— Это радует... Но, всё же, я себя чувствую бесполезным, просто прохлаждаясь здесь уже второй день, — добавил Лео, пригладив волосы. — Мне нужна информация.
— О. Я знала, что ты однажды попросишь меня об этом, — заговорщицким тоном прошептала Куко, слегка наклонившись к Лео.
— Правда?
— Конечно. Итак, Лео-кун. Главное, что ты должен понять: кицунэ — такие же женщины, как и любые другие. Конечно, добавляются уши и хвосты, которые для некоторых являются эрогенной зоной, но тут уж ты должен постепенно осваивать азы сам, проявить свою мужскую настойчивость в изучении языка тела любимой...
— Погодите-ка! — чуть не вскочив, быстро сказал Лео, слегка смутившись. — Я не об этом хотел расспрашивать!
— Ара-ара! Я поторопила события? — наигранно прикрыв рот ладошкой заявила Куко и прижала ушки к голове. — В самом деле... Гомен[12], гомен! Тогда, о чём же ты, Лео-кун?
— Вся эта избранность и прочее... Я рад, что на меня так надеются, но стоит взглянуть правде в глаза, — твёрдым тоном произнёс Лео. — Взваливать на себя одного подобную миссию было бы слишком заносчиво и недальновидно, поскольку цена провала велика. Я ничего не могу противопоставить ногицунэ, и кто знает, какие ещё аякаси [13] могут встретиться на пути. И это лишь одна из проблем, поскольку Орудий слишком много, чтобы в разумные сроки попробовать их отыскать, — говоря так, Лео ничуть не переживал, ведь уже был в курсе того, что Инари-сама сообщила старейшинам о положении дел.
— Хм. Да, я тебя понимаю, Лео-кун, — озадаченно сказала Куко и, ещё сильнее подавшись вперёд, обхватила его хвостиками, словно хотела защитить от всех бед. Слегка шурша шёрсткой по ткани «Сварога», но больше всего акцентируя давление на голове парня, лисица всё это время что-то напевала под нос, подкрепляя воспоминания. — Есть у меня мыслишка... Как ты уже знаешь, мой любимый муж был элитным воителем Древних, — вновь сев ровно, серьёзным тоном начала рассказывать лисица. — Хотя я и не понимала ни слова, для осознания некоторых вещей это и не требовалось. В свои поиски муж ушёл в роскошных, тяжёлых доспехах, выглядящих так, словно бы их выковали сами боги!
— Доспехи?
— Да. Та одежда, что я тебе подарила, тоже очень хороша, но это... Лёгкий вариант? — сказала кицунэ, будто бы сомневаясь. — К сожалению, я плохо разбираюсь в воинской экипировке, но могу попросить кое-кого из преподавателей выяснить получше...
— Вряд ли они могут быть так уж сведущи в вещах Древних, — озадаченно произнёс Лео. — Но это хорошая зацепка! Однако меня интересует ещё кое-что. Есть ли какие-нибудь легенды о тех, кто сражается с ёкай? Кроме кицунэ, я имею в виду.
— Ага, хочешь найти соратников в своём нелёгком деле? — улыбнувшись сказала Куко. — Всегда есть парочка таких россказней, но они могли уже покрыться мхом времён... Стоит выяснить где-то там, где жизнь бьёт ключом, вроде Нью-Намиэ.
При одном только воспоминании о неприветливом городе Лео нахмурился, но прекрасно понимал, что вряд ли всё будет легко.
— Спасибо, Куко.
— Подожди, подожди, Лео-кун! Всё это звучит так, будто я просто нашла парочку отговорок, не желая по-настоящему помогать, — с тревогой в голосе сказала старейшина. — Дело в том, что лучше всего по твоим делам смогут подсказать лишь боги, куда уж нам, простым служительницам, понимать в их замыслах.
— Ясно, намёк понял. Благодарю вас! — поднявшись, Лео слегка поклонился лисице и покинул кабинет, направившись прямиком к выходу из Академии.
Спускаться по кажущимся бесконечными ступеням было не слишком-то увлекательно, но это время Лео не тратил впустую, оценивая сигналы от трансмиттеров. Хотя что-либо понять в устройстве всех этих предметов парень и не смог, обилие подсказок системы «Сварога» позволило сделать выводы и осознать пару вещей: во-первых, Майор покинул Империю, так и не добившись результата в комплексе возле горы Осорэ. Этот факт, вместе с тем, что старейшины не смогли обнаружить ничего ценного, говорил о том, что восточный проект «Постчеловек» либо потерпел крах, либо находился в каком-то скрытом убежище, о котором не знали даже те, кто отправил Орудие по неверным координатам. Во-вторых, в Британии Майор пока не появлялся, и это опять же могло быть вызвано минимум двумя причинами.
«Либо там проект был заведомо неудачен, либо муженёк Куко просто не успел. Пока сам не проверю, не узнаю», — размышлял Лео, уже прохаживаясь по деревушке возле священной горы. Жители, слишком занятые своим делами, всё-таки изредка поглядывали на видного молодого человека, облачённого в доспех и вооружённого мечом, но подойти и заговорить опасались, причин чему могло быть несколько, но сейчас парня устраивало подобное впечатление. Добравшись до храма, Лео прошёл через несколько торий [14], поглядывая на статуи лисиц, будто бы взирающие на него свысока. Подойдя к тёдзуя [15], Лео использовал ковшик для того, чтобы набрать воды, вымыл руки и прополоскал рот, после чего отправился внутрь.
Подойдя к сайсен-бако, большому ящику для подношений, парень бросил внутрь монетку и, хлопнув в ладоши, дёрнул за канат сузу, чтобы прозвучал колокол. В тот же миг перед глазами потемнело, и Лео оказался во внутреннем святилище, где на столе лежало несколько распакованных пакетиков с тофу, а Инари с беззаботным видом уплетала лакомство, жестом предлагая Лео присесть.
— Не ожидафа, фто ты веришь в ками-сама, — ехидно заметила лисица, одним глазом поглядывая на гостя.
— Ха-ха, как всегда искромётно, Инари-сама, — облокотившись на столик, Лео посмотрел на лисицу и вздохнул, вложив в этот звук всю свою печаль.
— Ладно тебе. На короткой ноге с Инари, чем ты недоволен? — недовольно фыркнув заявила лисица, впившись в новую порцию тофу.
— Твоим бездействием.
— Я же уже объясняла.., — дёрнувшиеся ушки выдавали неудовольствие кицунэ, но в итоге она всё-таки улыбнулась. — Ладно, я уже в курсе. Примерно... Ты хочешь найти действующий комплекс?
— Ага. Но переживаю, нет ли там какого-то... ключика, что ли? — неопределённо сказал парень, посматривая на любительницу тофу.
— Есть такое. Проблема в том, что у нас как бы... Цивилизация-то в хлам, понимаешь! — обведя руками небольшое помещение, походящее на заброшенный склад, забитый хламом, сказала Инари, нетерпеливо шелестя хвостом по полу. — Если раньше я бы смогла актуализировать его за пару секунд, то сейчас нужно искать последний из созданных вариантов.
— И где же его искать?
— На разбившемся летуне, — тут же сказала лисица, вновь поглядывая на парня одним глазом. — Хай[16]! Ты всё правильно понял.
— Похоже, ты не слишком-то рассчитывала разбираться со всем этим, если за все прошедшие годы не достала его, — обвиняющим тоном сказал Лео, на что Инари виновато улыбнулась.
— Да, я снова не оправдываю надежд, проедься ещё разок по моей божественной самооценке! — фыркнув заявила лиса. — Я бы с радостью тебе надавала плюшек, даже мех бы свой отдала, но увы!
— Эм, со шкуркой ты всё-таки выглядишь лучше, — решив, что сказал лишнего, тихо добавил Лео.
— Что? А-а! Да это почти комплимент! — хихикнув, Инари повернулась боком и покачала хвостиком перед Лео. — Да, я тоже горжусь своим пушистым хвостиком, как и всё кицунэ... Но речь была о моих... Эм, доспехах? По факту они назывались «меха» или просто «робот», но это уж от моделей зависело и всякое такое. Не бери в голову, в общем, — устав объяснять, девица проглотила большой кусочек тофу.
— Так это в таких доспехах ушёл тот самый «майор»?
— Ну, я не присутствовала... Полагаю, что нет, но ты мыслишь верно. Тогда ведь Древними была создана экипировка, синергичная с магией кицунэ, так что её мощь на порядок выше даже моей брони. Если отыщешь — цены ей нет! — добавила лисица, после чего Лео показал на свой плазменный пистолет. — Нет, это старый образец, на батарейках. Подумай сам! — с энтузиазмом сказала лисичка. — Орудия создали только сейчас, так что и те вещички создавались непосредственно перед Забвением, их найти непросто!