Тут было покойно, как-то все мысли и заботы улетучились. Стало так хорошо, тихо журчала вода в ручье, как будто пела колыбельную. Посреди прудика был зеленый островок, а на нем Оля разглядела среди цветов ужика. Похож был на того самого, что она видела на даче, как две капли воды. Впрочем, все ужики похожи друг на друга. Или нет?
— Ах, предатель, — зевнула она, глядя на маленькую безобидную змейку. — Так это ты мне подсунул колечко?
И незаметно для себя уснула.
***
Показать? Э, нет. У-Лэншшш усмехнулся:
— Попробуй сам ее найти. А я прослежу за своей подопечной, больно она у меня прыткая.
Он не собирался облегчать кое-кому задачу. Пусть ищет.
А сам действительно пошел проверить, как дела у Ольги. Чувствовал беспокойство.
И как оказалось, не зря.
Шум в защитном коридоре. Тихий разгневанный женский голос. Что-то невнятное бормотала в ответ стража. Шаги.
У-Лэншшш затаился, сделав свое присутствие неощутимым и невидимым. Очень скоро он столкнулся с нарушительницей, вернее, она с ним.
— Далеко собраласссь? — проговорил У-Лэншшш, перехватывая женщину повыше локтя.
Та дернулась от неожиданности, но он уже щелкнул пальцами свободной руки, создавая сгусток света, и оглядел свою добычу. Перед ним была не простая нагиня. Из высших, украшение гарема. Пока он ее разглядывал, черноволосая красавица со светло-оливковой кожей нетерпеливо топнула ножкой и произнесла нараспев:
— Хотела посссмотреть… Кому это тут потребовалссся мужской костюм и белье?
Красавица хотела казаться спокойной, но шипение. Высших нагов всегда выдает шипение, слишком сильна в них змеиная природа.
— Да шшшто ты? — У-Лэншшш усмехнулся.
Он уже все понял, просто продолжал веселиться. Крохотный пузырек с тонко действующим растительным ядом, который она сжимала в руке. Даже через закрытую пробку черный наг мог уловить его запах. Девушка к утру умрет от остановки сердца, и никто ничего не докажет. Умно.
— И кому же?
— Твоей босоногой невесте, — с улыбочкой выплюнула нагиня и поморщилась, сознаваясь в мелочи, чтобы скрыть главное. — Мне любопытно было на нее посмотреть.
— Да? Тогда зачем тебе это, Захрие? — И ловко выхватил из ее сжатых пальцев пузырек с ядом. — Дай-ка сюда, посссмотрю, шшшто это? Ай-ай-ай…
Яростное шипение, попытка вырваться, однако он держал крепко.
— Отпусссти! Ты не смеешшшшь!
— Думаешь, если занимаешь постоянное место в его гареме, это дает тебе какие-то права здесь? — насмешливо спросил черный Ул Тумен-ге.
— Он мой! — рявкнула нагиня, мгновенно трансформируясь, и пытаясь наброситься на него.
У-Лэншшш даже не стал менять форму. Он продолжал стоять на двух ногах, удерживая человеческой рукой за горло оскалившуюся нагиню, пытавшуюся достать его когтями и хвостом.
— Яд сссвой прибереги для кого-нибудь другого.
Сдавил посильнее, она захрипела и стала отдирать от себя ее руку. Но черный наг отпускать ее не спешил.
— Он никогда не был твоим, — проговорил спокойно.
И только потом отбросил ее в сторону.
— Иди, и считай, что я тебя здесссь не видел.
Шорох змеиного хвоста за спиной дал знать, что красотка убралась.
Убедился, и пошел проверить, что его неугомонная подопечная делает, раз уже и тут умудрилась всем мозги достать. Босоногая. Черный наг усмехнулся ему понравилось прозвище.
***
Нашлась девушка у пруда, спала, пристроив на камнях голову. У-Лэншшш внимательно огляделся вокруг, заметил, как из темноты беседки блеснул чей-то взгляд. Похоже, он вовремя.
Поднял спящую на руки и унес в шатер.
Не зря беспокоился, надо будет усилить охрану.
глава 13
Убедившись, что его подопечная спит и ей ничего не угрожает, черный Ул Тумен-ге покинул шатер. Но прежде наложил на периметр дополнительный защитный барьер. Именной. Теперь к ней могли проникнуть только те, кому он лично даст разрешение.
А после разметал всю стражу, выставленную охранять невест. Ведь кто-то же из них пропустил на запретную территорию Захрие. Выяснять на месте не стал, просто заменил весь состав, а этих велел задержать — и на допрос.
Прислужниц, выболтавших, о чем просила Ольга, застращал да икоты. Но девчонки только плакали и тряслись. Действительно, им ведь нужно было достать мужскую одежду маленького размера, и с этим они попытались обратиться к стражникам. Именно тогда их и услышала Захрие.
В конце концов, дрожащие девчонки принесли клятву верности на крови, а после этого он распорядился отпустить обеих. У-Лэншшш не собирался их наказывать. Но верность, к сожалению, либо покупается, либо выбивается страхом. И только в исключительных случаях она дается по дружбе или любви. За свою долгую жизнь черный наг всего несколько раз видел подобное.
Высшую нагиню У-Лэншшш тоже лично наказывать сам не стал. Зачем? Не его это было дело. Он даже шума поднимать не стал. Просто сообщил по закрытому каналу ее отцу и братьям. Он был лоялен, разъяснил положение, а потом всего лишь выставил им счет. Но такой огромный, что бойкая красавица теперь еще долго будет тише воды, ниже травы.
Однако этим У-Лэншшш не ограничился.
Захрие, сама того не ведая, подсказала ему слишком многое. Она ведь не просто так здесь оказалась. Кто-то же предупредил, рассказал важные подробности, воспользовался женской ревностью и импульсивностью.
За всем этим кто-то стоит в тени, голову этой «змеи» надо найти и отрубить. Но действовать аккуратно, не спугнуть и не спровоцировать раньше времени. А пока что У-Лэншшш вызвал сюда свою личную сотню отборных воинов, к утру они должны были прибыть. И начал расследование всех случаев, даже естественных на первый взгляд, когда в дороге умирали или пропадали невесты.
***
Все это заняло у черного нага какое-то время.
Вернувшись к себе в шатер, он накинул полог безмолвия и повторил вызов. Зачем? Дело было важное, и его надо было безотлагательно обсудить. Однако куда большим фактором тут было любопытство.
Ответили сразу. Развернулась голограмма, и…
Ему даже не надо спрашивать. Так по-особенному блестели яркие синие глаза, что он понял — видел. Однако У-Лэншшш все-таки притворился сапогом, лицо его приняло хитровато — задумчиво — простецкое выражение.
— Нашел? — спросил он, как бы между прочим.
Знал, что не скажет, но, как это говорят у людей — проверка на вшивость.
Мужчина взглянул на него искоса и развернулся боком. У-Лэнш хмыкнул, а тот вдруг сделался серьезным и спросил:
— Расскажи лучше, что случилось. Почему ты вызвал сотню?
— Как раз об этом я и собирался доложить.
Закончили они далеко за полночь. К тому времени. Когда У-Лэншшш высказал все свои предположения, Полоз выдал:
— Я разберусь здесь, а ты усиль охрану. На полосе я вас встречу.
После того как связь прервалась, на физиономии черного нага расплылась довольная улыбка, и он пробурчал про себя:
— Засуетился, парень? Так-то.
***
Проснулась Ольга рано и полностью отдохнувшей. Правда, было небольшое разочарование, что так и не оправдалась надежда вернуться домой. Но ведь она знала, что этого не случится. Глупо закапывать голову в песок. Просто сознание сопротивляется очевидному, не хочет отрезать пуповину, связывающую его с родным миром. Но ведь и этот мир уже принял ее, отпечатав в своей матрице ее имя. И да, она уже вошла в ту самую новую дверь, что приоткрыл перед ней воображаемый лабиринт.
В общем, все это было ужасно сложно для понимания, поэтому она решила для ясности замять тему. Волновало сейчас Ольгу другое.
Сон. Так странно, она ведь видела того ужика, могла даже поклясться, что он был один в один… А как заснула, не помнила. Зато помнила, что на нее смотрел мужчина во сне. Или не во сне… Синие глаза. Оля привыкла уже к тому, что тут у всех глаза с вертикальным зрачком, а у него были человеческие.
Пока она, невольно краснея, размышляла обо всем этом, послышался шум. Оля высунулась из-за ширмы, полагая, что это явились ее прислужницы. К своему стыду она поняла, что вчера так и не узнала, как их зовут, и сейчас собиралась исправить упущение.