— Стой, — сказал <<па>> и ухватил Пенни за локоть. — С добрым утром, Фиона, Джей, — добавил он.
Фиона поздоровалась, Джей кивнула вежливо и с иронией.
— Тут кто-то кушал уже? — спросил мистер Хилгард, когда девушки утвердительно кивнули, повернулся к дочери. — Ты? — осведомился он, пристально смотря на её лицо.
Пенни потрясла коробкой шариков, мистер Хилгард вздохнул.
— Почему ты не налила в шарики молоко?
— Сухие лучше, — уверенно ответила Пенни, но стоило отцу развернуть её за руку и подтолкнуть к холодильнику, как Пенни пришлось открыть дверцу и взять упаковку молока.
— Чем займётесь сегодня? — спросил мистер Хилгард и перевёл глаза с Джей на Пенни.
— Ну, не знаю, — Пенни посмотрела на Джей, — послушаем музыку, возможно, погуляем. Может, сходим на пляж?
— Конечно, впереди два месяца каникул, — ответила Джей.
Про себя Пенни вообразила себя на пляже, среди тёплой и бархатной воды. Жаркие лучи солнца греют кожу, а песок под ногами такой тёплый…
<<Два месяца не так уж плохо, почти вечность>>, — подумала Пенни.
Странно, что навеяло подобную мысль о вечности, когда внезапно произошло ЭТО.
— Наверное, мы пройдёмся по торговому центру… — начала Пенни, когда внезапно в голове застучало и из груди вырвался ужасный кашель.
<<Мне плохо!>>
Боль вынудила её колени подогнуться. Упаковка молока выпала из руки, перед глазами обзор застелила темнота.
Глава 2
— Пенни!
Пенни слышала зов отца, но не видела его. В глазах было темно.
— Пенни, что с тобой такое?
Она почувствовала, что руки отца обвили её, не давая упасть на пол. Понемногу кашель прошёл, зрение вернулось. Выпрямившись, Пенни посмотрела на Джей, которая стояла перед ней.
Она выглядела очень спокойной, но Пенни отлично знала её и с лёгкостью увидела тревогу в её глазах. Пенни заметила, что Джей в руке держит упаковку молока.
Видимо, успела подхватить в падении, — предположила Пенни. — Превосходная реакция.
Фиона тоже была около них.
— С тобой всё хорошо? Что произошло?
— Я не знаю. — Пенни повертела головой по сторонам, затем дёрнулась и сделалось как-то не по себе.
Сейчас, когда ей полегчало, стало некомфортно, что все глядят на неё очень внимательно. Для неё был лишь единственный способ превозмогать недуг — не обращать внимание и не думать о нём. Опять этот дурацкий приступ.
— Скорее всего, это бронхит, да, ещё пару дней назад меня продуло, когда стояла прохлада, как раз в конце июня. Вот результат. Не надо было одеваться налегке.
Папа бережно положил руки на плечи Пенни.
— Пенни, это не бронхит, ты и раньше так ужасно кашляла с приступами удушья, около месяца назад, забыла? Разве этот приступ напоминает тот?
Пенни покрылась мурашками. Сказать честно, приступы не проходили, она просто игнорировала их, пока стажировалась целый июнь, а сейчас успела привыкнуть к ним.
— Наверное, — Пенни помедлила. — А…
Мистеру Хилгарду этого было мало. Он погладил Пенни по голове и направился к телефону.
— Я в курсе, что ты терпеть не можешь докторов, но я всё-таки наберу доктора Франк и попрошу её осмотреть тебя. Не нравятся мне твои приступы.
— Блин, па, каникулы же…
Мистер Хилгард накрыл ладонью трубку телефона.
— Пенни, без обсуждений, иди собираться.
Пенни невнятно замычала, понимая, что толку от этого не будет. Кивнула Джей, задумчиво глядящей на них.
— Пошли хоть диск включим, пока я не уехала к доктору.
Джей посмотрела на диск таким взглядом, словно до этого ни разу его не видела, поставила упаковку молока на овальный стол.
Фиона отправилась следом за ними в коридор:
— Тебе лучше подождать тут, пока Пенни соберётся.
Джей не обернулась.
— Остынь, Фиона, — сказала она с пустым выражением лица.
— Я сказала, чтобы ты держалась на расстоянии от моей сестры, мерзавка.
Пенни едва мотнула головой и зашла к себе в спальню. Что стесняться то?
Джей такая же девушка, как и все. Ничем от других не отличается!
Ещё бы! — подумала Пенни мрачно и вынула из шифоньера юбку.
Надев её, продолжала мотать головой. Джей была лучшей подругой Пенни, а Пенни являлась её лучшей подругой, но она никак не демонстрировала того, что хочет быть ближе к ней. Изредка Пенни думала, что ошибается насчёт ориентации Джей, и та всё же предпочитает парней. Но она видела её еле видный флирт с девушками.
Когда-нибудь я раскрою ей глаза, — решила Пенни и открыла дверь перед ней.
Джей вошла и улыбнулась. Её изредка видели улыбающейся, но она улыбалась, правда, не часто.
— Прости за то, что случилось: этот приступ, доктора и прочее, — сказала Пенни.
— Не извиняйся, тебе нужно пойти к доктору. — Джей нежно посмотрела на Пенни. — Твой папа прав, твои приступы продолжаются чересчур долго. Ты неважно выглядишь, задыхаешься ночами, испытываешь боль в груди.
Пенни находилась в изумлении. Она же никому не говорила про то, что ночами ей становится хуже. Джей понимала её, просто понимала. Она, словно, читала мысли Пенни.
— Всего навсего я знаю тебя, Пенни. — Она косо взглянула на Пенни каким-то загадочным взором и достала диск из своей тёмной кожаной сумочки.
Пенни уселась на свою кровать и устремила глаза в противоположную стену.
— Что бы не вышло, надеюсь, папа не испортит мне два месяца отдыха, — произнесла Пенни. Потянувшись, она задумчиво поглядела на Джей. — Завидую тебе иногда. Жаль, у меня нет родителей, как твои. Мой папа постоянно переживает и следит за мной.
— Моим вообще наплевать на меня. Как думаешь, что из этого хуже? — тихим тоном ответила Джей.
— Твои не против, что ты живёшь не с ними.
— Ага, в их доме. Так дешевле, нежели нанимать охрану. — Джей покачала головой и внимательно рассмотрела диск, который ставила в отъехавший отсек музыкального центра. — Не наговаривай на своих родителей, милая, радуйся, что не одна живёшь.
Пенни подумала над этим, когда заиграл центр.
Им обеим нравилась транс-музыка. Джей любила ритмы транса, постоянные басы, как и Пенни. Благодаря музыке Пенни ощущала себя частью огромного мира. Джей она любила за то, что она совсем не похожа на других. Повернув голову, Пенни посмотрела на неё, пока ритмичные аккорды транса заполняли спальню. Пенни знала Джей лучше других, но ощущала, что в её душе имеются запертые для неё места. В ней была некая тайна, которая недоступна другим. Окружающие считали Джей высокомерной, холодной и безразличной, но они были не правы. Джей всего лишь другая.
Она отличалась от остальных учащихся в колледже. Временами Пенни казалось, что ещё чуть-чуть и она узнает её тайну, но отгадка постоянно ускользала от Пенни. Она чувствовала не единожды, что Джей готова поведать ей про себя, особенно когда они гоняли музыку вечерами или глядели на море.
Пенни постоянно мерещилось, что раскрой Джей ей душу, то это стало бы удивительным и прекрасным, нечто таким, если бы неожиданно она наткнулась на говорящую собаку. Сейчас Пенни глядела на Джей, на её прямой профиль и татуировку на правой щеке, в виде какого-то непонятного знака, на почти чёрные волосы с прямым пробором и неожиданно заметила, что она выглядит грустной.
— Джей, что такое? Что стряслось? Возможно, дома что или нет?
— Да что дома произойдёт то? — сказала она и улыбнулась одним ртом. Потом растерянно качнула тёмной головой, будто стараясь отогнать мрачные мысли. — Не переживай, Пенни. Всё нормально. Одна родственница обещала приехать, мерзкая особа. — Тут улыбка расплылась на всём её лице. — Я просто, возможно, переживаю за тебя, — сказала она.
Пенни едва не сказала: Если бы! , но успела сдержаться и проговорила каким-то чужим тоном:
— Действительно?
Джей неожиданно стала серьёзной. Улыбка сошла с лица, Пенни поняла внезапно, что они смотрят друг другу в глаза, и нет сейчас никаких барьеров между ними, всяких иллюзий. Они смотрели в глаза друг другу. Джей казалась взволнованной, невменяемой.