Толстяк держался рукой за окровавленный бок.
- Как вам удалось отбиться? - спросил Геб, возвращаясь к мертвым охранникам, чтобы подобрать оружие.
- Я всегда ношу с собой пистолет, - толстяк вымученно улыбнулся. - Но, признаться, не думал, что пригодится.
- Клонам запрещается иметь летальное оружие, - нахмурился Геб.
- Я - оригинал, - ответил толстяк и зашипел от боли, когда Луиза промокнула полоской ткани его рану. Геб перевел взгляд на женщину.
- Я тоже, - бросила Луиза, отвечая на незаданный, но очевидный вопрос. - Как все акционеры этого рудника, если вы не знали. Иначе сейчас бесновалась бы с остальными.
- Полагаете, обращению можно подвергнуть только клонов?
- Полагаю, - Луиза наконец удостоила Геба взглядом - холодным и презрительным. - Оригиналы не обратились, вы не заметили?
- У меня нет доступа к сети колонии, - огрызнулся Геб. - Я не знаю, есть ли на Юго-Западной кто-то еще, оказавший сопротивление. Может быть, вам что-то известно?
- Мать-сеть не отвечает на запросы, - печально сказал толстяк, опередив Луизу. - Видимо, перед атакой ее вывели из строя.
- Грешите на диверсию? - Геб положил на стол рядом с толстяком одну из винтовок. Тот благодарно кивнул. Геб вновь повернулся к его спутнице. В словах Луизы о разнице между клонами и оригиналами присутствовало рациональное зерно, но ухватить мысль за хвост пока не удавалось. Советник чувствовал, что, отвлекшись на колкость, упустил что-то важное.
- В соседнем поселении тоже были оригиналы, но, судя по всему, их обратили, как нашего офицера из поисковой группы, - задумчиво сказал он.
- Никто не знает, что произошло с оригиналами в захваченных Роем поселения, - отрезала Луиза.
- Но здесь обращением занялся не Рой, - возразил Геб. - Это Сегмент. Диверсант.
- Откуда вы знаете? - оживился толстяк.
- Он обратился ко мне через систему оповещения, - Геб указал пальцем на потолок. - Видимо, ему удалось как-то перехватить управление у системы. Знать бы еще, как.
- Зачем он к вам обращался? - удивился толстяк.
- Требовал сдаться.
- Каков наглец, - пробормотал толстяк.
- Значит, Луи жив, - прошептала Луиза.
- Луи больше нет, - извиняющимся тоном сказал толстяк. - Луиза, прошу, не терзай себя иллюзиями.
- Он жив, и это главное, - она вздохнула. - Луи вернется.
В дверь что-то тяжело ударило, заставив Луизу вздрогнуть, а ее собрата по постоянному совету колонии вцепиться в оружие. Геб протянул женщине винтовку, подобранную у тела второго охранника. Она отрицательно покачала головой. Геб пожал плечами, присел на пол рядом с ней, уперся спиной в ножку стола и вытянул ноги.
Послышался еще удар, затем еще и еще, словно дверь пытались высадить тараном. Потом все ненадолго стихло.
- Луиза, - Геб опустил глаза. - Я бы хотел принести извинения. В ваших апартаментах… Вчера… Это был я.
- Знаю. Поняла, хоть и не сразу. Это все полумрак, иначе не перепутала бы вас с Луи. Зачем вы приходили?
- Я, - Геб замялся. - Хотел взглянуть на то, как живет мой… Ваш…
- Луи, - подсказала Луиза. Геб кивнул.
- Я не знал, что он действительно любим. Хотел понять, ведь меня - никто и никогда.
Они помолчали, вслушиваясь в возню за дверью.
- Вы могли бы полюбить меня? - неожиданно для самого себя спросил Геб. Луиза повернулась к нему, и советник пожалел о бестактности. Лицо женщины исказила гримаса боли. Губы Луизы задрожали, и советник внутренне сжался, готовясь к отповеди, но ответить она не успела.
Мощный взрыв разнес дверь и нашпиговал убежище брызгами металла и каменной шрапнелью. Хлесткий удар вышиб воздух из легких. Бывший советник Юго-Западной распластался на полу, утопая в омуте вязкой, оглушительной тишины. Рядом медленно оседал толстяк, имевший неосторожность усесться за стол за несколько мгновений до начала штурма. Верхняя половина его туловища превратилась в кровавое месиво. Преодолевая сопротивление патоки замедлившегося времени, Геб повернул голову. Луиза лежала рядом, на расстоянии вытянутой руки. На грудной части ее туники проявилось и стало расплываться темное пятно.
Сквозь пролом на месте двери в разгромленный зал заседаний ворвались несколько обращенных. В полном молчании и слаженно как рой безликих дронов, управляемых общей программой, они, игнорируя трупы и Луизу, остановились подле Геба. Один из клонов обезоружил оглушенного советника, отошел на пару шагов назад и застыл в ожидании следующей команды.
Геб, не обращая внимания на штурмовую группу противника, с трудом перевернулся на бок. Под ним растекалась лужица крови, которую он, впрочем, не замечал.
- Я понял разницу между мной и Луи, - прошептал Геб, глядя в гаснущие глаза Луизы. Ее губы тронула легкая улыбка. Она коснулась пальцами его щеки.
Головной элемент нового Роя, известный Гебу как Сегмент, вошел в зал после других обращенных. Он не спеша обогнул стол, за которым укрывались сопротивленцы. Советник лежал, прижимая к губам холодеющую руку женщины, которая показалась чужаку очень знакомой, и сама эта сцена отчего-то вызывало ноющее чувство в груди.
- Семь, - прохрипел Геб. На его губах пенилась кровь. Сегмент опустил тело Луи на колено и спросил: - Что?