－ Я понял. Предлагаю, на сегодня, закончить с письмами и продолжить экспедицию, а то опять, как вчера, будем целый день решать организационные вопросы. － Последние слова я произнес, копируя голос Мари.
－ О`кей, － легко согласилась она － через двадцать минут снимаем лагерь и идем на… Посмотри, что у нас есть рядом, а я пока свяжусь с Глебом.
Четыре дня назад, когда мы вернулись в Мертвый Лес, к нашей группе решил присоединился Глеб. В качестве жеста доброй воли, он передал нам пакет прелюбопытных документов, в которых указывались ориентиры на игровые закладки с привязкой местности, описания квестов, и, что самое интересное, была раскрыта часть истории мира.
Думаю, Глеб, когда передавал нам эти записи, даже не представлял, насколько они ценны, особенно события раннего мира, и история появления магии и богов. По сути, это было описание корневой платформы, на которой построен весь игровой мир Новых Хроник.
Мы дали ему две недели испытательного срока, вернее, мы предложили ему подумать пол месяца, действительно ли он хочет присоединится к нашему отряду, а точнее он и его новая подруга, с которой он постоянно общается через почтовый чат.
Весь вчерашний вечер и полночи, он выспрашивал у меня, для своей секретной знакомой, подробности прохождения нулевого уровня. Особенно её интересовал игровой магазин и секретный отдел. Каждый раз, получая развернутый ответ, Глеб нырял в сеть и подолгу общался с этой загадочной девушкой. Я сперва даже решил, что он собрался перезапустить аккаунт Ларисе, но меня смутила специфика задаваемых вопросов. На сколько я помнил, Лира отличалось редкой тупостью, стервозностью и похотливостью. Представить ее в образе человека, способного правильно сформулировать вопрос об оптимизации многопоточного модулирования, я никак мог.
В итоге, он признался нам, что у них там произошли неприятные события, в результате которых Лира (Лариса) погибла, а он и еще одна его подруга, сейчас в тяжелом состоянии лежат в реанимационном центре. Лера, так звали новую девушку, оказалась бывшим игровым тест-хакером, которая, где-то там, что-то, со своим братом натворила незаконного, и сбежала в нашу олигархию от преследования. Оказывается, наши главные Скифские барыги, именуемые — главное акционерное собрание олигархии, своих беглых друзей аферистов не выдают. Особенно тех, у кого в наших банках есть счета на круглую сумму.
Когда я был еще жив и занимался разработкой экосистемы для искусственного интеллекта, то считал гейм-тестеров низшей кастой в сообществе программистов.
Тестированием новых игр, обычно занимались те, кто в свое время не смог доучится до нормального программера или системщика. Как правило, это были девушки, пожелавшие освоить модную профессию, но не сумевшие рассчитать возможностей интеллекта и усидчивости своей попы на занятиях по линейной алгебре, и анализу взаимодействия модульных систем. Еще были гейм-задроты, прогуливающие занятия ради игровой зависимости. Таких обычно отчитывали из институтов и академий уже на втором курсе.
Лера относилась как-раз к такому типу как-бы-программистов. Вопросы о доступных программных кейсах и способах открыть режим разработчика она задавала несколько для себя, сколько, чтобы произвести впечатление на нас. Так сказать, набивала себе цену. Я рассказал Мари о своем отношении к будущему члену нашего отряда, но она только махнула рукой. У нашего лидера сейчас в голове наполеоновские планы. Она мечтает собрать фарм-отряд и застолбить за собой всю юго-восточную границу Лексиона. Новые надежные люди ей сейчас нужны в любом количестве.
－ Ну что, посмотрел? － Спросила Мари, вынырнув из своего игрового кабинета. － Глеб будет через десять минут, надо все решить до его прихода, а то опять начнет нудеть о своей боевой ерунде.
В отличие от нас, Глеб при жизни был военным кибер-офицером. Многие, ошибочно считают таких как он очкастыми задротами, но на самом деле это далеко не так. В современном мире, большинство войн ведется дистанционно управляемыми дронами, и главными целями для превентивных атак любых атакующих армий, как правило, становятся операторы этих бронированных убийц.
В боевую подготовку Глеба входили не только технические навыки по пилотированию дронов, но и комплекс личной самообороны, включающий боевые действия в составе малой группы. К сожалению, все его навыки были заточены исключительно на дистанционное оружие, в условиях компактной застройки, однако, в отличие от меня и Мари, у него была хоть какая-то профессиональная военная подготовка.
Позавчера, весь вечер и ночь, мы разбирали те дневники, что передал нам Глеб и наносили на карту маркеры, имеющие привязку к ландшафту, точнее, я разбирал и наносил, а все остальные мешали мне своими советами и подсказками.
－ Прямо под нами залежи зеленого янтаря. － Начал я перечислять ближайшие метки. － Примерно дюжина пластов по сто тонн в каждом. Рядом с янтарем обычно попадаются зеленые пески и пещеры диких гноллов.
－ А этот янтарь дорогой?
－ У нас не очень, но в некоторых кластерах из него любят делать предметы культового назначения и недорогие артефакты. Зеленый песок дорогой, из него получают стекло для высшей алхимии и магической посуды.
－ Что дальше － перебила Мерини － Для промышленной добычи нужен стационарный телепорт, рабочие, горнодобывающая инфраструктура и база сбыта. Так как у нас пока все это отсутствует, то давай не будем заморачиваться над тем, чего мы не тянем. Что на севере?
Я с недоумением посмотрел на Мари.
－ Что-то ты, госпожа Марине, больно умная стала, небось по ночам гайды читаешь, в место того, чтобы унижать глупых мужланов на женских форумах.
Решив, что это был такой замысловатый комплимент Мари улыбнулась и легонько пнула меня кулаком в бок. － Это не я умная, а ты все больше тупишь, но в присутствии такой неотразимой красотки как я, это простительно. Так что там с севером, или ты опять предложишь нам идти на юг в "четверку".
－ Если идти прямо на север, то упремся в озеро Каюг. － Я сверился с записной книжкой. － На его южном берегу, во время нашествия Рыжебородых, пропало полторы тысячи беженцев. На востоке, примерно в двух лье, имеется чумной склеп, а дальше развалины какой-то зимней столицы. Если пойдем на северо-восток, то через четыре часа выйдем на землю с высоким магическим фоном под названием "Священная роща Септонов", не знаю, что это, но название вроде знакомое.
－ Это из телешоу "Игра драконов", по мотивам одноименной онлайн-игры. － Напомнила Марини, － Ответ от модератора еще не пришел?
－ Нет, но как только придет, ты узнаешь первой. Я подключил уведомления с его ящика на наш чат. Ты ведь не против?
Хоть Мари и пыталась скрывать, но было видно, как она волнуется и переживает из-за ответа от модератора ВикиНХ. В кое-то веки у нее появился редкий шанс проявить свои знания и показать мне, как она ловко умеет решать проблемы.
－ Не против. － Глаза Марине на несколько секунд расфокусировались, видимо она проверяла мои слова и новые сообщения, после чего заявила. － Предлагаю идти на север. Пропавшие беженцы должны были тащить с собой много всякого ценного барахла, а значит должны остаться клады или захоронки. К тому-же, если с ними случилось то, о чем ты вчера говорил, то там сейчас носится огромная толпа ничейных духов. Понимаешь, о чем я?
Я понимал. Пять дней назад, когда мы в первый раз вышли из Мертвого Леса и отошли от него на порядочное расстояние, Мари решила испытать несколько стрел, которые она вырезала из кустарника, растущего поблизости от Мертвых Деревьев. Испытания с треском провалились в прямом смысле. Пока Мерини натягивала тетиву, стрела высосала из лука всю магию и тот треща развалился на куски.
Поистерив немного над потерей своего основного оружия, Мари предложила вернутся в Лес и найти среди мертвых деревяшек заготовку для нового оружия. Еще она собиралась добыть там смолу для клея и кости для усиления натяжения. В качестве тетивы Марине предложила использовать шелковый шнур, на котором была принесена в жертву Лира, а если он не подойдет, то жилы высшего вампира, которых у нас набрался небольшой запас.