— Я вижу, кое-кто не внял моим словам о недопустимости вызывающей косметики в школе!
Наверняка Гир опять наштукатурилась — Тереза воюет с ней уже два года, а толку… Сэмми уставилась в окно: ну почему учеба начинается не в промозглую осень, а в такие вот теплые солнечные деньки! Гулять бы ещё и гулять…
— Да ещё и делает при этом вид, что мои слова к ней не относятся! Саманта Коултер! Я о тебе говорю!
— А? — Сэмми так удивилась, что даже не сразу догадалась встать. Увидела обращенные к ней лица одноклассников: любопытные, насмешливые, смеющиеся. Черт! Она же совсем забыла о макияже от Марси! То-то глаза чешутся.
— О, Коултер наконец-то решила освоить мэйкап? — съехидничала Элис Гир, у которой Сэмми сегодня украла пальму косметического первенства.
— Ага, — сказал ее бойфренд, противный, но, к сожалению популярный в школе Рон Говард, — в готском стиле.
— Сейчас же отправляйся в туалет и не возвращайся, пока все не смоешь!
«Да пожалуйста, — пробормотала Сэмми под нос, — могу и вообще не возвращаться!»
— Немедленно!
Очень хотелось сказать заботливо: «Что же вы так орете, вам же ещё уроки вести!» Но Сэм поставила сегодня просто личный рекорд по выдержке. Может, из-за присутствия в классе персоны, чье внимание ей совершенно не хотелось привлекать. Или наоборот хотелось, но совершенно не такое.
Увидев себя в зеркале, Сэмми выпалила в стиле Клары: «Господи Иисусе!». Кажется, кличка «панда-гот» прилипнет к ней надолго! Черные пятна вокруг глаз, «полусъеденная» и размазанная помада, как у насосавшегося крови вампира. И надо же, чтобы это случилось не только в первый день учебы, но и в день появления в школе чертова Принца!
Выяснилось, что Марсина косметика действительно качественная, и к ней должна прилагаться такая же качественная «смывка»: вода и мыло справились с мейкапом далеко не с первой попытки и не до конца. С покрасневшим, растертым — и, увы, бесцветным — лицом Сэмми вернулась в класс. Домаршировала до своего места, гордо игнорируя реплики и усмешки. Тупое остроумие одноклассников все равно не переплюнуть, а если не обращать внимания, о случившемся забудут уже через пару дней.
— Так тебе больше идет, — не поднимая глаз, проронил Принц, когда она проходила мимо.
Сэмми плюхнулась на сиденье и мрачно уставилась в прямую спину соседа: а всё он! Прошипела:
— Что, сказать не мог по-человечески?!
Новичок откинулся на спинку стула, повернул голову, чтобы ей было слышнее — Сэмми видела его тонкий профиль.
— А я думал, ты просто панду косплеишь.
Оставалось только бессильно скрипеть зубами.
* * *
— Я тебя раньше ждал!
Сэмми не собиралась больше лезть в сад, у которого внезапно появились хозяева — просто ноги понесли в привычном направлении. А раз уж она все равно очутилась перед знакомой оградой… Не то чтобы так уж яблок хотелось, просто насолить надменному Принцу: проникнуть на его территорию, даже если он об этом не узнает. Надеясь, что про собак они все-таки соврали, ведь не сокровищница какая-то, не закрытая зона, а просто старый запущенный сад, протиснулась между досок щербатого забора. Сначала двигалась с осторожностью, оглядываясь и прислушиваясь, перебегая от дерева к дереву. Но убедившись, что в саду нет ни одного добермана — ни четвероногого, ни двуногого — расслабилась. Забралась в развилку любимого дерева, собирая яблоки в подол майки. Даже начала мурлыкать песенку.
И потому не услышала, как он подошел.
Сэмми испуганно обернулась на внезапно раздавшийся за спиной голос, потеряла равновесие и полетела вниз — вслед за рассыпавшимися яблоками. Хорошо, ее подхватили, не дав сверзиться носом в землю. Сэмми ошеломленно уставилась в близкое лицо Принца. Парень тоже такого падучего результата не ожидал, но быстро пришел в себя, даже перехватил ее поудобнее. Подкинул на руках, словно взвешивая:
— Какой-то ты… худосочный!
Держал он ее и правда запросто. Сэмми спохватилась, завозилась, упираясь руками в его грудь.
— Пусти! Кому говорю!
Разжав руки (Сэмми тут же отскочила), Принц поглядел на разбросанные яблоки. Сказал наставительно:
— Если уж идешь на дело, должна быть соответствующая экипировка!
— Чего? — одергивая одежду, Сэмми огляделась: где там его бешеный охранник?
— Ты бы хоть рюкзак с собой брал, а то все в майку складываешь, никакой эргономики!
— Ой-ой, поглядите на этого профи в грабеже садов! — Сэмми смотрела на Принца во все глаза: чего это он так к ней обращается? Правда не узнал свою одноклассницу или придуривается? Очень смешно!
Парень присел на корточки, собирая яблоки — уже в подол собственной майки. Еще при этом и рассматривал со всех сторон, словно придирчивый покупатель на рынке. Повторил:
— Я тебя раньше ждал. Даже яблоки набрал, которые созрели…
Сэмми открыла рот.
— Ты — ждал — меня?
— Ну да, — не поднимая головы, Принц сосредоточенно продолжал свое занятие. — Сразу же видно, какой ты упертый. Даже брата не испугался.
— Этот доберман… то есть этот бешеный — твой брат?
— Ага. Обычно его все боятся, а ты вот не испугался.
Она просто не знала, что принцева братца надо бояться. А уж ко всяким драчунам с детства привычная — и сдачи давать и удирать, когда не получается.
— Он так-то нормальный, — продолжал Принц. — Просто у него крышу сносит, когда родственники в опасности. Ну или когда он думает, что в опасности… Ну вот, всё не влезает, а оставлять жалко. Давай в твою куртку пересыплем!
— Чего это? — Сэмми все же связала рукава в узел, соорудив из куртки сумку. Принц ссыпал туда яблоки с майки, вручил ей набитый сверток и скомандовал:
— Пошли!
Сэмми последовала за ним и только через пару минут спохватилась:
— А куда?
Принц удивился:
— В дом. Ты же в гости к нам пришел?
— В гости, ага-ага, — язвительно согласилась Сэмми, указав подбородком на внушительную «сумку» в своих руках. Принц отмахнулся:
— Да кому они нужны кроме тебя? Пошли, не парься!
Старый дом периодически снимали приезжие. Но большую часть времени он пустовал, в отсутствие хозяев обороняясь от нашествия бродяг и вездесущей ребятни щитами на окнах и заколоченными дверями. Перед приездом братьев его привели в порядок: фасад подмазан и подкрашен, выбитые стекла заменены; крыльцо-терраса подколочено свежим деревом и выкрашено белой краской. А на крыльце — Сэмми встала как вкопанная — развалился «доберман».
Вольготно сидел на широких ступенях, пристроив на колени ноут. Тут же под рукой мобильник и высокий стакан с соком, за спиной — подушка. Черные волосы торчат, словно у сумасшедшего профессора, никакой тебе укладки; взгляд в монитор, палец беспрерывно постукивает по «тачу», листая страницы. Вроде бы весь в виртуале, но не отрываясь от экрана, парень тут же сказал:
— Пришел?
Не глядя, взял стакан, отхлебнул и только тогда поднял глаза. Сэмми растянула губы в улыбке и, не отрывая руки от «мешка» с яблоками, приветственно пошевелила пальцами.
— Здрасьте!
Взгляд темных прищуренных глаз — пусть сегодня не злобный — все равно трудно было назвать приветливым. Такое впечатление, что он не только оценивал ее внешний вид, но и пытался пробраться в мозг, прочесть мысли, распотрошить воспоминания… Фиг тебе!
— Я же говорил, что он придет! — довольным голосом сказал за спиной Сэмми Принц.
— А я с тобой соглашался.
«Доберман» отставил ноут, поднялся и протянул руку.
— Я Джейк.
— Сэмми, — она обхватила мешок одной рукой и ответила на костедробильное пожатие. Даже виду не подала, что больно. Ну почти не подала. — В смысле Сэм я!
— Ну заходи, Сэмми-Сэм. Да брось ты эти чертовы яблоки, все равно никто кроме тебя их не ест!
— Мало ли… — бдительно пропыхтела Сэмми, проходя за старшим Лоу — ненамного ее выше, но в плечах куда шире. Автоматически свернула налево, на кухню, и с облегчением высыпала яблоки на длинный, отскобленный до белизны деревянный стол. — Попробуете — за уши не оттащишь! Они на каждом дереве разные, я все наизусть знаю.