Я подошла к окну, под которым виднелся огромный сад с проходами-лабиринтами, а за ним — лес. Распахнула окно и протянула дрожащую руку, а вдруг это картонные декорации. Но нет. Почувствовала небольшой холодок.
— Закройте окно. Не люблю, когда оно открыто, — сказал мужчина позади.
Ага, пусть еще скажет, что у него из-за небольшого ветерка сразу насморк будет.
— Где я? — прошептала я, ощущая, как ужас сковывал меня. И вся эта роллплеерная ахинея казалась уже какой-то реальностью.
— В моем замке, — ответил мужчина.
— Да. Нет, — немного запаниковала я. — Город, страна? Год?
— Ленсистенция — страна, город Амбро. То есть вы даже не знаете, как сюда попали из своей Двушки? — спросил мужчина. — Может, порталом?
— Я не помню, — обернулась к нему.
Что за Ленсистенция, что за Амбро? Но если строить из себя ничего не помнящую дурочку, то может, что-то да образуется. Хоть что-нибудь.
Верджил печально вздохнул.
— И вы даже не помните, где находится ваша Двушка? Хотя я тоже впервые слышу о подобном городе или стране.
— О, она очень маленькая. Правда, населения много, — вспомнила я про всех родственников, которые сейчас гостят в квартире родителей. — Но меня туда уже не пустят. Если вы будете так любезны, можно я у вас останусь? А взамен я могу вам помогать.
— В чем? — он немного склонил голову набок, а его длинные волосы скользнули по плечу.
Да у него даже не парик. А натуральные.
— Не знаю. А что вам требуется?
И прежде чем он успел ответить, а я понять, насколько я рисковая, дверь содрогнулась.
— А ну пустите меня! Я фаворитка Верджила Третьего!
— Нам не велено вас пускать.
— Ну, одну вы уже пропустили, — пробурчал Верджил, печально глядя на меня.
— А вы ее не хотите видеть? — спросила я.
— Да, сейчас она зайдет, поплачется, и я расстанусь с золотом. Женщины. Что ради них не пожертвуешь, — грустно вздохнул. — Даже одной комнаты в замке.
Печально глянул на меня. Не, ну с таким лицом только в похоронном бюро работать.
— Да ладно, вот ради меня мужик не отказался от встречи с другом. Так что у вас все еще не так плохо, — я махнула рукой.
— То есть он предпочел вам мужчину? — скептически спросил Верджил.
— Ага.
— О времена, о нравы.
Дверь еще раз бухнула, а затем открылась. На порог ввалились красивая женщина в пышном синем платье, на котором бриллианты сияли так ярко, что хотелось зажмуриться, за ней следовали двое в доспехах. Если это та самая стража, то я прекрасно понимаю, почему они так и не пришли, пока их Марта звала. Они и сейчас повалились на пол и попытались встать, кряхтя и поскрипывая металлом.
Чтоб такие догнали — это надо просто стоять на месте. Или лечь поспать в километре от них, и то выспешься, пока они дойдут.
— Верджил, с каких это пор меня не пускают в замок? — послышался возмущенный тонкий голос.
На манер короля ее брови вздернулись вверх, а лицо стало скорбным.
— Мы расстались, — ответил мужчина. — И я не хочу больше ничего общего иметь с тобой.
— Я передумала. Ну как же ты без меня? — она быстро начала идти к нему, но на полпути заметила меня.
Ее лицо стало багровым.
— А это кто такая? Стоило мне уйти, и ты уже себе вызвал порочную женщину! — возмутилась она.
— Я ее не вызывал, — спокойно ответил Верджил,
— Мы тоже! — отозвались стражники.
А я лишь плечами пожала.
— И кто она такая?
— Екатерина Первая из Двушки. Очень маленькая страна, которой даже нет на наших картах, — пожал плечами Верджил.
— И она твоя новая фаворитка? Еще постель после меня не остыла.
— Да с тобой она только и может, что остыть, — протянул мужчина.
И тут произошло то, чего я не ожидала, но благодаря какому-то внутреннему чутью уловила. Я пригнулась и закрыла голову, когда в мою сторону полетело нечто круглое и белое и выбило окно.
— Ну я же не люблю холод, — услышала голос Верджила над собой.
Он подал мне руку, а я приняла ее. Крылья его носа дернулись, а он немного расслабился. И тут же обнял меня за талию и наклонился к уху, будто целуя:
— Помогите. Уже давно хочу ее выгнать, но все никак. Все что угодно вам дам. Даже комнату выделю и не буду обращать внимание на вас.
— Ах, вот как. Я пришла помириться, а ты уже вот так, — всхлипнула королева драмы.
А то, что она в меня пульнула чем-то, вообще законно?
— А я думал, ты пришла потому, что недавно налоги собрали, — печально заметил Верджил.
А он огромный и такой высокий. И пальцы его так приятно сжимаются на мне.
— Да как ты мог такое подумать! — воскликнула она.
Я в принципе то же самое о ней и подумала. Итак, перед нами представительница вида «я все сделаю за айфон и Мальдивы». Особенно, когда мужик получает зарплату. И вроде глупо бросать его перед зарплатой, но с другой стороны, вот она бросила, а потом приходит и говорит, что передумала, что все было ошибкой и любит она его до глубины печени.
Вот и ответ на вопрос, чем я могу быть полезна ему! Отпугивать зажравшихся дамочек. А потому я положила руку на его плечо и улыбнулась ей.
Губы дамочки задрожали, а затем она вздохнула и выдохнула. Приосанилась.
— Неужели ты перечеркнешь все, что между нами было? Ради вот этого вот из какой-то Двушки. Ты же ее впервые видишь. И у нас все еще может сложиться. Кто будет тебя утешать, когда ты женишься? А ведь этот день когда-нибудь настанет, — плаксиво заметила она. — Ведь я люблю тебя.
И его деньги.
Стоять. То есть она за него замуж совсем-совсем не хочет? А только быть постельной грелкой? До чего странные здесь люди.
— У него уже новая фаворитка, — сказала я, гаденько улыбнувшись.
— Ничего, Верджил, тебя на двоих хватит, — ответила Илона, сверкнув своей белоснежной улыбкой.
Мы выглядели как два рыцаря на турнире. Вот только тут скрещивались наши взгляды. Только у меня было преимущество — мужчина все еще обнимал меня за талию.
— Она тебя не любит. Любящая женщина не делилась бы ни с кем, — шепнула ему, поднявшись на носочки.
Я же видела, с каким лицом он на нее смотрел. Вот будто щеночек на свою хозяйку. Но ничего. Что не сделаешь ради крыши над головой. Хотя знаю, что в чужие отношения лезть — только себе хуже делать. Но я на улице, тем более в чужом месте спать не хочу.
— Нет, Илона, уходи, — выдавил из себя мужчина.
— Посмотри на нее. Да она же страшная. И платье ужасное.
А вот это уже запрещенный прием обсуждать платье другой женщины при мужчине. Я ей тоже могу сказать, что у нее столько юбок, что она даже на стул не сядет.
Но прежде чем я успела сообразить, Верджил резко развернул меня к себе и поцеловал. Вот бывают такие поцелуи, которые сносят всю бошку, когда прям чувствуешь, что так классно целоваться. Когда мурашки по коже, а внизу рождается сладкая истома. В такие моменты создается ощущение, что солнце светит только на нас. Но здесь… Здесь мы просто двигали губами, как какие-то куклы. И даже ногу не хотелось поднимать, как в романтических фильмах.
Мы оторвались друг от друга и посмотрели друг другу в глаза. Эх, видимо, мое местоположение повлияло на то, что я ничего не почувствовала к этому мужчине.
Но кто знал, что после того, что я много лет хочу устроить отношения, мне не понравится поцелуй. Хоть вот так близко мне Верджил показался весьма красивым, но не привлекал меня на что-то большее.
— Ах, так! — вмешалась Илона. — Все, Верджил. Вот теперь мы точно расстались!
И фыркнув, вышла из зала. А я вцепилась в камзол мужчины, удерживая его — почувствовала, что дернулся.
— Благодарю, — тихо сказал он. — Я распоряжусь, и вам выделят комнату. Но на что-то большее не рассчитывайте.
— А на еду? — обнаглела я.
Он грустно посмотрел на меня и промолчал.
— Ладно, будем дружить, — я отпустила его и похлопала по плечу.
Как же я была права…
Глава 2
За месяц до отбора
— У этой нос длинный, а у этой кривой. Ой, фу, что за картошка, — я отбросила очередной портрет в сторону.