Однако вскоре зрелище закончилось, и зрители разом издали разочарованный вздох. Иллюзионисты коротко поклонились и буквально растворились в воздухе. Взбудораженная толпа восторженно гудела, овациями провожая их.
- В этот раз маги превзошли сами себя! Такие красочные иллюзии! – глаза Эммы горели от восхищения. Я вполне разделяла ее чувства. Сейчас мне ни капли не было жаль, что я не отправилась во флигель. Интересно, а как бы напарница отреагировала на кино, попади она в мой мир?
- Эмма, а то, что сказали, действительно правда? Иланна посещает Ренатарию?
- Да, в прошлый раз я была мала, и праздники прошли мимо меня. Конечно, слуг туда не пускают, но кое-что можно и подсмотреть.
Она легко спрыгнула с дерева, я же с трудом сползла по стволу. Тело едва слушалось, а перед глазами плавали разноцветные круги. Заметив мое состояние, Эмма всплеснула руками:
- Как же на тебя сильно действует магия! Посиди здесь, я принесу тебе попить.
Эмма помогла мне прислониться к дереву и убежала. Я смежила веки, чувствуя, что смертельно устала. Длинный, слишком длинный день.
Чьи-то голоса, звучащие совсем рядом, вытащили меня из забытья, и я прислушалась. Женский басовитый голос с характерными раскатистыми нотками показался мне знакомым. Где-то я его уже слышала, причем совсем недавно… Спустя несколько секунд до меня дошло: Грона! По аллее шла гномиха, одетая в нарядное платье, превратившее ее и без того массивную фигуру в абажур на ножках. Она беседовала с какой-то богато одетой, но тощей как селедка дамой, с каждым мгновением приближаясь ко мне. Если Грона застанет меня здесь, мне несдобровать! Запросто может и в бордель отправить! А я уже успела понять, что там общество совсем другого пошиба – церемониться со мной не будут.
Я судорожно заметалась, путаясь в ногах. Снова влезть на дерево мне не под силу, а спрятаться особенно негде. Когда голос гномихи раздался совсем рядом, я в панике протиснулась сквозь живую изгородь. Расцарапав руки и лицо, вывалилась на другую аллею. Здесь прогуливались гости, и мое появление не осталось незамеченным. Одна из дам вскрикнула и вцепилась в локоть своего спутника. Мужчина насторожился и потянулся к поясу, где в изящных ножнах висел меч. Я ломанулась в сторону, спеша убраться из людного места.
К счастью, преследовать меня не стали, и я облегченно выдохнула. Головокружение, видимо, от пережитого стресса, прошло, и даже ноги крепко держали на земле. Теперь осталось решить одну проблему. Как мне вернуться во флигель?
Глава 6 - Во флигеле
Праздник подходил к концу. Почти все гости разошлись, и по аллеям парка бродили только слуги. Я подобрала оставленный в одной из беседок пустой поднос. Хотя мое платье и не было форменным, как у официантов, этого оказалось достаточно, чтобы не привлекать внимания.
Сперва я почти не пыталась найти дорогу назад, надеясь, что меня вот-вот отыщет Эмма, однако вскоре смирилась с тем, что выбираться надо самостоятельно. Как назло, и спросить-то было не у кого! Похоже, я забрела в самую пустынную часть парка. Бесконечные клумбы, посыпанные гравием тропинки и живые изгороди стали меня утомлять. Когда далеко впереди показался молоденький официант, я едва не издала торжествующий вопль. Честно говоря, я была бы рада видеть и Грону! Лишь бы меня вывели из этого места. Паренек поднял брошенный кем-то из гостей бокал и быстро пошел вперед. Если не поторопиться, он успеет исчезнуть!
Я бросилась вдогонку, собрав все последние силы. Поднос, который я не осмелилась оставить – вдруг моя жертва все же сбежит? – заснула подмышку, второй рукой подобрала подол платья. От бега дыхание сбилось, и я сипела как старый курильщик. Институтская преподавательница физкультуры сейчас бы мною гордилась, мне еще ни разу не удавалось развить такую скорость. Уж очень хотелось вернуться во флигель!
Добежав до официанта, я схватила его за плечо и наклонилась, силясь отдышаться. Наверное, лицо у меня было страшное, потому что он терпел, послушно ожидая, пока я заговорю.
- Как отсюда попасть к кухням?
Наверняка мне нужно выйти там же, где и зашла. Надеюсь, дядя Эммы еще не успел смениться!
- Каким? – деловито спросил официант. – Личным императорским? При лечебнице? Кухня для работников?
Боже, у них тут еще и кухня не одна? Впрочем, неудивительно, учитывая какое огромное количество народа тут живет!
- Для работников, - наугад выбрала я.
Паренек тряхнул светлой шевелюрой и свернул в сторону, каким-то образом найдя в живой изгороди проход. Я едва поспевала за ним, хотя он умудрялся еще и собирать мусор, оставленный гостями.
Когда впереди показалось серое здание, официант ретировался, я едва успела поблагодарить его. К счастью, кухня оказалась той, что нужно. Откуда-то пахло свежими булочками и кашей, по коридорам носились поварята и слуги. Сглотнув набежавшую слюну, я поспешила уже знакомой дорогой на выход. На посту охраны меня встретил дядя Эммы, явно обрадовавшийся моему появлению.
- Ты где ходишь? Эмма уже весь парк обыскала, решила, что ты умудрилась другим путем уйти.
Я сдержанно поблагодарила его и поплелась во флигель. Сил на разговоры не было. Мне кажется, я бодрствовала уже двое суток!
Только спустя десять минут я вспомнила о том, что мое платье для бань осталось лежать в тайнике Эммы. Чертыхнувшись, остановилась, но поразмыслив, возвращаться не стала. Стражник сожрет меня с потрохами! Интересно, выдаст ли Берта мне новое платье? Или вычтет его стоимость из жалованья? Хотя о чем это я, нам, наверное, и зарплат не положено!
Мимо меня с куста на куст перелетел керан. Скользнув взглядом, я отметила странность: несмотря на близость моря, я не заметила ни одной пальмы. Растут можжевельник, сосны, тисы, множество каких-то цветущих деревьев. Климат великолепный, в других условиях я бы с удовольствием провела здесь пару месяцев.
Керан что-то промурлыкал, и я невольно улыбнулась. До чего же он миленький! Неудивительно, что Иланна избрала его своим любимцем.
Стоило выйти на ведущую к флигелю дорогу, как все золотистые шары, висящие в воздухе, разом погасли. Я сбилась с шага. Надеюсь, здесь нет моей вины? Хотя, наверное, просто стало достаточно светло.
Магия, на каждом шагу магия! Вспомнив о представлении, я покачала головой. Картинки буквально транслировались мне в мозг, а голос рассказчика звучал так близко, словно он стоит рядом со мной. Эффект полного погружения! Но не слишком ли буквально народ Ренатарии воспринял призыв богини? Прямо «плодитесь и размножайтесь» какое-то! Хорошо хоть контрацепция существует. С другой стороны, если бы мир был подарен какому-нибудь местному божеству войны, то мне здесь понравилось бы еще меньше!
И все же, несмотря на все чудеса, мне ужасно хотелось домой. Каково сейчас маме? Наверняка она уже обзвонила все морги и больницы. Надеюсь, она продержится без меня эти три месяца.
Дверь во флигель распахнулась, когда я была еще в паре метров от нее. Велико же мое желание попасть в свой временный дом! Гостиная пустовала, и я направилась в спальню, где наткнулась на Марину.
- Маша! – она всплеснула руками. – Где же ты пропадаешь? Мы уже переживать начали!
Я прошла мимо зеркала, вздрогнув от собственного отражения. Теперь понимаю, почему со мной не стал спорить официант. Да я на привидение похожа!
- Работала всю ночь, а утром в замок с напарницей пробралась, - зевнув, я сбросила платье и буквально рухнула на кровать.
Марина сказала что-то еще, но я уже не слышала ее, провалившись в сон, едва голова коснулась подушки.
***
Проснувшись, я не сразу сообразила, где нахожусь. Деревянный потолок казался незнакомым, а матрас непривычно мягким. Лишь спустя пару секунд до меня дошло: Ренатария! Меня проглотил бродячий портал.
Надежды на то, что все происходящее просто безумный сон, не оправдались. Пошевелившись, я застонала. Все тело болело, словно вчера мне пришлось разгружать вагоны. На тумбочке обнаружилась записка от Марины: «платье подшила, оно в шкафу». Мой взгляд упал на одолженный у женщины наряд, и я ощутила угрызения совести. После того как вчера в нем лазили по деревьям и продирались сквозь изгородь, смотрелось оно еще неплохо! Но возвращать его в таком виде хозяйке нельзя, нужно хотя бы выстирать.