— Ах-ха-ха! Ты так долго ждал ее совершеннолетия, а воспользуются этим другие!
— Не воспользуются, — проговорил он отворачиваясь.
Взглянул еще раз на дверь квартиры и шагнул прочь. Но перед тем как уйти, бросил ей через плечо:
— Передай Маграсу, если ее тронут, я выжгу и вырежу все. ВСЕ, поняла?
Что-то темное сорвалось с руки мужчины и вернулось к нему. С руки девушки исчезла маленькая черная татуировка. Она шарахнулась в ужасе и взвизгнула, а потом схватилась за запястье и в ярости закричала:
— Будь ты проклят!
Но мужчина уже не слышал, он ушел не оборачиваясь. И вместе с ним ушли его молчаливые сопровождающие. Еще какое-то время девушка сидела на полу, успокаивая дыхание и оправляя свою одежду. Злые слезы стояли в глазах. Потом резким движением послала горсть черноватых мушек, и дверь в квартиру с треском захлопнулась, крошки штукатурки посыпались на пол.
Дальше рассиживаться на полу не имело смысла. Она встала на ноги и наконец-то отпустила пелену.
***
Мужчина уже двадцать минут не мог попасть домой. Странное дело, заклинило двери парадного. Пришлось в обход топать через двор, пытаться войти с черного хода. Там вообще глухо, хоть двери выламывай. Он успел позвонить и в обслуживающую компанию, и квартирному хозяину. Вернулся, ругаясь на чем свет стоит, к парадному. Ни звонить, ни набирать код не стал. Просто навалился со всей силы на дверь…
И она вдруг подалась.
А мужик влетел в подъезд и еле удержался на ногах.
— Что это было? — пробормотал, когда кончился весь матерный запас.
И стал подниматься по лестнице. Он уже был па площадке третьего этажа, когда заметил в межквартирном коридоре девушку. Одной рукой она опиралась о стену, а в другой держала мобильный телефон и что-то говорила. Мужчина выдержал, зло взяло:
— Девушка, это вы заперли дверь?
— Я?! — она удивленно на него вытаращилась.
— Я звонил, стучал, вы не слышали? — невольно смягчился он.
— А? Нет, простите, ничего не слышала, — девушка заулыбалась, размахивая мобильником, и принялась звонить в дверь.
Понимая, что ничего не понимает, мужик поплелся дальше на свой четвертый этаж.
***
Спустя некоторое время парадная беззвучно отворилась, вошел человек, которому в этом старом доме принадлежало несколько квартир. Поднялся по лестнице на третий этаж и ступил в межквартирный коридор.
— Зачем звала? Не понимаешь, что это опасно?
Девушка тут же обернулась к нему, в ярости сверкнув глазами.
— Трясешься за свою шкуру?! Будет война, если ее тронут, так и передай.
Мужчина ничего не ответил, только сощурил поросячьи глазки.
— Он должен был дать мне больше времени! — воскликнула девушка, сжимая кулаки.
— Таналь, ты конечно ведьма, — усмехнулся тот. — Но ему нужна другая. И ты знаешь, почему. Так зачем теперь устраивать истерики? Все происходящее к лучшему…
Она не дала ему закончить, выкрикнула:
— Смотри!
И выставила вперед руку, с которой исчезла небольшая черная татуировка — магический знак. Теперь, пока знак не проявится снова, она не могла перемещаться. Мужчина шевельнул бровями и расплылся в гаденькой улыбке:
— Ого, да его величество был зол! Чем это ты его так разозлила?
— Не твое дело!
— А мне и не важно. Это хорошо. И это можно обыграть.
Он приложил ладонь к дверному косяку, и дверь на глазах стало затягивать по углам тонкими нитями сигнальной паутины.
— Уходи, Таналь, — проговорил он. — Нет смысла тут торчать. Если что-то вдруг пойдет не так, или кто-то войдет сюда, мы узнаем.
глава 4
Прошло несколько часов, стемнело, наступил вечер. Время на часах уже 20.29. Минута осталась. Мужчина в черном застыл на берегу реки, вглядываясь куда-то в темноту. И эта минута тоже пролетела полновесной каплей свинца. Он шумно выдохнул и сжал зубы.
Столько времени искать везде. Найти, а потом три года ждать, держась на расстоянии.
Да лучше бы он забрал ее сразу, как увидел!
Нет. Раньше было нельзя. Он все делал правильно.
Все, кроме одного!
Он ее упустил.
Бешенство бушевало внутри. Его обвели вокруг пальца, опередили. Неосознанным жестом рука собралась в кулак, потом усилием воли медленно разжалась, он выпрямил пальцы до хруста. Никогда нельзя доверять отвергнутой женщине. когда она начинает сюсюкать и ластиться. Ни на минуту нельзя было подпускать к себе Таналь.
Но что теперь копаться, выискивать, где была допущена ошибка? В этом не было смысла. Ему надо все исправить. Выяснить, где они могут прятать ее, и вернуть.
Из темноты появилась темная фигура, мужчина приблизился и склонился в поклоне.
— Сир.
— Говори.
— Ее держат… — мужчина замялся и прокашлялся. — Предположительно, держат где-то Фейсале. Возможно, где-то недалеко.
— Возможно? — перекосился мужчина.
— Если позволите, сир… Я хотел бы сказать, что они не станут отдавать ее Маграсу сразу. Я думаю, они захотят подороже ее продать. Будут торговаться, это потянет время.
— Почему Фейсал?
— В Фейсале Маграс. И туда спешно стягиваются силы.
С минуту король молчал, глядя перед собой и хмуря брови, потом отпустил человека коротким жестом, и тот растворился в подступающем мраке. А сам он снял левой рукой темные очки и, не оборачиваясь, протянул назад.
спины слева к нему подошел один из пяти, принял очки и надел их на себя.
— Я вернусь через месяц, — проговорил король и приложил ладонь к запястью, плотно зажимая черный знак перехода.
Его согнуло пополам и скорчило. Короткая вспышка, всплеск острой боли.
В следующий миг король был уже в другом мире. Стоял на берегу реки. Смотрел перед собой, а за рекой была граница.
***
Ника ничего не могла вспомнить. Только темноту и внезапную обжигающую боль на запястье. А дальше назад, сколько она ни пыталась, память отказывалась подбрасывать ей хоть какие-то ориентиры. Кроме смутного ощущения, что она что-то должна была сделать.
Ах да, она хотела бежать.
Бежать… Но куда, была какая-то опасность?
Она пошевелилась, пытаясь определить свое положение в пространстве. И для начала открыть глаза. Но ни пошевелиться, ни открыть глаза не удалось. Зато обозначилось положение в пространстве. Похоже, она лежала где-то в темноте. Связанная, и… Мешок на голове?
Послышался шорох, что-то шумно выдохнуло рядом. Стало откровенно жутко.
Что происходит??!
Но тут внезапно прозвучал свист хлыста и то, на чем Ника лежала, сначала стронулось, а потом со скрипом поехало. В сознании мелькнуло — телега, лошадь.
Лошадь? Откуда лошадь?! Она точно знала, что лошади не должно быть.
Заерзала, пытаясь высвободить руки, и только было собралась подать голос, как снова раздался свист кнута и резкий гортанный окрик. От страха волосы встали дыбом. Ника тут же затихла, стараясь не привлекать к себе внимания, даже дыхание затаила.
Телега пошла быстрее. Колеса подпрыгивали на кочках, лошадь иногда фыркала, хлопая себя по бокам хвостом. А Ника совершенно потерялась в пространстве и времени, казалось, это движение в никуда будет бесконечным. Однако звуки изменились.
Копыта зацокали по камню, и вскоре телега встала.
Ника лежала тихо как мышь. Она слышала, как тот, кто этой телегой правил, бросил поводья и грузно соскочил на землю. Сейчас он уйдет и тогда…
Он подхватил ее поперек туловища, перебросил через плечо и куда-то понес. Он был большой, жесткий и смрадный! Ника попыталась брыкаться, получила резкий окрик:
— Спокойно, ведьма! Не дергайся.
И увесистый шлепок. И самое неприятное, что тяжелая рука так и осталась у нее на бедре, по-хозяйски поглаживая. Кажется, она позорно задрожала от страха. Послышался смех.
Ей было страшно до того? Самое страшное начиналось теперь!
Висеть вниз головой было крайне неудобно, еще это состояние ужаса перед неизвестностью. А тот, кто ее нес, особо не церемонился, она пару раз приложилась головой о какие-то выступы. Несколько переходов, наконец он остановился, хлопнула дверь. Ника сжалась и вздрогнула, обостренный слух ловил все звуки. Мужчина вошел внутрь.