или рассу. Но вссе эти эльфы, оркхи, гномы, кентафры, демоны и наги дафно изучщены и расссмотрены ссо фссех ссторон. Ф библиотеке хотсь отбафляй расных трактатоф. А про федьм пара абсацеф ф трех книгах, — нижняя челюсть нага отъехала вниз, словно на шарнирах, демонстрируя ленту раздвоенного языка и два ряда острых, как кинжалы, зубов. И глядя на то, как он за раз заглатываетт бутерброд, Никкиа подумала, что хвостатый даже кошку может съесть, не разжевывая.
— Федьмы, это, конешно, не расса, — глаза змея загорелись огнем исследователя. — Да и не напрафление в магии, а што-то ссреднее. Но федь интерессно ше! Фсе снают, што они необычщайно одарены магичщесски. Щто протиф федьм нет контрсаклинаний. Но откуда пояфляютсся такие фыдащиесся сспоссобноссти, пощему федьмы рошдаютсся толькхо на семлях Агана, ессть ли предел их ссиле… да мало ли! Сстолько фопросссоф мошно посстафить, што шисни не хфатит на исущение!
— Что же тогда останавливает ваших ученых? — беря уже третий бутерброд, поинтересовалась Никкиа. — И тебя хоть как зовут-то, чудо хвостатое?
— Ассссшшш, — вновь коротко поклонился наг. — А осстанафлифает отссутсстфие материала. Федьм, то есссть. Нет их у насс, не приесшают они ф нашше королеффстфо. А Фы приехали…
Никкиа задумалась. С одной стороны, подписаться на эту авантюру значило обзавестись дополнительными проблемами. Но наг так жалобно смотрел, что просто отказать из вредности язык не поворачивался.
— А с чего ты взял, что я ведьма? Ты сам говоришь, что они сильные маги, я же колдовать совершенно не умею.
Асш лукаво посмотрел на девушку, словно не ректор перед ним сидела, а студентка из противоположной группы, и все-таки пояснил.
— Фы проклятье на парней налошшили? Налошшили. Рога у них самечщательные фыросли. Это не было саклинанием. Иначщу бы ефо уше сняли, или магистр Лифьер истселил бы. А он не смок. При фвес его профессионалисме и клубочайших поснаниях ф магии. Сначщит, не саклинание. А именно проклятье. Такие лехкие и сильные проклятья только у фетьм. Некхоторые таже щитают, што проклятья и плакослофения — единственная магия ведьм. Фот я и пришел к Фам, — наг потянулся за вторым бутербродом. — Та и Фам, полакаю, путет интересно уснать о…о Фас.
Долгое время Никкиа смотрела в стену перед собой, настойчиво игнорируя мельтешение кухонной куколки. Если она и в самом деле была ведьмой, то стоило разобраться в своих способностях. Узнать этот мир, узнать себя. А наг казался достаточно умным, хоть и наглым созданием. Которое вот прямо сейчас вновь делало самые жалобные глаза и всем видом показывало, что готово стечь к ее тапкам и распластаться ковриком, лишь бы ему позволили исследовать живую ведьму.
— Не смотри на меня так умоляюще, — девушка схватилась за голову. — Я согласна побыть объектом твоих исследований. Но, во-первых, ты не будешь отвлекать меня от работы, во-вторых, все результаты исследований будешь показывать сначала мне, а потом своему руководителю, в-третьих… когда там курсовую защищать? В конце семестра? — Никкиа выдержала многозначительную паузу. — Мне результаты нужны быстрее.
Наг кивнул, показывая, что согласен решительно на все.
— Путут, милети. Таким обрасом, я гофорю сефодня сфоему куратору, что пишу курсофую про федьм?
— Именно, — ректор кивнула. Повертела в руках бутерброд и задумчиво добавила. — Так что… как это правильно делается? Благословляю тебя на удачный и благотворный проект. Только больше никому ты сказать об этом не сможешь. Лишь мне и куратору, это считается за проклятье?