Мы лежали с Верджилом на его кровати. Я после неудачного свидания (в который раз), а он после тяжелого монаршьего дня. Я уже жила в новом мире полгода.
— Я себе невесту выбираю, а не нос, — вставил Верджил.
А я что? Он просил покритиковать конкурсанток — я и критикую, как могу.
— А ты представь, если с таким носом дети родятся. Или вам неважно, кто у вас яйца будет высиживать? — спросила я у друга.
Тот почесал макушку и поправил корону. На кровать запрыгнула одна из его трех кошек — беленькая с черным пятном на лбу. И села на несколько портретов, виляя хвостом. Посмотрела на нас таким взглядом, мол, королева пришла — чешите ее.
— Драконы живородящие, — важно отметил он, взяв красавицу на руки и уложив себе на колени.
Зачем ему жена, если у него уже три кошки? Еще тридцать семь, и точно можно будет не жениться.
— И вообще, я себе королеву выбираю, чтобы и выглядела хорошо, и чтоб родственники были не сильно влиятельные, и чтоб молчала побольше.
Вот уже полгода я живу в другом мире. Как оказалось, я не очутилась в чужой коммуналке, меня не украли инопланетяне, и я не уснула в подъезде. Через который я по сути и попала сюда.
За изгнание фаворитки — король выделил мне комнату во дворце. И мы подружились. Да, между нами был тот единственный поцелуй и все. В остальное время — мы общались, узнавали друг друга получше. Как выяснилось, что мы всегда можем поговорить по душам, поддержать, но нас не тянуло друг к другу как-то больше. Такие посиделки, как у него в комнате на кровати, были вполне нормальными. Для нас. И кто бы что ни говорил, дружба между мужчиной и женщиной существует.
И все же я не говорила, откуда я. Так что для Верджила я была все той же Катериной Первой из Двушки — королевства, которого нет на карте их мира, потому что картографы еще не нанесли. А если бы и нанесли, то выглядело бы оно как десятикопеечная монета.
— А как тебе эта? — я протянула ему портрет миловидной девушки.
— Это Элизабет Эвернджели. У нее вся семья те еще драконы. Пять братьев. Ты представляешь, если я на ней женюсь? — скривился Верджил.
— То в том случае, если ты ее обидишь, будешь иметь дело с пятью драконами? — уточнила я.
— Это мощнейшее королевство, — он укоризненно посмотрел на меня. — Если я с ними объединюсь, то буду плясать под их дудку. Но и отказать в участии в отборе не могу. Особенно, когда они сами соизволили поучаствовать.
— Только я сомневаюсь, что Эвернджели приедет. У них довольно-таки нетипичные представления о браке. Они считают отборы пережитком прошлого.
— Есть в этом немного странного времяпрепровождения, — я пожала плечами.
— Мне кажется, они не смыслят в веселье, — ответил Верджил.
— Да уж, проблема, — усмехнулась я.
— Кстати, как твое свидание? — мужчина хитро посмотрел на меня.
И если в первый день знакомства он выглядел так, словно собрал всю скорбь мира, то в обычное время он был весьма высокомерным и местами наглым.
— О боже. Больше никогда с герцогом Киверли не пойду. Он был скучным как моя жизнь. Еще и зубы мне заговаривал. Ты бы видел, как он смотрел, когда я заказала в ресторане стейк, салат и кусочек пирога. Будто женщины должны питаться только воздухом.
И этот герцог был единственным знатным холостяком. Жаль только, что очень скучным и неинтересным.
Да, теперь я пытаюсь найти свою вторую половинку в другом мире.
Возможно, это мой новый шанс обустроить свою личную жизнь. Ведь просто так я бы сюда не попала. Но кажется, что нет. Я просто перешла в другой мир, чтобы продолжать жить как жила. С той разницей, что здесь у меня не было работы, а Верджилу не мешала еще одна женщина в замке, которую только и надо, что кормить и иногда покупать платья. Как он сам сказал, что со мной у него золота больше стало, чем при его бывшей фаворитке — Илоне. А еще тут не было интернета и телевизора, но я уже привыкла. Нашла чем заняться, помимо сна и чуханья котов. Начала много книг читать, и теперь у меня почетное задание: отваживать от короля других женщин, способных вынести половину казны и его мозг.
— Да, что-то тебе действительно не везет в личной жизни. Может, у тебя ожидания завышенные? Я просто иногда совсем понять не могу, что ты хочешь от мужчины.
— Скорее уже заниженные, — ответила я. — Это лет в двадцать мечтала о принце на белом коне, думала, что вот ТОТ, первый — на всю жизнь. Хотя он был безработным студентом. Потом да, хотелось, чтобы мужчина был богатый. Хотя только позже поняла, что богатеям не такие, как я, нравятся. Да и я вряд ли бы хотела связываться с ними. Все-таки чем больше денег, тем опасней жизнь. Но тогда да, хотела богатого и успешного. А получается, что у меня вообще ни с кем не заводятся отношения. Те, что были — как какая-то случайность. Или проклятье, которое на пару месяцев отвернулось. Она же и так одинока, а потом хопа. Как это у нее отношения? Непорядок. И я вновь одна.
Что-то я разговорилась, но так порой больно осознавать, что всю жизнь одна и непонятно почему. И вроде не страшная по жизни — зеленоглазая блондинка. За собой слежу, и фигура нормальная. Хмм, цвет волос, что ли, перекрасить?
— Погладь кису, — Верджил положил на меня королеву, которая тут же вцепилась когтями в платье.
Да еще так, что я их почувствовала через плотный слой ткани. Королева растянулась у меня на животе и провела хвостом по лицу. Я даже не хочу знать, где был этот хвост до ее прихода в спальню Верджила.
— Лично я от женщин ничего не ожидаю. Они есть в моей жизни, и это прекрасно. Если их нет, — он запнулся. — Впрочем, они всегда есть.
Да, пресыщенный бабник — вот наш король. Хотя с его слов — Илона у него была целый год. Целый год с одной фавориткой — это еще вытерпеть надо.
— Ну, на свою последнюю женщину ты тратил половину налогов. Что ты хотел?
— Того, что она давала, — печально отметил Верджил. — Тебя надо выдать замуж.
Я ошалело посмотрела на него.
— Ха, я знаю, как все будет. Ты захочешь подружиться с другой страной, а у тебя вроде как особа королевских кровей. Ты выдашь замуж за нелюбимого. Я получу типа избавление от проклятья, потому что итоговая цель и полное его снятие — замужество. Но скорее всего все выйдет так — никто не захочет брать меня замуж. А если и найдется такой счастливчик, то…
— Все, я понял. Через месяц будет отбор. Буду выбирать себе жену. Осталось только разослать гонцов, — продолжил Верджил.
— В добрый путь. Я всегда с тобой.
— Нет, ты тоже участница, — Верджил повернулся ко мне. — Я хочу, чтобы ты за ними присматривала.
— За кем?
— За девушками. Вольешься в доверие.
— А ничего, что все считают, что я твоя фаворитка? Тебя твои же и раскроют.
— Это понятное дело, но для других — ты принцесса из Двушки, где бы ни было это королевство. И поэтому фаворитка ты или нет, но имеешь право равноценно участвовать во всех отборах любых королевств. Тем более, моя фаворитка, — он погладил кошку, — не стала бы ходить на свидания с другими герцогами, ведь она должна удовлетворять только короля. Понимаешь?
Я прищурилась, так вот почему он спокойно позволял мне ходить на свидания с мужчинами. Для других-то он благодетель, приютивший бедную принцессу, которой он желает добра.
— Нет, что мне делать-то на твоем отборе? Там же одни девушки будут.
— Как что? А кто шпионить для меня будет? Подружишься с кем-то — у тебя это хорошо получается.
— Давай без меня, прошу тебя. Какой из меня шпион?
На меня скептически посмотрели.
— Если я незаметно оказалась в замке в тот день, то это проблема стражи, а не моя.
— Ладно, я подумаю насчет твоего участия. Но и ты подумай на досуге. С невестами обычно приезжают и другие холостяки.
— Чтобы с ними познакомиться, мне необязательно быть участницей, — я подмигнула ему и передала Королеву. — Я пошла в гостиницу. Мне обещали туда прислать новые платья.
В общем, Верджил не был дурачком, или простачком, каким он казался в первый день нашей встречи. Более хитрого мужика я в своей жизни не видела.