— Ты что, не понимаешь? Мальчик, какой же ты недалекий! Да оборотни почти не воспринимают магию. Вон, Томасу пришлось потратить на неё почти весь свой резерв, чтобы заставить заснуть. А если её натренировать? Ты только представь, какие перспективы открываются перед нами! Разумная кошка, которой ни по чем магические щиты и барьеры. Она сможет проникать куда угодно, не вызывая подозрений, подслушивать все, что захочешь и при этом оставаться практически не замеченной! Это подарок судьбы!
— Папа, а ты не задавался вопросом, что эта кошка-оборотень делает в убогой таверне? — помрачнел Роб.
— Вот проснется, мы у неё и спросим, — пожал плечами Сэм.
— Вы что, не понимаете?! Оборотни живут стаями! Сколько ей лет? Четырнадцать? Или шестнадцать? Они же никогда не расстаются со своими детенышами! Что будет, когда объявится её стая? Я не хочу быть разорванным в клочья стаей каких-нибудь рысей!
Сэм и Томас нахмурились и ненадолго ушли в свои мысли.
— Оборотни вообще не позволили бы своей дочери находиться в таком заведении, — медленно произнес Томас. — Они очень опекают девочек, пока те не вступят в брак. Они вообще трясутся над своими женщинами. А тут оборотень, ребенок ещё и, судя по её одежде, она вообще там работает. Что-то тут не складывается, — покачал головой он.
— Мне не нужны из-за неё проблемы, — упрямо сжал губы Роб.
— А ты заметил, как она испугалась, когда я башмаки с неё снял? — нахмурился Сэм и пропустил замечание сына мимо ушей.
— Думаешь, кто-то с ней…?
— Похоже на то, — пожал плечами мужчина. — Нужно завоевать её доверие. Даже если у неё есть семья, то если мы поможем им воссоединиться, оборотни только отблагодарят нас, — улыбнулся Сэм. — Так или иначе, обращаться с ней нужно хорошо. Пусть живет пока в комнате Ариши, а уж там посмотрим.
* * *
Я медленно просыпалась. События прошедшего вечера вихре пронеслись в памяти, и я резко села на постели. Первым делом принялась ощупывать себя. Одежда на месте, даже колготки под платьем никто не тронул. Только обувь аккуратно стояла на полу. Не похоже, чтобы меня раздевали или пытались как-то домогаться. Странно, ведь если они усыпили меня, то это самый удобный момент, чтобы меня изнасиловать, ведь я даже сопротивляться не смогла бы. Но если им это не нужно, зачем же они меня похитили?
Я осмотрелась. Небольшая комната, чем-то напоминающая ту, в которой я жила в приюте. Небольшая односпальная кровать с кованым изножьем, большой шкаф, стол, цветы на подоконнике. Как будто здесь живет девушка, но она ненадолго вышла.
Будто в ответ на мой вопрос, дверь отворилась, и в комнату протиснулся тот мужчина, что угрожал мне ножом. Он внимательно посмотрел на меня и прикрыл дверь. Его крадущиеся движения насторожили меня. Я поджала ноги в груди и втиснулась в угол между стеной и кроватью.
— Как тебя зовут? — спокойно спросил он, встав возле двери и сцепив руки в замок. Я молчала и настороженно наблюдала за каждым его движением. Не понимаю, что ему нужно от меня?
— Зачем вы похитили меня? — спросила я и тут же вжалась в угол ещё сильнее.
— Мы тебя не похищали, — мужчина почесал затылок. — Просто очень озаботились тем, что такое создание живет в убогой таверне.
— Какое такое создание? — прищурилась я. Что это он имеет в виду?
— Как какое? Оборотень! Пусть и весьма странный.
В этот момент я подумала, что этот странный мужик, должно быть, сошел с ума. Какие оборотни?! Где он их нашел? Насколько я знаю, они — очень горделивый и сильный народ. Оборотни живут своими небольшими общинами и в качестве платы за то, что занимают земли чужих государств, состоят на службе у короны. Уж где-где, а в той местности, где я была, оборотня днем с огнем не сыщешь.
— Не понимаю, о чем вы, — тихо прошептала я, смотря на него как на помешанного. — Что вам нужно от меня?!
— Спокойно, — мягко попросил он. — Меня зовут Сэм, я здесь главный. Не надо меня бояться, здесь тебя никто не обидит. Так, как тебя зовут?
Немного подумав, ответила:
— Поля.
— Поля, — повторил Сэм. — Поля, если хочешь, мы можем связаться с твоей семьей, сообщить, где ты.
Я тут же подумала о том, что формально лорд Боргем все ещё является моим опекуном и ему могут вернуть меня, как сбежавшую воспитанницу.
— Нет! — тут же воскликнула я, удивив Сэма резкой переменой тона. — Никого у меня нет! Я одна.
Мужчина как-то странно хмыкнул, будто не поверил мне.
— Одна? Сколько тебе лет?
— Восемнадцать, — соврала я, вызывающе вскинув подбородок.
Сэм снова вздохнул, осторожно приблизился и присел на кровать рядом со мной. Я замерла, не зная, как реагировать. С некоторых пор излишняя близость мужчин пугает меня.
— Давай договоримся, — медленно проговорил Сэм, — что ты будешь говорить мне только правду, а я постараюсь тебе помочь, чем смогу. Что ты делала в той таверне?
Я молчала. Чем мне может помочь разбойник, ограбивший забегаловку? Избавить меня от преследования лорда вряд ли ему по силам. И вообще, он, мягко говоря, не внушал доверия. Ему что-то нужно, но вот что именно? Внутреннее чутье мне подсказывало, что не нужно рассказывать этому человеку ничего.
— Где ты выросла? — зашел он с другой стороны. — Должен же быть хоть кто-то!
Так и не добившись от меня ровным счетом ничего, Сэм скрипнул зубами и вышел. По-моему, он с трудом сдержался, чтобы не хлопнуть дверью.
Через десять минут он вернулся с подносом. Неужели решили меня покормить? В комнате тут же приятно запахло мясом и зеленью.
— Мы отлучимся ненадолго, в доме останешься одна, — мрачно сказал Сэм, хмуро смотря на меня. — Поешь и отдохни. Завтра поговорим.
Глава 3
Он ушел, а я даже с места не сдвинулась, чтобы поесть. Да мало ли, что они могли туда подмешать! В памяти всплыл момент, когда Боргем дал мне какие-то таблетки, и я потеряла связь с реальностью. Сглотнула и услышала на улице какие-то голоса. Тут же подошла к окну и увидела трех мужчин. Двоих я уже знала — это Сэм и его «коллега», а вот третий был значительно моложе. Ему лет двадцать, рослый, но симпатичный. В темноте я не могла разглядеть подробнее его внешность, да этого и не требовалось.
Вся компания направилась в сторону узкой тропинки, уходящей в лес. Когда они скрылись из виду, я тут же бросилась к двери, но она оказалась заперта. Кто бы сомневался! Доверие, откровенные разговоры, а сами запирают как какое-то животное.
Но ведь окно открыто! Я потянула створки, и они распахнулись вовнутрь комнаты. Аромат ночных фиалок наполнил помещение. Это второй этаж, до земли около трех-четырех метров. Просто прыгать нельзя, нужно что-то придумать. Точно! Я сорвала покрывало с кровати и принялась связывать вместе простынь и пододеяльник. Черт, слишком коротко получилось. Дальше в ход пошли занавески, тряпки из шкафа и, вуаля, «канат» готов! Я пройду по лесной тропинке вслед за разбойниками и куда-нибудь она меня выведет. Если они переместились с помощью магии, значит, сейчас я далеко от владений Боргема и наконец-то смогу вздохнуть спокойно!
Меня переполняли эмоции. Ещё чуть-чуть, и я буду свободна! Один конец самодельной веревки я привязала к шкафу, а остальную часть выкинула в окно. Осторожно забравшись на подоконник, я вылезла на внешнюю часть окна. Страшно-то как. Крепко схватилась за ткань и с её помощью начала осторожно спускаться. Вскоре мне потребовалось полностью перенести на «веревку» свой вес, и я без задней мысли сделала это.
Раздался треск рвущейся материи.
Полет. Окно, из которого я вылезла, быстро удаляется от меня.
Удар. Я упала спиной на землю. Ударная волна прошлась от позвоночника и до кончиков пальцев. Особенно сильно отдало в голову. Первые несколько минут я лежала, пытаясь понять, что произошло, руки и ноги странно пульсировали. Вскоре я вообще перестала чувствовать большую часть тела, а окружающий мир вдруг померк.
Наверное, на какое-то время я потеряла сознание. Голову пронзила острая боль. Она начиналась где-то в затылке и уходила в позвоночник. Я попыталась пошевелить рукой или ногой, но ничего не вышло. Посмотрев вверх, видела над собой звездное ночное небо. Неужели это конец? Как глупо все закончилось… Я пережила столько всего за последний месяц, а погибаю из-за собственной глупости и неуклюжести. От очередной порции головной боли я закрыла глаза и снова отключилась.