— Глупцы, да всех ваших усилий не хватит на то, чтобы за год поймать хотя бы одного не привязанного духа. Скажу вам больше. Мы перенеслись в место, от которого до ближайшей аномалии, рядом с которой появляются духи добираться недели две. За это время от вас в этих лесах даже косточек не останется.
Академия заключила сделку с местными аборигенами. Вас продали демонам высших кругов. В обмен Академия получает по десять не привязанных духов за каждого из вас. А теперь просто ждите. Маяк по которому сюда прибудут покупатели я собрал и уже включил.
И не думайте, что преподавателям в академии и самому ректору легко далась эта сделка. Но на кону оказалось само дальнейшее существование академии, заведения по праву гордящегося своей многовековой историей. В этой ситуации жертва жизнью десяти, не самых нужных студентов, ради спасения Академии было признано приемлемой ценой.
Впрочем, кого сейчас интересует ваше мнение. Ваша судьба стать сосудом боли и страданий для того, чтобы высшие демоны смогли перескочить на следующий круг развития. Просто надейтесь на то, чтобы вам выпадет счастье попасть в руки Скуббе или Инкубу. Есть шанс, что кому то может повезти. Конечно, тоже смертельно, зато не так больно.
Молчание, последовавшее за этими словами сменилось возмущенными возгласами. Громче всех негодовал принц Ося.
— Это просто так Академии с рук не сойдет. Меня станут искать. Я принц Озерного края.
Ему единственному профессор Адам Смит снизошел до объяснения.
— Уж вас-то, Вильборд Остербах, точно никто искать не станет. Ваш дядюшка сразу при вашем поступлении в академию надоел мне, интересуясь нельзя ли устроить какой-нибудь несчастный случай, чтобы вы гарантировано никогда не вернулись в Озерный Край. Хорошую цену предлагал.
Право же, не заключи я магический контракт при зачислении на работу в Академию, в котором было указано, что я не могу ближайшие пять лет нанести вред никому из жителей Эдема, обязательно согласился бы на это заманчивое предложение.
Новость, озвученная профессором пронзила Осю. Он на глазах поник, присел на свой рюкзак и, казалось, потерял интерес ко всему вокруг.
Следующая фраза профессора прозвучала контрольным выстрелом в голову для всех присутствующих.
— После того, как станет известно о вашей гибели, вашим ближайшим родственникам будет сделано следующее предложение: В случае, если ваши родственники официально откажутся от всяческих претензий к Академии, они получат значительные денежные компенсации и преференции при поступлении в Академию других членов семьи.
То ли вид убитого горем Оси, то ли осознание ужасных перспектив, заставило замолчать моих товарищей по несчастью. Каждый из них примерял на себя, станет ли кто-нибудь из близких интересоваться их судьбой настолько глубоко, чтобы вступить в жестокий конфликт с могущественной академией или удовлетворится предложенной компенсацией.
И, судя по всеобщему унынию, все без исключения пришли к неутешительным для себя выводам.
— И последнее: если кто нибудь из вас надеется обмануть свою судьбы, ну, например, перерезав себе горло, то можете даже не пытаться. У всех у вас стоит ментальный блок на подобные действия. Установленный профессором Сирой Улиссой.
— А как же я? Интересно, за меня тоже десять Духов дадут? Я вроде бы в вашу компанию случайно попала, — заинтересованным тоном полюбопытствовала за спиной у профессора Маришка. — Вообще, я на десять демонов не согласна. Мы с Блондочкой стоим гораздо больше. Блонда, скажи, — попыталась Маришка заручиться моей поддержкой.
К этому времени она с ногами забралась внутрь конструкции, которую так старательно пол дня сооружал профессор.
Наверное, решила доказать мне, что конструкция-таки напоминает табурет с зонтиком, — подумала я.
Профессор обернулся.
— Выбирайся от туда немедленно! — не своим голосом заорал Адам Смит на глазах теряя остатки человеческого облика и превращаясь в огненного демона. — Ты все сломаешь.
Глава вторая. Злодей поневоле
Совсем недавно, сожалея о том, как мне не хватает Мариши с ее способностью сначала привлекать неприятности на свою пятую точку, а потом превращать их в нечто диаметрально противоположное, я под пятой точкой понимала некую философскую абстракцию.
Сейчас мне удалось убедится, что Мариша не приемлет абстрактных рассуждений и все философские концепции, в том числе и связанные с собственной задницей, тут же воплощает в реальную жизнь. Короче, я сама запуталась со всеми этими абстракциями и концепциями и приключениями на пятую точку.
А по жизни все свелось к тому, что моя только что обретенная сестренка умудрилась каким то образом изогнутся и залезть в хаотичное переплетение реек и трубочек шедевра техно-магической мысли, прямо в самую середину. Наверное, очень хотела доказать мне, что в конструкции профессора присутствовал табуреточный элемент. После этого она водрузила свою попу на небольшую, расположенную горизонтально решетку и размахивая в воздухе ногами принялась дерзить профессору Адаму Смиту.
И не надо думать, что я критикую Маришкину попу. Она у нее вполне спортивная и очень изящная. У меня не хуже. Мы же с Маришкой близняшки. Да все парни в Универе оборачивались нам вслед и пялились на нижние девяносто, когда мы с сестренкой в боевой раскраске приходили на занятия.
Но в данном случае определяющим фактором стала не форма, а содержание. Все-таки к числу Дюймовочек Маришку не удалось бы причислить даже при самой богатой фантазии. Судя по всему, конструкция профессора не была рассчитана на нагрузки значительно превышающие сорок килограмм.
Возможно, если бы профессор проявил деликатность, которая должна быть присуще ученому мужу, то все и обошлось бы. А так он принялся орать. И на кого? На Маришку. Самоубийца. Даже я не всегда рискую повышать на нее голос. Так, разве что под настроение.
Так вот, вполне естественно, моя сестренка разнервничалась. А как обычно в таких случаях поступает женщина? Пытается вернуть себе хорошее настроение одним из двух привычных способов. Лично мне лучше всего помогает заварное пирожное и чашка кофе. А вот Маришка предпочитает приобрести себе новую красивую безделушку.
Вот и сейчас, вместо того, чтобы проникнутся чувством вины и раскаяния и оставить в покое не в чем не повинный портальный маяк, сестренка начала отвинчивать от верхушки магические кристаллы и вставлять их по одному себе в волосы. Как ни странно, они прекрасно держались в ее платиновой гриве и придавали Маришке вид сказочной феи.
К этому времени профессор изошел криком, и мне даже показалось, что он начал уменьшаться в размерах. Роскошная огненная аура, полностью окутывающая Демона еще минуту назад потускнела, оставив после себя отдельные темно красные пятна в случайном порядке расположенные на теле. Профессор Адам Смит больше не кричал. Он натужно сипел, угрожая Маришке всеми возможными карами, если та немедленно не прекратит хулиганить.
«Вот видишь, Блонда, — прояснил мне ситуацию Демон Голубого Хамелеона. Перед тобой — классический конфликт между магической печатью, которая запрещает Демону наносить любой вред жителю Эдема, и страстным желанием профессора немедленно уничтожить твою сестру в особо извращенной форме.
Обычно подобные внутренние противоречия ничем хорошим для Демонов не кончаются. Я бы на месте профессора поостерегся и попытался расслабится.
Маришка делала вид, что не замечает потуги профессора, тем самым еще больше заставляя того беситься, и продолжала один за другим снимать магические кристаллы, украшая ими свои волосы. Надо не забыть узнать, каким образом она их фиксирует.
— Блонда, — поинтересовалась Маришка у меня. — Как ты думаешь, мне идет? У тебя случайно зеркальца под рукой нет.
Ответить я не успела. Вся магическая конструкция, не выдержав над собой такого надругательства, просто рассыпалась, оставив на плите груду несвязанных между собой элементов.
Главное, Маришка не пострадала, с облегчением отметила я, наблюдая как сестренка уверенно выбирается из под обломков, раздраженно отшвыривая в стороны наиболее крупные куски.