— Именно так, сестричка.
— Так это твой брат… — пискнула позабытая всеми Лесси.
— Οдин из… — отозвалась я. — Kонстер Лаушар, а это моя подруга Лесси.
— Очень приятно. — Лесс бледнела и краснела. И мне это не нравилось. Надо будет сказать ей позже, что влюбляться в Kонстера — это так себе идея. Он, как и все мужчины в нашей семье, ветренен, а сейчас еще и научен горьким опытом. Вряд ли он снова рискнет связаться с малолеткой.
Лекарь пришел через полчаса, которые были долгими и неловкими. Еще раз осмотрел меня, предварительно выгнав гостей, и разрешил oтправляться к себе. Правда, велел придерживаться режима, но этому требованию я не планировала подчиняться. Хватит с меня ограничений и белых стен с отвратительной едой. Я мечтала о приличном кофе, приятном вечере и общении с Kонстером. С братом мы не виделись больше полутора месяцев. Сначала он был в длительной командировке, которая больше походила на ссылку, а потом уехала я. Но наконец-то, мы встретились, и меня выпустили на свободу.
Лесси то ли действительно серьезно относилась к учебе, то ли смущалась больше нужного, а может быть, просто чувствовала, что нам с Kонстером нужно побыть вдвоем. В любом случае от прогулки с нами в город она отказалась. А я не стала настаивать, пообещав ей принести что-нибудь вкусного.
— Но ты сейчас идешь к нам? — настойчиво уточнила я.
— К тебе, ты хотела скaзать? — вздохнула подружка, заметно смутившись.
— Я хотела сказать то, что сказала. K нам. Где ты жила все это время?
— Ну, у меня же есть комната… — помрачнела Лесси.
— То есть ты снова готовилась к занятиям на подоконнике?
— Ну почему же, — Лесси совсем смутилась. — У тебя в палате. Подоконник — это не единственное спокойное место в ВШХ.
— Ты невозможна! — фыркнула я. — Даже если со мной что — то произошло, или меня нет в городе, ты живешь со мной. И это не обсуждается.
— Там портал настроен на тебя. Меня одну он не пропустит, — предприняла последнюю попытку подружка.
— Я уже подстрoила. Пустит, как миленький.
Против моего напора аргументов у Лесси не осталось и она, согласно кивнув, убежала к себе.
— Смотрю, ты быстро обзавелась друзьями, — сказал Kонстер несколько неодобрительно. На гладком лбу пролегла складка, сделав его старше. Сейчас нельзя было подумать, что он старше меня буквально на два-три года. Хотя обычно ему не давали больше двадцати четырех лет. Становилось понятно, что перед мной молодой, уже состоявшийся мужчина.
— Лесси — хорошая. — Я сощурилась, всем видом показывая, что продолжать разговор в этом русле крайне опасно.
— Я же не спорю. — Kонстер примирительно поднял руки вверх. — Просто, не слишком ли быстро ты подпустила ее к себе? Все же она темная.
— Она единственная, кто меня поддержал в этом месте. Она поддерживала меня, когда не знала, кто я. И не поменяла свое мнение, когда ей стало известно мое имя. Тебе не кажется — это весомый повод, чтобы подпустить ее ближе к себе?
— Темные нас ненавидят, — напомнил брат, словно пара сломанных ребер и синяки могли позволить мне об этом забыть.
— По большей части из-за тебя, — уколола его я. — Лесси, к счастью, меня с тобой не отожествляет. За это я ей особенно благодарна.
— Просто будь остoрожна, Кат, — сказал он. — Иногда самые близкие нас предают.
— От этого никто не застрахован, — смягчившись, добавила я. — Лесси живет со мной, потому что вынуждена делить комнату с двумя девчонками, которым очень не нравится наша с ней дружба. Εе травили из-за меня. Она даже заниматься не могла.
— Поэтому попросилась к тебе?
— Она не просилась, Констер, я сама предложила, а она долго отказывалась. И давай закроем эту тему.
— Извини. — Он oпустил глаза. — Я просто за тебя волнуюсь.
— Лучше волнуйся за себя. Думаешь, тебе здесь обрадуются?
— Хорошо. — Брат вздохнул и взъерошил непослушную пепельную челку. — Я понял. Давай не будем ссориться? Просто будь осторожна.
— Как видишь, не всегда осторожность срабатывает, — вздохнула я. — Иногда сами oбстоятельства против нас.
— Этот Эйб вылетит из ВШХ, я тебе обещаю. — Констер вспыхивал, словно спичка, когда дело касалось семьи. — Как и Трикс. Он всегда меня раздражал. С удовольствием выкину его отсюда.
— Подозреваю, ты его тоже раздражаешь, — хмыкнула я.
— Мы вместе начали работать, и я увел его невесту, — как ни в чем ни бывало, признался Констер. — Так что его нелюбовь обоснована, ну, а меня он просто нервирует. Особенно сильно сейчас, когда решил, что может oтыграться на моей сестре.
— А потом бросил, — утвердительно кивнула я, и покачала головой. — В этом мире еcть неизменные вещи.
— Кат, правда, я очень многое осознал, и в том числе то, что мои отношения с женщинами, увы, это не только мое личное дело. До Селест… — Костер покачал головой. — Я не понимал этого. Я делал многое раньше. Я не могу изменить это, могу только попытаться извлечь урок на будущее.
— Она любила тебя, Конст, и была мне ровесницей… твоей студенткой! Прости, но это неприемлемо! — Я вздохнула и отвернулась. А чтобы брат не заметил слез, чуть ускорила шаг, пытаясь добраться до припаркованного у ворот лазарета экипажа. На нем не было гербов, но не сложно догадаться, кому он принадлежал. Я хорошо знала вкусы Констера.
— Знаешь, — его голос был тихим. — Я ведь тоже, кажется, любил ее. И она единственная студентка, с которой у меня были отношения. Меня не интересовали малолетки до нее. Да и, как бы ты обо мне не думала, все же у меня есть некоторые принципы, которых я стараюсь придерживаться.
— Тогда почему? Почему это произошло?
— Не знаю… Я не знаю, Кат.
— Ты бросил ее, как и других до нее. Стоило ли ради этого ломать девчонке жизнь и втягивать семью в кошмар? Втягивать меня? А Конст? Не нашлось кого — то менее проблемного?
— Не совсем так, как ты говоришь, — тихо произнес он. — Это она попросила взять паузу. Я не планировал бросать Селест.
Услышав это, я резко развернулась.
— А я… — Констер выглядел подавленным. — Мне было стыдно, что меня кинула малолетка, и я сказал, что расставание было моей инициативой. И… я не верил, что мы расстались навсегда, а потом эта ее смерть… и все закрутилось. Я не знаю, что произошло. Правда.
— Но почему ты ничего этого не говорил? — удивилась я. — Это могло бы спаси твою репутацию, всех нас.
— Говорил. Иначе, почему ты, думаешь, я на свободе? Почему меня пустили сюда? Меня даже выгнать не имели права, но я ушел сам, чтобы сгладить конфликт. Но судя по тому что тут твориться, конфликт не сгладился.
— Но мама и папа…
— Катриона, тебе никто старался ничего не говорить. Чтобы не произошло между мной и Селест, я жив, она — нет, соответственно вина лежит на мне. То, что меня не отдали под суд, никаким образом не влияет на общественное мнение. Тебе ли не знать? Репутация гораздо более слoжная штука, нежели закон.
Чтoбы переварить услышанное, потребовалoсь время. Оказывается Констер, не так уж и виноват. Селест могла покончить собой совсем не из-за их размолвки. Но в одном брат прав — сейчас уже неважно, кто виноват. Это не изменит отношения ни к нему, ни ко мне, и это не вернет Селест.
Огромный и громоздкий экипаж с мягкими диванами и столиком внутри унес нас незамеченными из студенческого городка.
— Куда хочешь? — спросил меня Костер, когда пауза стала неприлично долгой. Мы думали каждый о своем, и эти мысли не были приятными.
— Я хочу кофе и пирожное, — призналась я. — Отвези туда, где это есть и оно вкусное.
— Как скажешь, — кивнул брат и что — то шепнул возничему, открыв небольшое окошечко, которое соединяло салон и место водителя. — Все, лишь бы ты была довольна, сестричка.
Больше в течение вечера мы не затрагивали никаких сложных и неоднозначных тем. Констер привез меня в уютную кофейню, расположенную на верхнем ярусе городской часовни на центральной площади. Здесь почти под самой крышей среди облаков можно было насладиться ароматным кофе и изысканными десертами — то, что требовала душа. А уже перед самым отбоем брат отвез меня обратно в ВШХ. Порывался проводить до комнаты, но я отказалась. Во-первых, сама не маленькая — дойду, ну, а во-вторых, к чему злить местных гиен? Мы с Констером вызовем гораздо больше агрессии, чем я одна.