Притча 1. Пустая
Никамида шагала к бару, мечтая посидеть за стаканчиком излюбленного коктейля в одиночестве. В это время суток там, скорее всего, пусто и тихо — то, что нужно наемнице после успешно выполненного заказа. Потайной карман приятно оттягивали полученные за работу деньги. Будь на месте Ники кто-нибудь другой, возможно, назвал бы их кровавыми, но наемного убийцу из Гильдии Святого Ара города Никтор такие нюансы не волновали. Она просто выполняла свою работу, единственную, которую могла, и выполняла хорошо.
Наемница не торопилась, шла по привычке бесшумно, изящные ноги, обутые в высокие ботинки из мягкой кожи, ступали легко, не тревожа листья и мусор, рассыпавшиеся по земле. Впрочем, даже будь на ней тяжеленные кавалерийские сапоги с металлическими набойками и шпорами, ее шагов все равно никто бы не услышал. Сапоги, как и брюки, куртка и перчатки из тонкой кожи, были черными, так что в ночной темени глухой окраины она была невидима. Кому-то могло бы показаться, что наемница безоружна, но это было смертельно-обманчивым впечатлением, вздумавший напасть на нее смог бы убедиться в богатстве арсенала бывалого наемника, спрятанного в потайных кармашках и ножнах на ее миниатюрном теле.
Впрочем, Никамида давно перестала опасаться за свою жизнь — еще со времен голодной юности, когда на ее глазах рана в собственном сердце затянулась в считанные мгновения. Это было очень давно, с тех пор она получила уже столько ран, что на ее теле не должно было бы остаться живого места, но… Все они затягивались, не оставляя и следа.
Никамида бесшумно открыла дверь и прошел к стойке. Такие бары-забегаловки она любила. Можно посидеть тихо, можно и побуянить. Она тихо стукнула костяшками пальцев по стойке. Бармен вздрогнул, обнаружив на только что пустом месте, странного вида незнакомку, но без вопросов смешал заказанный коктейль. Никамида оглядела почти пустое помещение. В самом темном углу, склонившись над стаканом, сидел только один посетитель. Он созерцал свою выпивку — уже далеко не первый стакан за сегодня, но пьян не был. Он думал, и мысли его были не радужными — иначе с чего бы его губы кривились в такой горькой гримасе, а брови столь сильно хмурились?
Наемница взял свой стакан и прошла в такой же темный угол — напротив незнакомца. Села так, чтобы прикрыть спину себе и вскочить в любой момент без помех. Отпила медленно коктейль, привычно посмаковав на языке пряную горечь, и принялась бесцеремонно разглядывать единственного посетителя. Благо, больше заняться банально было нечего. Парень был на вид гораздо старше самой девушки, лет тридцати, высокий, это было видно, даже когда он сидел, широкоплечий. Неплохо развит физически, красиво сложен, но лицо подкачало: черты были слишком резкие. Фиолетовые глаза, пожалуй, единственное, что было красивого на лице. Бледные тонкие губы, прямой нос. Чуть заостренные ушки, покрытые легким пушком — значит, не совсем человек. Черные волосы с проседью по плечи, собранные в маленький хвостик.
Незнакомец тяжело вздохнул и выложил на стол кинжал. Старая вещь. Теперь такие не делают. Узорчатое лезвие. Серебряные руны. Никамида едва сдержалась, чтоб не присвистнуть вслух: парень явно не знал, что конкретно, он только что держал в руках. А вот самой девушке ни раз приходилось видеть такие «игрушки». У вампира, который учил ее. Парень напротив продолжал метадично напиваться. И с ненавистью смотреть на кинжал.
За пару минут Никамида успела изойтись слюной, глядя на оружие. Дьявол забери, она его хотела! Наемница одним глотком допила свой стакан и поднялась. Через мгновение она уже был у столика незнакомца.
— Привет, — голос у Ники был, пожалуй, единственным, что можно было назвать красивым — мелодичный, тягучий словно дорогое вино, внушающий безотчетное желание.
— И тебе того же. — парень смахнул кинжал на место — в сапог.
— Не возражаешь, если присяду? — хлопнула она кокетливо глазами. — Одной скучно.
А парень был не так уж прост, как показалось сначала. Рядом с ним, прислоненный к стене, стоял явно не простой посох, отчего-то сначала ускользнувший от внимания убийцы. И уж если интуиция Ники ошиблась, с ним следовало держать ухо востро.
— Садись, — фиолетовые глаза зыркнули зло, но голос был ровен.
Никамида села, волей-неволей выбрав непривычное место — спиной к проходу, щелкнула пальцами — бармен мгновенно принес еще один коктейль.
— Я - Хлоя, наемница, — за черными линзами не было видно белых нечеловеческих глаз и узких змеиных зрачков, но взгляд у Ники был неприятный, давящий.
— Оливер, некромант Клана Дар Черного Бога.
Ходить вокруг да около Никамида не умела, и не хотела.
— Скажи мне, Оливер, за сколько отдашь ту игрушку, что у тебя в сапоге? — ее улыбка стала немного жутковатой.
— За рассказ, о этой вещице, — мужчина подпер рукой щеку.
— Давай, — Никамида протянула руку. — Я расскажу.
— Сперва рассказ, — сверкнул он предупреждающе глазами.
Наемница лишь тихо усмехнулась.
— Ну и где гарантии, что ты мне его потом отдашь? — черная бровь взлетела вверх.
— Мне он не нужен. Это уже пятый!
Никамида внутренне вздрогнула: если еще четыре таких кинжала бродят где-то по свету, надо собрать их.
— Хорошо, я расскажу тебе. Этот — имя ему Захадир, Тихий. Кинжал с душой демона, вплавленной в сам металл, и пьющего души убитых им людей и нелюдей. Если я правильно поняла, то у тебя были еще четыре из семи? Где они теперь?
— Я вытаскиваю их из тел убитых братьев. Нас было семеро. Теперь я один. И я хочу знать, что это за кинжалы, — фиолетовые глаза вспыхнули.
— Где еще один? — теперь глаза девушки вспыхнули.
— Еще один отдан мной одной девушке. А седьмой… Я ведь жив.
Наемница прищурилась:
— Могу тебя обрадовать, твой неведомый убийца объявил вам вендетту и не остановится ни перед чем, чтобы свершить ее. Скорее всего, тебе достанется Возмездие. А девушка знает, что если демон вкусит ее крови, она обезумеет? Пока он не выпьет ее душу?
— Что-то такое она говорила.
— Хорошо, — Никамида улыбнулась, обнажив острые, белые зубы, — потому что когда он убьет тебя, он вернется за кинжалами. Это же Посланники Идаса, демона смерти. Вместе они составят Звезду Идаса — видел пазы в рукоятках?
— Да. Но убить меня непросто, Хлоя. Никамида-Скользящая-в-Тенях, должно быть?
Никамида настороженно зыркнула на него:
— Верно. Откуда знаешь?
— Слышал кое-что. Наемная убийца, и далеко не из простых.
Наемница склонила голову к плечу — темно-черная грива занавесила пол лица, и тихо фыркнула:
— Не стану отрицать. И что?
— Да ничего. Просто, думал, что тебя пришили уже. Но раз жива… Я хочу нанять тебя.
Никамида расхохоталась, так, что бармен за стойкой вздрогнул и выронил стакан из рук.
— Меня? Пришили? Ну-ну. А нанять… у тебя хватит денег, Оливер? Мои услуги дорого обходятся заказчикам.
— Я нанимаю тебя на четыре дня. Плата: кинжал в сутки, — не сдавался собеседник.
— На шесть, парень. Я должна собрать их все. И тот, что ты отдал — тоже. И условие: ты беспрекословно мне подчиняешься, делаешь в точности и мгновенно то, что я скажу, иначе — никаких ко мне претензий.
— Мы не договорились, — мелкой крошкой льда осыпал его голос.
Черноволосый встал.
— Я найду другого сопровождающего. Удачи тебе, убийца.
Никамида подавила грозный рык, рвущийся из груди. Только голос стал еще мелодичнее и плавнее, с затаенной опасностью:
— Сядь. Там тебя мой коллега ждет на улице.
— Спасибо. Я справлюсь. — Мгновение — и темные тени, повинуясь взмаху посоха, ринулись на улицу. Наемница хмыкнул:
— У него амулет от некромантии.
— Ничего, мне не помешает, — шагнул вперед. И из двух концов посоха вылетели лезвия. Никамида лениво повела плечами — в ладонь скользнула рукоять ножа.
— Кстати, ты забыл расплатиться. — И лезвие воткнулось, тонко дрожа, в посох, прямо между ладоней некроманта. А в руке у наемницы уже был второй нож.