О том, что шестирукая чаровница поселилась у напарника, Пол понял сразу по счастливой физиономии Рона. Напарник был словно пьяным от любви, и Говард сообразил, что все увещевания бесполезны.
Прошло несколько дней. Как-то в обед заработал видеофон Рона – появилось изображение апсары. Она никогда не пользовалась этим средством связи, Рон удивился. Но он удивился ещё больше, когда апсара попросила подозвать к экрану и Пола. Когда Говард подошёл, девушка заговорила:
– Курта Шульца убила я. Когда-то я спасла сирене жизнь, поэтому она взяла мою вину на себя. Сирены не умеют летать, крылья у них для красоты. Мне же, имея столько рук, не составило труда перебраться от одного окна к другому. Искать меня бесполезно, я уже далеко от земли. Прощайте.
На Рона было страшно смотреть. Пол достал из сейфа коньяк, стаканы и щедро налил другу. В этот момент появился лейтенант. Он собрался было возмутиться, но Пол включил ему повтор записи с видеофона. Лейтенант долго молчал, а потом произнёс:
– Наливай! – и залпом выпил полстакана. Затем добавил: – Может, оно и к лучшему. Выпустим сирену, у остальных девчонок уберём чипы и отправим по домам. Уже пришло указание спустить дело на тормозах и не предавать огласке. Уж в больно неприглядных делах был замешан родственничек нашего полковника. Э, куда коньяк убираешь, ну-ка ещё плесни начальству! У меня праздник, завтра жена с мальчиками прилетают. Мальчишки кубок выиграли.
“А у нас-то какой праздник”, – подумал Пол про себя, чокаясь с лейтенантом стаканом с метеоритным коньячком.
Дело седьмое. Пропавший курсант.
– Нет, это уже перебор, – лейтенант Григ притормозил около приоткрытой двери, из-за которой слышался женский смех. – Похоже, Валевски уже и в отделении принялся дамочек охмурять!
Лейтенант распахнул дверь и вошёл. Его встретила широкая улыбка курсанта Сандры Галактиопопуло. Девушка соскочила со стула, на котором сидела и воскликнула:
– Здравствуйте, лейтенант! Очень рада вас видеть.
– А, стажёрка, ты сиди, сиди. Что, пришла проверить, не забыл ли я о своём обещании? Не марсуй, я уже заявку на тебя отправил в академию. Полицейский сказал – полицейский сделал! – вообще-то в древности эта поговорка звучала как-то по-другому, но лейтенант на подобных мелочах не заморачивался.
– Кометно! – воскликнула Сандра. – Но вообще-то я здесь по делу. Нужна ваша помощь.
Лейтенант сразу стал серьёзным, согнал со стула киборга-секретаря, сел на его место и произнёс:
– Рассказывай!
Суть дела оказалась в том, что во время учений на Меркурии пропал однокурсник Сандры. Поиски ничего не дали. Их быстро свернули. Начальник Академии заявил, что не собирается искать раздолбаев, закрутивших любовь с меркурианками, тем более что пропавший курсант Дик Торрент уже один раз чуть не вылетел за амурные похождения.
– А может, он и правда загулял? – поинтересовался Рон.
– Нет, я допросила его меркурианских подружек: они не в курсе. И вообще, за последние полгода в их куполе пропало несколько молодых мужчин. Местные уверяют, их украли гигантские муравьи.
На Меркурии имелось несколько куполов, накрывающих большие области и делающих их пригодными для проживания землян и прочих кислородопотребляющих.
– Зачем муравьям Гиго люди? – удивился Пол. – Они человечину не едят.
– Нам нужен специалист по насекомым, – подытожил лейтенант.
– Так вы поможете? – обрадовалась Сандра.
– Думаю, начальство разрешит. Меня точно не отпустят – на носу квартальный отчёт, а вот Говарда и Валевски отпрошу. Да, позвоню в Спецотдел, попрошу специалиста по насекомым – он полетит с вами. Но тут ничего не обещаю: спецы выделяют нам своих крайне неохотно. Каждый раз скандал. Попробую.
Лейтенант Григ отправился в свой кабинет звонить – общаться с начальством предпочитал без свидетелей.
Вернулся он быстро. Сандра с секретарём и двух партий в звездянку не успели сыграть. Вид у Грига был ошеломлённый.
– Что, не получилось? – Сандра забеспокоилась.
– Очень хорошо получилось, начальство одобрило, насекомоведа выделили – это кринар, они лучше всех муравьёв знают, – произнёс лейтенант.
– А в чём подвох? – озадачился и Пол.
– Первый раз вижу, чтобы спецы наш запрос с первого раза выполняли, да ещё и со словами, “сколько надо будет, столько пусть Эдди и работает у вас”. Эдди Кри – это направленный к нам специалист. Кстати, он уже выехал.
– Что-то тут не так, но вот что? – удивился Рон. – Я общался с кринарами – странные немного, а так нормальные ребята. А девчонки у них вообще кометные!
– Ну, кто про что… – засмеялась Сандра.
Специалист прибыл где-то на полчаса позже, чем его ожидали.
– Звездолёт сломался, – жизнерадостно сообщил он. – Давайте знакомиться – я Эдди!
Кринар протянул руку Сандре, и попутно свалил со стола на ногу лейтенанта видеофон Рона. Эдди кинулся поднимать видеофон, со всей силы ударившись головой о скульптуру из метеорита. Детище скульптора Астрелли опасно покачнулось, издав негромкий звон.
– Да, к чему рукопожатья, давай запросто, – заявил лейтенант, начинающий всерьёз опасаться за сохранность своего отделения и личного состава.
Когда группа отбыла из отделения, на ум лейтенанту Григу пришли две мысли. Первая: такие чудики чаще всего и бывают лучшими учёными. И вторая: надо будет ребятам премиальные после поездки выбить.
На Меркурий полицейские и кринар летели ракетой экстразвёздного класса. Билеты оплатил отец пропавшего курсанта, оказавшийся довольно обеспеченным. Лейтенанту Григу стоило больших трудов отговорить обеспокоенного родителя лично ехать с поисковой экспедицией. Произошло это уже на космодроме. Решающим стал аргумент “Не стоит мешать работать специалистам высшего класса”.
Старший Торрент с большим сомнением посмотрел на расхваленных лейтенантом специалистов. Рон заигрывал с какой-то пассажиркой, Сандра красила губы, Пол вяло переругивался с тёщей по видеофону, а Эдди не мог собрать в одну кучу, постоянно падающие сумки с оборудованием. Отец курсанта пожал плечами, но всё же решил остаться.
В ракетах данного класса пассажиров помещали в специальные капсулы, для устранения вредного действия перегрузок и погружали в сон, чтобы полёт не казался утомительным. Всё время перелёта пассажиры должны были видеть приятные сны. Должны были, но в случае с полицейскими этого не произошло: кринар Эдди даже во сне метался по всей капсуле, постоянно задевая соседей своими длинными конечностями. В итоге на Меркурий прилетели злыми, не выспавшимися и усталыми все, кроме Эдди, который выглядел как огурчик. Причём, имеется в виду не зелёный цвет кожи, обычный для кринаров.
С размещением проблем не возникло. Хозяйка отеля “Остров мечты” Изабелла встретила их, как дорогих гостей. Поздоровавшись, она обратилась к Полу Говарду:
– Мария о вас много рассказывала! Всегда рада видеть в своём отеле человека, спасшего жизнь моей племяннице и, конечно, его друзей. Вам приготовлены четыре комнаты на первом этаже около оранжереи.
Тут Эдди попросил:
– А нельзя ли поселить меня туда, где рядом нет растений?
Если Изабелла и удивилась – кринары считались любителями всякой зелени – на лице её это не отразилось.
– У нас есть такие комнаты, но, к сожалению, только на втором этаже. Вас устроит?
Три пары глаз с затаённой надеждой устремились на Эдди.
– Устроит, – кивнул головой тот.
Раздался дружный вздох облегчения. Изабелла понимающе улыбнулась. Кринары часто останавливались в гостинице, и она как обычно привела в состояние готовности аварийные службы. Разместив гостей, хозяйка гостиницы подумала, что полицейским достался особо выдающийся представитель кринаров. Она решила на всякий случай проверить: не истёк ли срок страховки отеля.
Полицейские довольные тем, что какое-то время проведут без суматошного учёного, собрались в комнате у Рона пропустить стаканчик-другой. Сандра засыпала Пола вопросами, откуда он знает хозяйку, кто такая Мария, как Пол её спас. Девушка не отвязалась до тех пор, пока не выпытала всю историю Хамелеона.