Рон, развалившись в кресле, слушал болтовню напарников и блаженствовал. До тех пор, пока с потолка сначала закапала, а потом полилась потоком вода. Можно было не спрашивать, в какой из комнат второго этажа поселился Эдди – над Роном.
Изабелла решила вопрос радикально: переселила Рона в комнату, приготовленную для кринара, а комнату под Эдди временно зарезервировала.
Вылазку в джунгли совершили на следующее утро. Проводник не понадобился – Сандра за месяц учений местность изучила хорошо.
На полянке, недалеко от которой предположительно пропал курсант, решили разделиться, разработав сигнал “опасность”, по которому все должны были немедленно прибыть на исходную точку.
Пол оглядывал землю, ветви тропических растений, выискивая следы, углубляясь всё дальше. Прошло около тридцати минут, когда раздался сигнал тревоги. Пол выскочил на полянку со словами:
– Я так и знал, что этот чудик во что-нибудь вляпа…
Старший сержант замер с открытым ртом, уставившись в нежно-зелёное лицо Эдди. Сандра тоже находилась на месте. Пропал Рон.
Он разговаривал по видеофону с Сандрой, когда внезапно замолчал, изображение стало прыгать. Видимо, Рон как-то исхитрился направить видеофон на похитителей – отразились части гигантских насекомых, затем связь пропала.
Пол намеревался кинуться в ту сторону, куда ушёл Рон, но его остановил Эдди:
– Бесполезно, мы не догоним, похитители – муравьи Гиго, они развивают очень большую скорость. Необходимо как следует подготовиться к походу вглубь джунглей. В отеле я изготовлю защитные браслеты – отпугивающие москитов и ядовитых змей.
Полицейские и Эдди снова и снова просматривали запись. Наконец, кринар изрёк:
– Адепты.
– Кто? – недоуменно спросила Сандра.
Учёный остановил кадр и показал на какую-то нашлёпку на теле похитителя.
– Муравьи выполняют приказ хозяина. По этой нашлёпке я, пожалуй, смогу определить, к какому виду кислородопотребляющих относится владелец вот этих. Но программа идентификации в отеле.
– Я слышал, такие муравьи не подвержены дрессировке, – изрёк Пол.
– Адепты не дрессированные, насекомых отлавливают и закрепляют на них передатчики, настраивая на определённую волну. Кстати, кто бы ни был хозяином, надо будет приготовить приборчик перепрограммирования. Если его активировать вблизи адептов, они будут слушаться уже только тебя.
– А ты сможешь? – спросила Сандра.
– Легко! – Эдди улыбнулся и поправил усики-антенки на голове.
– Уверен? – засомневался Пол.
– Стопарсеково! – подтвердил учёный. – Я если вычислю хозяина, то и примерное место нахождения Рона определю.
– Хоть бы с ним ничего не случилось! – воскликнула Сандра, не дав возможности Полу уточнить, при чём здесь вид хозяина.
– Пока не случится, – Эдди произнёс это очень уверенно. – Гиго не были агрессивны, при агрессии у них другой цвет. Значит, Рон кому-то понадобился целым и невредимым. Нам пора идти, чтобы успеть выбраться из джунглей до Часа Москита.
Сандра согласно кивнула, оказаться в Час Москита среди зарослей без средств защиты от насекомых было равносильно самоубийству.
Пол стал посматривать на кринара с уважением. До тех пор, пока Эдди не свалил на него скульптуру, стоящую у входа в отель.
Кринар времени даром не терял: уже к вечеру он изготовил защитные браслеты, прибор перепрограммирования и идентифицировал хозяина муравьёв – им оказался человек. Сандра и Пол поднялись к Эдди после ужина, должна была завершиться программа по определению места, куда попал Рон, и пропавший курсант, вероятно тоже.
За ужином Эдди был вялым: уронил вилку всего один раз и ничего не разбил. Но около компьютера оживился, нажал на какие-то кнопочки, и появилась голограмма – макет купола, где они находились. Учёный начал было оживлённо объяснять, но, посмотрев на вытянувшиеся от обилия научных терминов лица напарников, ткнул пальцем в макет, показывая нужное место.
– Давайте свои видеофоны, я скину карту с маршрутом, – сказал Эдди.
Когда кринар работал, движения его не казались неуклюжими. Когда он объяснял, как пользоваться приспособлениями, Сандра, приглядевшись, воскликнула:
– Что с тобой, Эдди?
Пол тоже понял – с кринаром творится что-то неладное: по нежно зелёной коже высыпали оливковые пятна, веки и губы отекли. Эдди посмотрелся в зеркальце, поданное Сандрой, воскликнул:
– Пятое измерение! – и извинившись за вырвавшееся ругательство, произнёс: – Аллергия на растения. Думал, что совсем избавился. Как не вовремя!
– Пойду вызову врача, – Пол направился к двери.
Вскоре он вернулся в сопровождении высокого и широкого марсианина. Этот врач являлся частым постояльцем отеля и с радостью согласился оказать любезность хозяйке, осмотрев больного.
– Нуте-с, любезнейший, что вас беспокоит? – обратился к кринару эскулап, а затем обернулся к полицейским. – Милостивый государь, сударыня, будьте добры оставить нас.
Он указал на дверь. Пол и Сандра вышли.
– А на каком языке он говорил? – поинтересовалась девушка у старшего товарища.
Пол почесал голову, наморщил лоб и, вспомнив что-то, ответил:
– Похоже на древнеземлянский. Я слышал, некоторые учёные с других планет увлекаются его изучением.
– Как ты много знаешь! – восхищённо воскликнула Сандра.
– У меня тёща древнеземлянский студентам преподаёт, – пояснил смущённый Пол и, оживившись, добавил, – недавно узнал, что студенты прозвали её “барыня-сударыня”, надеюсь это что-то оскорбительное.
Сандра фыркнула, все знали о сложных отношениях старшего сержанта с собственной тёщей.
Дверь приоткрылась, и марсианский врач пригласил войти.
– Приступ болезни снялся. Но в ближайшую неделю ни о каких походах в джунгли не может идти и речи. Вот так-с!
Пол стал благодарить марсианина:
– Спасибо, большое спасибо!
– Не за что, голубчик, не за что, – врач вышел, оставив полицейских переваривать необычное слово “голубчик”.
Кринар выглядел несчастным и виноватым. На плече виднелся лечебный пластырь ярко красного цвета. Пятна и отёки сошли.
– Вот, пластырь мне лекарь примарсячил! – пожаловался больной друзьям. – Сказал не снимать, пока не станет бледно-розовым. Терпеть не могу красный цвет!
– Не капризничай, Эдди, – Сандра ласково погладила кринара по руке. – Врач сказал, за неделю поправишься.
– За неделю! – почти взвыл Эдди. – Вам придётся вдвоём идти, трудно будет без меня.
– Ничего, не переживай, справимся, – успокоил кринара Пол, – ты давай лучше ещё разок объясни, как эти твои штуковины защитные действуют.
Эдди начал объяснять, увлёкся и на время забыл о своих неприятностях. Он стремился подготовить напарников к походу в джунгли как можно лучше.
До того, как отправляться на поиски, Пол вечером, тайно от напарницы, провернул одно дельце. На Меркурий нельзя было провозить оружие, и любимый бластер Пола дожидался хозяина в сейфе на Земле. Старший сержант рискнул обратиться к Изабелле. Хозяйка отеля не удивилась, а просто уточнила, какую именно марку бластера предпочитает полицейский. Выслушав ответ, Изабелла сказала:
– Через час подходите в оранжерею. Вас будут ждать.
– Сколько я буду должен? – спросил Пол.
Изабелла рассмеялась, словно весёлой шутке и, махнув рукой, отправилась по своим делам.
Через час в оранжерее Пола ждал смуглый, черноглазый мужчина.
– Санчес, – представился он.
Полицейский пожал протянутую руку. А спустя минуту уже рассматривал новенький бластер. На всякий случай Пол поинтересовался у Санчеса, сколько он должен. Санчес порадовал его широкой белозубой улыбкой. Затем, став серьёзным, попросил:
– Когда разыщите своих пропавших, может, узнаете и о судьбе моего младшего брата. Его имя Пабло, Пабло Санчес. У меня пока нет возможности организовать поиски, я под этим куполом вне закона. Прибыл на сутки навестить Изабеллу и в ночь улетаю. Если что-то узнаете, сообщите ей. Изабелла организовывала поиски, но они ничего не дали. Последнее время местные вообще ни за какие деньги не соглашаются идти вглубь джунглей. Да, если вам встретится человек со шрамом в виде зигзага на щеке, не доверяйте ему. Это наркобарон, он тоже припланетился где-то в этих местах.