Манкулов был близок к абсолютному отчаянию. Не только техника, но и сердце подсказывали ему, что Юля где-то близко. Он не обнаружил ее запаха, но все же несколько подозрительных находок удалось сделать. Отпечаток подошвы на земле. Без запаха. Можно было бы списать это на случайного грибника или охотника, но людские следы всегда оставляют запах.
В ночь второго дня Роман ощутил приступ паники. Он и до этого волновался за Юлю, но в ту минуту на него накатил настоящий ужас, будто неведомая сила сковала сознание и подчинила себе инстинкты. Хотелось метаться, бросаться на защиту девушки, кого-то грызть, но он все еще понятия не имел, где именно она находится. Чувствовал лишь, что в этом лесу, где-то совсем недалеко. В ту минуту отчаяния Роман впервые перестал искать следы, прекратил нюхать все как ищейка. Он доверился инстинкту. Никогда не проделывал подобное, действовал наугад, идя туда, куда его влекла неведомая сила.
Поворот, триста шагов к реке и снова поворот. Он проходил здесь не раз и не два, но только теперь ему захотелось раздвинуть ветки неприметного кустарника. Что там может быть интересного? Поддавшись велению зова, Манкулов протиснулся сквозь колючие ветки и обомлел. Пышный куст бузины скрывал от него тропинку, ведущую…к каменной пещере.
Проклятье! Он был здесь столько раз за эти дни, но даже не заподозрил, что в зарослях скрывается что-то важное! Пещере явно носила на себе следы чужого присутствия. В камень была вмонтировала современная железная дверь. Запиралось это чудо на три замка. В сердце смешались два противоположных чувствоа: радость от того, что он наконец-то нашел свое сокровище и страх за то, что с ней могли сделать за этой дверью. Роман осторожно приблизился и обнюхал дверь. Никаких посторонних запахов, хотя…
Он сунул влажный волчий нос в замочную скважину и втянул воздух. Да! Тонкий ванильный аромат, подернутый запахом медицинский препаратов. Она там, внутри! Может, не совсем здоровая, но самое главное — живая! Роман готов был снести эту дверь прямо там, но даже волку его силы не справиться с металлической махиной таких размеров. К тому же, нельзя исключать того, что похититель находится внутри. Почуяв угрозу, он может принять решение расправиться со своей жертвой. Этого нельзя допускать ни в коем случае.
Волк, учуяв запах Юли, ринулся к двери. Роман с трудом контролировал позывы зверя, призывая того к благоразумию.
«Твое нетерпение навредит ей!» — только после этой фразы волк перестал рваться к девушке, забыв обо всем на свете. Так намного легче. Припав острым ухом к двери, Манкулов начал прислушиваться. Если там кто-то есть помимо Юли, то он должен издавать какие-то звуки. Не лежит же он там неподвижно, в самом деле?
— М-м-м… — стон Юли, слабый, беспомощный, уничтожил все его самообладание. Роман призывал к благоразумию волка? Услышав голос девушки, которую он ищет уже несколько суток, у него сорвало крышу. Он вдруг отчетливо понял, что там внутри нет никого, кроме его женщины, которая нуждается в нем как никогда.
Манкулов обернулся в человека, даже не заботясь о том, что похититель может увидеть его. Этому гаду самому нужно бояться Романа! Он обязательно найдет того, кто посмел прикоснуться к Юле. Найдет и уничтожит. Сотрет с лица земли. Но сначала освободит ту, из-за которой не может спокойно жить уже почти месяц.
Замки вскрывались на удивление легко. Похититель не стал заморачиваться и вставил довольно простые механизмы, открыть которые можно было длинным волчьим когтем.
Раз. Два. Три.
Замки больше не отделяли его от девушки. Приоткрыв дверь, Роман осторожно заглянул внутрь. Взгляд сразу упал на небольшую раскладушку у дальней стены. На ней, словно белый лебедь, без сознания лежала молодая девушка. Он даже не сразу признал в ней свою невесту. Ее кожа казалась настолько бледной, что почти сливалась с бальным белым платьем. Распущенные золотистые волосы слиплись, превратившись в грязно-желтую нечесаную кучу. Что она пережила за эти дни? Юля выглядела так, словно перенесла тяжелую операцию и пыталась прийти в себя.
Манкулов не сразу понял, почему на ум пришла ассоциация именно с операцией. Лишь через несколько секунд он заметил, что от тонкой руки девушки тянется капельница. Прозрачное вещество поступало в ее вены и неизвестно как влияло на организм. Все происходило словно во сне. Роман подлетел к девушке и выдернул капельницу, зажав вену лежащей рядом стерильной ватой. Предусмотрительный гад! Если он так заботился о стерильности, значит, не хотел занести инфекцию в организм Юли. Следовательно, убивать ее в ближайшее время не собирался.
— Юля, слышишь меня? — Роман попытался привести девушку в чувство. Похлопал по щекам, и она разлепила тонкие веки. — Ты узнаешь меня? — он пытался увидеть в ее глазах хоть каплю эмоций, разума, но в них не было абсолютно ничего. Юля смотрела на него, но не видела и не узнавала. Похоже, она даже не поняла, что ее наконец-то нашли. Страх и ненависть альфы росли пропорционально друг другу. Он разрывался между желанием спасти девушку, оказать ей помощь и разорвать на части того, кто вскоре вернется в эту жуткую пещеру, которая скорее напоминала камеру для жестоких медицинских экспериментов. Нужно уносить отсюда Юлю, показать ее врачам, вывести из организма ту дрянь, которой ее накачали. Манкулов не сомневался, что используется наркотический препарат. При длительном применении возможен летальный исход — сердце не выдерживает и просто останавливается.
Роман приподнял девушку и перекинул через свои плечи руку Юли. Какая же она слабая, словно кукла. В теле нет жизни, нет энергии. Глаза приоткрыты, но мышцы расслаблены так, словно девушка спит. Дело плохо, нужно спешить. Придется оставить расправу с похитителем на потом.
Манкулов подхватил девушку на руки и вынес из пещеры. Она даже не отреагировала на то, что оказалась на свежем воздухе. Скорее всего, впервые за последние два дня. Бросив последний взгляд на пещеру, Роман усилием воли заставил себя развернуться. Он чувствовал, что в эту самую минуту дает похитителю шанс скрыться и замести следы преступления. Но иного выхода нет. Если Юля погибнет на его руках, альфа никогда себе этого не простит.
Роман применил частичную трансформацию и перешел на бег. В таком пограничном состоянии он был быстр, как волк, но сохранял разум и функции человеческого тела. Он бежал изо всех сил. Помочь ей смогут только в замке Высших. Именно там есть врачи, у которых руки растут откуда надо. Вскоре Роман поймал себя на мысли, что, несмотря на быстрый бег, он сосредоточен на дыхании девушки. Неровное, рваное, короткое. С ней что-то не так.
— Рома… — раздался тихий стон. Альфа едва не споткнулся. Застыл, изумленно посмотрев на девушку в своих руках. Неужели она приходит в себя?
Веки все также приоткрыты, взгляд, уже более-менее осознанный, устремлен в голубое небо. Она не смотрела на него, но бледные обескровленные губы тронула улыбка. Роман с наслаждением смотрел на эту легкую, нежную улыбку, но она вдруг резко погасла. Выражение девичьего лица стало серьезным, болезненно напряженным.
Ноздри защекотал едва уловимый, но все же ощутимый горько-сладкий запах. Сначала Роман не понял, откуда он доносится, но вскоре осознал: от Юли, а точнее, от ее лица. Склонившись, Манкулов начал осторожно обнюхивать лицо девушки. Может, ему показалось? Запах почти испарился, остались лишь его призрачные остатки.
Вот! Губы. Ее губы источали этот странный, чужой, склизкий, но какой-то по-своему знакомый запах. Роман мог бы поклясться, что он принадлежал мужчине. Оборотню. Стоило только склониться, втянуть ощутить на кончике языка запаха чужака, как он…испарился. Последняя капля его источника, который и так был близок к исчезновению, окончательно испарился. Теперь остался лишь призрак запаха, его неуловимое присутствие. Выдклить из этих остатков тот самый аромат будет невозможно, поэтому Роман постарался запечатлеть в памяти все нюансы на миг учуянного оборотня. Сомнений не было: это похититель оставил на Юле свои следы. При мысли о том, что этот мерзавец мог делать с ее губами, Роман не смог сдержать волка и издал грозное, яростное рычание.