Он зашел в кабинку, а оттуда послышалось:
― Эх, старые мы с вами стали… Ну давайте, ваше высочество! Мы же столько вместе прошли… Снизойдите до милости! ― вздыхал голос из соседней кабинки, пока я сидела затаившись и прислушиваясь. ― А помните ту студентку пятьдесят лет назад? По вашей милости нас чуть не выперли из Академии! Что ж вы так, ваше величество! Одного лепесточка не хватило! Позор вам!
Дверь открылась, а оттуда вышел сгорбленный сморчок.
― Срочно! Срочно в кабинет ректора! Внеочередное совещание по поводу призрака! ― послышался голос в коридоре. ― Весь педсостав должен явиться к ректору! Такого наш призрак точно не переживет!
Я вздохнула, слыша беготню по коридорам. А вот теперь мне самой страшно.
― Ну что? Покажем им, где раком зимуют? ― поинтересовался голос тьмы, пока я осторожно приоткрывала двери, стараясь не привлекать к себе повышенного внимания. Краем уха я послушала, о чем говорят преподаватели, чувствуя, что такое мне и в страшном сне не приснится!
― Меня лишили магической силы, ― отозвалась я, видя, как ученики покидают аудитории.
― А меня совести, ― послышался голос тьмы, пока я понимала, что живой из Академии я точно не выйду!
Глава первая. Старое пердло
Трудно взять себя в руки, если они трясутся! Я сидела на стульчике, чувствуя, как стул вибрирует вместе со мной, пытаясь унести меня по коридору подальше от ужасно двери.
― Милдред Бембридж! ― послышался раздраженный голос, а я едва не сползла по стенке, сливаясь с ней и чувствуя, как зубы выдают тревожную чечетку. В голове от ужаса все смешалось. Дышать удавалось строго через раз…
Дверь с грохотом закрылась, пока я усиленно вспоминала хоть что― нибудь из учебника. «На огненный шар, погруженный в человека, действует сила сопротивления, равная визгам жертвы: «Мама! Убивают!» и «Помогите! Горю!», ― пронеслось в голове, а я доедала себя за то, что вчера вместо подготовки к экзаменам читала сборник магических анекдотов!
― Если бы я не х―х―ходила в т―т―туалет, то сэкономила т―т―три часа, которые могла бы потратить на подготовку к экзамену! ― прошептала я, представляя сколько времени у меня было. ― А если бы не ела, то двадцать часов! Почти сутки получаются!
Дверь открылась, а оттуда огненным шаром вылетела Милдред, бледная и перепуганная.
― Что спрашивали? ― налетели на нее со всех сторон товарищи по несчастью. Она что―то пыталась объяснить, сползая по стенке. «Позовите некроманта! Нам нужно знать, о чем спрашивали!». Ее пытали заклинаниями, но она лишь всхлипывала, что получила «В. Возможно и лучше».
Давай, Иви, вспоминай! Параграф первый. Основы прорицания на кофейной гуще для чайников. Мозг отказывался работать, подсовывая мне все, что угодно, кроме нужного.
― На высший бал нужно предсказать, к―к―какой билет вытянешь, ― послышался слабый голос Милдред. «Мы ее теряем!», ― послышались встревоженные голоса, когда она снова попыталась сползти по стенке.
Дверь снова открылась, заставив всех притихнуть: «Иви Блэкроуз». Что? Я? Уже? Так быстро? Я не готова! А можно еще пару минут? "Тумс―тумс―тумс!", ― колотилось в груди мое сердце, когда голос повторил: "Иви Блекроуз!".
Я шла по живому коридору, опустив глаза. «Я заберу твой учебник!», ― послышался голос за спиной, пока я на негнущихся ногах входила в экзаменационную аудиторию. В воздухе висел тяжелый запах благовоний, на столике перед роскошным столом комиссии поблескивал в свете свечей хрустальный шар. Рядом с ним лежала колода старинных карт.
― Проходите, студентка, ― послышался слабый голос старого ректора, а его иссохшая рука указала на парящие в воздухе билеты. ― Говорите, какой билет вытяните, и получаете высший бал…
Вчера я вусмерть уморила свой хрустальный шар, задавая ему этот вопрос. Сначала он показал мне «гроб», потом «сердечко», а потом вообще отказался со мной разговаривать, банально скатившись со стола и разбившись вдребезги. С пронзительным криком мелкая магическая сущность, пойманная в шар, издохла прямо на полу в жутких муках. Хотя изготовители шара гарантировали вежливые ответы даже на тысячный вопрос за день «А он меня любит?».
― А―а―а…. ― открыла я рот, глядя на старенького ректора. Седую голову венчал огромный колпак со всеми регалиями, которые уже не помещались на мантии. ― Любовь до гробовой доски?
― Тяните, ― махнул рукой ректор, пока комиссия сидела и обсуждала что―то свое, поглядывая в экзаменационную ведомость. Моя дрожащая рука тянулась в сторону билетов. Пальцев коснулась бумажка, а я вытащила ее, медленно разворачивая.
― Гадание на судьбу, ― разочарованно прошептала я, понимая, что высшего бала мне уже не видать. «Как же душно здесь!», ― обмахивалась парящей в воздухе бумажкой Мадам Донжур ― преподаватель заклинаний. «Холодно!», ― зашипел на нее Данстар ― преподаватель зельеварения, глядя на меня мутным взглядом хронического дегустатора. Недавно он выпил какое―то зелье, и его кожа приобрела голубой оттенок.
― Давайте сразу перейдем к практике! ― послышался раздраженный голос мадам Донжур, а она открыла окно заклинанием. ― Я просто сейчас задохнусь!
― Закройте! Я простыну! Между прочим, магия многое потеряет в моем лице! Куда больше, чем в вашем! Каждый день я вношу свой органический вклад в магию, жертвую собой, чтобы магия не стояла на месте. И каждый день мои эксперименты выливаются в научное открытие! ― проскрипел Данстар, насупившись и злобно закрывая окно заклинанием.
― Впервые слышу, чтобы унитаз называли «научным открытием», ― фыркнула Мадам Донжур, снова пытаясь заклинанием открыть окно. Ректор посмотрел на них, и они успокоились. ― Как же душно! Я сейчас кого―нибудь задушу!
― Не понимаю, что я здесь вообще делаю? ― скрипучим голосом спросил Данстар, насупившись и оградившись ото всех. ― Еще не хватало, чтобы я заседал в комиссии по гаданию на ромашке! Знаете, в чем отличие мужчин и женщин? Женщины гадают на ромашке, а мужчины на рюмашке. Если их не любят, женщины огорчаются, а мужикам уже все равно.
Я решила не обращать внимания и осторожно села в кресло, тревожно посмотрев в молочную гладь магического шара. На алом бархате появился конверт, а ректор кивну: «Открывай!».
― Ваша задача, адептка, рассказать про этого человека все, что знаете и предсказать его будущее! Но для начала расскажите свое будущее! ― произнес он, клюя носом.
Я положила руки на холодную сферу, напоминающую луну, сосредоточилась и стала всматриваться в клубящийся серый туман. Внезапно туман собрался в странный символ, а я закусила губу, надеясь, что речь идет о большой коричневой змейке, свернувшейся в калачик.
― Я вижу… Вижу…, ― неуверенным голосом произнесла я, поглядывая на результат.
― Эви, соберитесь! ― послышался строгий голос ректора, пока я упорно пыталась рассмотреть загадочные символы. То, что появлялось в туманной дымке, напоминало детей недосыпа и перепоя. Я усиленно пыталась вспомнить, что означает задница на паучьих лапках, весело пляшущая канкан.
― … Как там вас? А! Иви, это ― государственный экзамен, по результатам которого будут выдавать дипломы! ― послышался раздраженный голос Мадам Донжур, которая глотала воздух, словно рыба. ― Сосредоточьтесь и начинайте!
Задница на паучьих лапках бросилась танцевать вприсядку, а потом маршировать, размахивая трусами, похожими на мои.
― Я что―то ее не помню, ― послышался подозрительный скрипучий голос Данстара, а он прищурился на меня, расчесывая козлиную бородку так, словно строит план мирового заговора по захвату вставной челюсти и очков.
― Тихоня и магическая посредственность, ― послышался шепот мадам Донжур, а она посмотрела на ведомости. ―Звезд с неба никогда не хватала… Так, с серединки на половинку. По боевой магии у нее тройка с минусом.
Я поежилась, вспоминая летящий в меня сгусток огня и крик «Команда была ― сиськи в пол! Команды спиной в стену не было, мокрица!».