Вот тут эмоции нахлынули разом, и вместо жара тело охватил озноб, такой, что зубы застучали, а сознание решило, что с него хватит столько переживаний. Слабо вздохнув, я потеряла сознание, обмякнув в объятиях подхватившего меня лорда Роберта.
Видимо, в беспамятстве я провела недолго, потому что когда пришла в себя, первым делом услышала голоса.
— Зачем ты ее целовал? — о, думаю, не ошибусь, если скажу, что это Кевин.
— А почему нет? — слегка насмешливый, с ироничными нотками, голос лорда Роберта, и я ощутила, как щекам стало тепло от прилившей крови.
Что он такое говорит?
— Мира выросла, расцвела, а мне нравятся симпатичные девушки, — продолжил опекун, и мое смущение и замешательство усилились. — Тебя что-то не устраивает?
Послышалось возмущенное фырканье.
— Ты несносный тип. Держись подальше от нее, она не для такого, как ты, — Кевин всерьез взялся защищать меня?
Кажется, пора приходить в себя, неизвестно, до чего они договорятся. И я пошевелилась, открыв глаза. Мы находились в той же гостиной, только я лежала на диване, а оба мужчины стояли у окна. Мой взгляд остановился на Кевине, племяннике лорда Роберта. Почти такой же высокий, как и дядя, но чуть изящнее телосложением, и гладкие светлые волосы с золотистым отливом свободно лежат на плечах. Черты лица тоньше, но я бы не назвала их смазливыми. В целом, Роберт и Кевин смотрелись вовсе не как дядя и племянник, а скорее, как старший и младший брат. Только мой опекун более мужественный и… ну, брутальнее, что ли. А Кевин — аристократичнее, благороднее, как-то так. Я приподнялась и тихо спросила:
— Что… со мной случилось? Что это было?
Оба сразу обернулись, внимательно уставившись на меня, и на несколько мгновений стало не по себе под их взглядами, сейчас одинаковыми. А потом заговорил лорд Роберт, не сводя с меня задумчивых глаз.
— Кевин, выйди к гостям, пожалуйста. Успокой их, что все в порядке.
— Но дядя… — попробовал было возмутиться Кевин.
— Выйди, — с нажимом повторил Роберт, и племянник не посмел ослушаться.
Поджал губы, коротко кивнул и направился к двери.
— Привет, Мира, — поздоровался он, проходя мимо и чуть замедлив шаг, на его привлекательном лице появилась улыбка. — Рад тебя видеть. Хорошо выглядишь.
— Спасибо, Кевин, — чуть смущенно улыбнулась я в ответ.
Если честно, оставаться наедине с лордом Робертом ужасно не хотелось, особенно после всего случившегося, но выбора у меня не было. Закрылась дверь за Кевином, и в гостиной повисла тишина. Опекун некоторое время изучал меня нечитаемым взглядом, скрестив руки на груди, а я чувствовала себя все неуверенней, с трудом сдерживаясь, чтобы не заерзать.
— Нам надо поговорить, Бела, — негромко произнес наконец он, взял кресло и поставил ближе к дивану, усевшись в него. — О том, что случилось.
Я сглотнула и отвела глаза, блуждая взглядом по комнате. Щеки просто полыхали, но слава снежным духам, это просто румянец смущения, а не то странное ощущение, как раньше.
— А… что это было? — едва слышно спросила я, все же сев на диване и сложив руки на коленях.
Надеюсь, он поймет, что я не о поцелуе.
— Это был почти выброс твоей силы, — пояснил Роберт, и я в удивлении все же уставилась на него.
— Моей силы? — растерянно переспросила и хлопнула ресницами. — Но… это же огонь… — пробормотала, посмотрев на свои пальцы.
— Да, огонь, — спокойно подтвердил лорд Роберт. — Потому что ты — огненная, Мирабела. До сих пор твоя сила спала, но через несколько недель тебе исполнится двадцать один, и она начинает просыпаться. Особенно в моменты, когда ты волнуешься или нервничаешь.
— А… как же… как так… — я ничего не понимала в его объяснениях.
Как я могу быть огненной? Я же выросла здесь, на севере. Лорд Роберт длинно вздохнул и чуть поморщился.
— Твой отец попросил позаботиться о тебе, Мирабела, когда ты только родилась, — начал он рассказывать. — Твоя мать умерла во время родов, а вот на отца вскоре совершили покушение. Удачное, — добавил лорд Роберт, не сводя с меня внимательного взгляда. — Кто-то охотился на твою семью, и ты теперь единственная, кто выжил.
— З-зачем? — заикаясь, спросила я, стиснув пальцы и облизнув сухие губы, даже не думая о недавнем поцелуе.
Ворох сведений оглушил, признаться, и вопросы толклись в голове, мешая друг другу и вызывая давление в висках.
— Полагаю, затем, чтобы заполучить тебя. Ты — Хранительница Живого Пламени, артефакта, который хранит магию огня и находится в столице южных земель, Иллаире. А еще, ты способна усиливать дар того, кто станет твоим мужем, Мира, после инициации дара.
У меня даже слова пропали, я сидела, пришибленная откровениями опекуна, и не знала, что сказать в ответ.
— Ну а теперь немного о том, что случилось сегодня, — лорд Роберт улыбнулся уголком губ и откинулся на спинку кресла. — К сожалению, здесь, на севере, нет артефактов, которые могли бы сдерживать спонтанные выбросы твоей магии, Мира, и выхода всего два, — он сделал паузу, а я снова занервничала.
— Какие? — тоненьким от волнения голосом спросила, избегая смотреть на собеседника.
— Первый — это в день твоего полного совершеннолетия прикоснуться к артефакту, Живому Пламени, чтобы он пробудил твою магию и стабилизировал ее. Но до дня рождения может случиться еще не один выброс, — покачал головой лорд Роберт. — Ну а второй — м-м, провести ночь с мужчиной. После магия будет доступна тебе в полном объеме, и ты сможешь ее контролировать.
Кажется, у меня вспыхнули даже уши и шея, я снова уставилась на опекуна, от замешательства не сразу подобрав нужные слова.
— Зачем вы меня поцеловали? — выпалила я, сгорая от стыда.
— Это единственный способ снять излишки магии, физический контакт, причем обязательное условие — высокий уровень магии, — спокойно пояснил лорд Роберт. — И чем ближе к совершеннолетию, тем теснее должен быть контакт. Просто подержаться за ручку уже не выйдет, — его улыбка стала шире, а в глазах появился особенный блеск. — Так что, тебе придется очень быстро решать, Мира, что делать дальше.
Я смотрела на него, нервно сминая тонкий шелк платья, а в голове крутилась единственная мысль: подарок так и лежал в маленьком кармашке, я до сих пор его не подарила. Впрочем, стоит ли, учитывая новые обстоятельства?..
ГЛАВА 2
— То есть… Мне надо решить… — я сглотнула пересохшим горлом, чувствуя, как лицо полыхает краской, и все же мужественно продолжила: — Ну, как… справиться с моей магией? — деликатно обрисовала проблему, не в силах назвать все своими именами.
— Именно, Мира, — кивнул Роберт, продолжая рассматривать меня.
Волнение опять тихонько зашевелилось, и пришлось отвести взгляд и сделать пару глубоких вдохов, строго призвав к порядку эмоции.
— А… как же любовь? — тихо спросила, разглаживая складки на юбке. — Замужество? Нам говорили в пансионе, девушка должна беречь себя для мужа… — я запнулась, окончательно стушевавшись, не зная, куда деваться под взглядом лорда Роберта. — А как же остальные? — жалобно спросила, покосившись на опекуна. — Они как-то решают этот вопрос?..
— Решают, — кивнул невозмутимо он. — Только не забывай, у нас есть амулеты для подавления всплесков нашей северной магии. И девушки спокойно их носят, не рискуя заморозить все вокруг неожиданным выбросом. Ну а когда приходит время, снимают, и каждая сама решает, ждать ей свадьбы или нет. Мира, мне правда жаль расстраивать тебя, — лорд Роберт вдруг встал и пересел на диван рядом со мной, мягко коснулся моего подбородка, заставив смотреть себе в глаза. — Но поверь, ничего постыдного в том, что происходит между мужчиной и женщиной, нет, — его палец медленно погладил мою нижнюю губу, а я отчего-то задрожала, как завороженная глядя в глубокие, серо-стального цвета глаза. — Даже если это происходит до свадьбы. Это очень приятно, — выдохнул лорд Роберт почти мне в губы и закончил тихо-тихо. — И я готов это доказать тебе…