— Врешь. — Мой голос прозвучал резко, но, чуть смягчившись, я добавил: — Хотя скорее недоговариваешь. Должно быть, у тебя есть догадки.
Как же не вовремя все это… Необычный аромат и непослушание. И то и другое случилось впервые.
Неожиданно в дверь в покои постучали.
— Входи, — бросил я, все еще неотрывно смотря на мою ночную гостью. Ее присутствие породило слишком много вопросов.
Изольда проникла в покои и резко остановилась — наличие здесь еще одной девушки в Восточной башне было необычно.
— Что, Иза, удивлена? Пока моя охрана прохлаждалась, ко мне наведалась гостья. — Я говорил не всерьез, мрачно подтрунивая. Сопровождающие всегда были лишь формальностью. Изольда и Агний были поддержкой, теми, с кем я советовался и кому безоговорочно доверял. — Может, вы будете отлынивать чаще, тогда и такие гости будут ко мне чаще захаживать?
— Мне уйти? — Изольда неверно истолковала увиденное.
Я хмыкнул, отрицательно качнув головой.
— Итак, Эрна… — Мой голос звучал тяжело. Я собирался принять несвойственное для себя решение и в какой-то степени даже шел на риск. — Если кто-то пострадает по твоей вине, ты знаешь, какая участь тебя ждет. Мои люди будут за тобой наблюдать, посмотрим, сможешь ли ты мне помочь, как сама утверждаешь.
Эрна молчала. В ее глазах промелькнуло облегчение, но благодарить за оставленную жизнь она не спешила.
— Изольда, проводи нашу гостью обратно в ее покои, в крыло, где проживают остальные участницу отбора, — отдал я приказ и, вновь взглянув на девушку, протянул ей руку: — Сможешь подняться? Или нужна помощь?
Глава 2. Площадка Ветра. Колояр
***
Алёна
До сих пор не могу поверить. Честно, в голове никак не укладывалось, что я все еще жива. Я, Алёна Соколова, студентка архитектурного, умерла и попала в сюжет книги, которую читала. Пока я еще не полностью приняла это, но, когда наконец-то осознаю, думаю, на меня накатит истерика.
Одно хорошо: родители не очень будут по мне горевать. Они развелись, когда я была еще маленькой, и с тех пор спихивали ответственность за меня друг на друга. Я жила то с одним, то с другим. В такой ситуации хочешь не хочешь, но быстро повзрослеешь и станешь самостоятельной.
Хотя моя смерть определенно доставит им беспокойства…
Я тяжело вздохнула.
Мое новое тело было чуть худее и значительно сильнее прежнего. Последнее, думаю, свойство драконьего тела. Я уже попробовала отжаться, и несмотря на всю внешнюю хрупкость девичьих рук, двадцать раз от пола оказалось легкой задачей.
Остановившись у зеркала, я посмотрела на темные локоны волос, карие глаза и светлую кожу.
— Кто ты? — Этот вопрос не прекращая вертелся в голове, и лишь теперь я осмелилась задать его вслух.
Минула ночь со вчерашнего разговора с королем. Изольда в целости и сохранности проводила меня до покоев. Если тот факт, что я не знала дверь своей комнаты, ее и удивил, то она этого не выказала — просто уточнила у прислуги.
А еще помощница Златана не считала нужным скрывать истинное отношение ко мне — настороженность и желание, чтобы я исчезла. В ее взгляде прямо читалось, что она была бы только рада поспособствовать моему заключению в темницу или еще чему-нибудь похуже… Например, смерти.
И я точно знала, что это не из-за ревности. Изольда не любила риски, впрочем, как и сам король. Просто чудо, что он меня не казнил. Пока не казнил.
Отражение в зеркале красноречиво молчало. Не оставалось ничего, кроме как найти ответ самостоятельно.
Не оставалось сомнений: я в книге. Причем в самом ее начале. Если это мир магии, может, томик на самом деле какая-то реликвия, предсказывающая будущее? Это ведь более логично, чем ожившая выдумка.
Я прошлась по спальне, небольшой, но уютной, с широкой высокой кроватью, которую я уже успела потревожить — мне не спалось, и, сколько бы ни вертелась, уснуть я смогла лишь на полу, подложив под себя одно из пышных одеял.
Из одежды пришлось натянуть на себя платье.
Слава богу, оно было обычным куском ткани с красивой вышивкой и кроем. Без корсета и множества юбок, чем любит грешить мода в фэнтези-книжках.
Ладно, нашла о чем думать.
Теперь я, Эрна, участвую в отборе для брата короля. Я все еще жива. И надеюсь, остаться живой как можно дольше.
Я понимаю язык этого мира. Каким образом — не знаю.
Сев на опустошенную постель, я посмотрела на свои ладони — изящные, с длинными тонкими пальчиками, на одном из которых красовалось простое кольцо с широким ободом и узорами по нему. Скорее всего, оно было из серебра.
О том, что стало с настоящей владелицей тела, я старалась не задумываться. И так слишком много вещей, о которых я не должна была забывать.
Во-первых, меня постараются убить. Во-вторых, даже если первого не случится, то грядет кровавое нападение тенийцев на столицу. И когда это произойдет, я должна находиться как можно дальше отсюда.
У Эрны была магия, но осталась ли она у меня? Если да, то я обязана научиться ею пользоваться, чтобы себя защитить.
Мне будет сложно, но это в любом случае лучше, чем просто умереть.
Внезапно в дверь спальни постучали. Я вздрогнула и поднялась. Сердце гулко застучало. Если вчера немалую роль сыграл стресс, то сегодня любое столкновение с жителями этого мира вводило меня в тихий ужас.
— Да? — Голос дрожал и звучал тихо.
«Будь смелее!» — приказала сама себе.
Подошла к двери и достаточно громко произнесла:
— Кто это?
Скривилась. В нынешней ситуации фраза звучала странно. Но впускать всех подряд даже не спросив, я уж точно не собиралась.
— Мисс, вы опаздываете на завтрак. Мне поручили проверить вас. — Голос явно принадлежал мужчине.
Я оглянулась, осматривая тихую спальню, освещенную неяркими лучами солнца. Покидать ее совсем не хотелось. Но выбора не оставалось — надо было действовать.
Открыв дверь, я увидела мужчину, волосы которого уже тронула седина. Коричневая туника, надетая на нем, подчеркивала внушительный живот, но лицо показалось мне добрым, должно быть, этот дракон часто улыбался. Именно поэтому я позволила себе расслабиться.
— Извините, я забыла о времени. Не могли бы вы проводить меня?
Наверное, со стороны моя просьба показалась необычной, ведь в книге девушкам еще в первый день провели экскурсию по основным местам замка, куда им позволялось ходить. Только вот описание то было неподробным, и в живую я этих коридоров не видела.
— Да, конечно, — не моргнув глазом согласился мужчина. — Идемте.
Пока я следовала за провожатым, кое-что вспомнила касательно отбора. Очень важную деталь, которая могла мне пригодиться. Когда Колояр исключал какую-то девушку из списка невест, то ей выплачивали небольшую компенсацию и выпускали из дворца на все четыре стороны. Конечно, эти деньги не сравнятся с теми, что пообещали Эрне за убийство, но все же очень бы мне пригодились.
Теперь же надо было решить, стоит ли мне покидать дворец прямо сейчас, или это окажется гораздо опаснее, чем оставаться в замке. С одной стороны, Златан может передумать и казнить меня, с другой — до меня могут добраться убийцы нанимателей, а с третьей — мне практически ничего не известно о внутреннем устройстве королевства, соответственно, я не понимаю, как здесь жить.
А еще не знаю, когда именно нападут тенийцы, но отбор только начался и время в запасе есть.
«Когда ночь обратилась в еще большую тьму…» — Если я правильно помню, именно так был описан в книге момент нападения.
Но что бы это значило?
Ладно, по крайней мере мне известно, как покинуть отбор. Беспроигрышный вариант, ведь Колояр первым делом исключил тех, кто был слишком навязчив и глуп. Мне хватит фантазии, чтобы совместить оба эти фактора воедино. Всего-то и надо, что поприставать к дракону. Надеюсь, он окажется в моем вкусе.
— Прошу. — Мужчина остановился у распахнутых дверей и жестом пригласил меня войти.