Глава Первая
Окна были закрыты. Тяжёлые шторы оттенка кобальта, такие плотные что не пропускали в комнату лунный свет, были сняты с креплений и оберегали тайны тех кто собрался в одной из многочисленных комнат на третьем этаже старейшего здания столицы.
Группа молодых людей, расположившись за овальным, кофейным столиком, заговорчески переглядывались. Единственным источником света для них была догорающая свеча…
Один из юношей замогильным голосом вещал историю:
— …Небо рухнет, а земля задрожит! Моря и океаны будут гореть адским пламенем. В воздухе будет витать смертельный яд. И тогда даже никем не пробужденные…ВОСТАНУТ!
Сидевшие на диванчике девушки взвизгнули и поспешили прикрыть ладонями лица, наивно полагая что это защитит их от всех опасностей мира.
Рассказчик — парень в коричневом капюшоне — счастливо созерцал результат своих деяний: напуганных и прижавшихся друг к другу, точно котят, однокурсниц. Неожиданное погружение комнаты в абсолютную тьму добавлял старой байке устрашающую атмосферу.
— Что за бред?! — Вдруг возмутились где-то у стены, за минуту до того как в камине заплясали шебушные огоньки.
— Лоро! — попытался призвать к тишине рассказчик, но потерпел неудачу:
— В зомби-апокалипсес поверит разве что пара наивных глупышек!
"Пара наивных глупышек" вполне заслуженно окинули того самого Лоро гневным взглядом, словно пытались прожечь дыру в одежде адепта.
— Эралоро Денго! — выкрикнула одна из девиц. — Ну почему ты все время все портишь?
— Это карма, Эбби! — перебил однокурсницу Лоро.
— Эбби права, Денго. — Набираясь смелости протянула другая девушка. — Ты всегда все портишь, паршивец! Это же наша первая Ночь Ужасов. Должно быть страшно…А сейчас все верят в зомбиапокалипсес. — Обижено надув губки девушка отвернулась к окну и скрестила руки на груди. — Энди хотя бы пытался нагнать на нас страху!
— "Пытался?!" — оскорбился рассказчик резко откинув капюшон, продемонстрировав угольно-черный небрежно остриженные волосы и раскосые глаза стального цвета. — Да вы тряслись от ужаса!
— Брось, Энаридли! Мы с девочками обучаемся артифакторике, — Ковыряясь пальцем в стаканчике мороженого совершенно спокойно заметила третья девушка, не принимавшая до этого участия в беседе. — С трупами не работаем. И я, Мэграви Микавис, совершенно искренне признаю что до ужаса боюсь мертвецов. И нисколечко не стыжусь данного факта.
— И я тоже их жутко боюсь! — стали переговариваться будущие артефакторы.
— И я.
— И я их боюсь. Они такие жуткие.
— Вот видишь Энди? — Засмеялся Эралоро, подбрасывая поленья в огонь. — Все девочки бояться мертвецов. Так что… твоя страшилка не более чем неудавшаяся сказка на ночь.
— Да ну тебя, Лоро. — Отмахнулся "сказочник". — Сам, попробуй, расскажи что-нибудь.
— Что-нибудь о таинственном и неизведанном, — Мечтательно предложила Эбби.
— Таинственном? — глупо переспросил Лоро взъерошивая идеальную уложенные назад рыжие локоны. Прикинув что-то, Денго кивнул, неотрывно глядя на потолок. — Ну ладно. Слушайте!
…Далеко-далеко в зачарованном лесу, среди тысячелетних дубов и елей, расположилась академия АБРЕВ. Из поколения в поколение в стены этого элитного учебного заведения приглашаются лучшие из лучших. Но учиться там одновременно и почетно и опасно. Ведь Зачарованный лес является домом для ужасных существ. Никто не знает как они выглядят — встречу с неведомыми тварями еще ни одному смельчаку не удалось пережить… Озеро Скарелини, являющееся порталом в их мир, множество раз пытались уничтожить лучшие инквизиторы короля. Но во дворец они возвращались так не разу и не завершив начатого… ослеплённый страхом…Безумные!
Твари вышедшие из озера бродят по лесу, изредка заходя в города и деревни дабы сеют там хаос и чинить смерть. И если их кровавый взор падёт на кого… ТОТ СРАЗУ ЖЕ УМРЕТ!
Мурашки побежали по коже даже у Энди. Адептки с курса артифакторики и вовсе в молчаливом ужасе уставились на рыжеволосого парня.
— И что? — шепотом спросила Эбби когда Денго замолк. — Эти твари действительно так ужасных?
— О, да! — заглядывая каждой из адепток в глаза зловеще подтвердил Лоро. И уже намного тише и неуверенный добавил: — Наверное…
*****
Тихая водная гладь пошла рябью и из воды показалась пара зелёных, огромных, на пол-морды зверя, глаз. Солнце только начало свое движение в небе и сейчас было скрыто за столетними деревьями. Детально разглядеть иномирца не составляло возможным.
Тяжёлой поступью огненно-рыжих лап, тот вышел на берег и…
— Ой, мамочка! Ой, мамочка! — пискляво запричитал дивный гость. — Где же он? Ну где?
— Ты уверенна что это было здесь? — Поинтересовался ещё один житель смежного мира, выходя из озера следом. — Чарли! Чайра неблагодарная! Я поплелась за тобой в это жуткое место, имей совесть — не смей меня игнорировать!
— Я уже пожалела что, взяла тебя, Цита. — В том же тоне ответила рыжая. — Вылазай из тени и помоги мне искать!
— Бесполезно. Просто признай, что ты в отчаянье. — Уже спокойно ометила Цита, а когда чайра подняла глаза с немым вопросом "о чем это ты?", продолжила ход своих мыслей, — Ты уже обыскала все. Дважды. Свою нору перерыла трижды. С десяток раз забежала к склому и даже говорила что пойдешь к трейгу — добиваться правды.
— И что ты предлагаешь?
— Бояться тебе уже больше нечего. — Рисуя лапой на песке заговорила Цита. — Так что предлагаю сходить, а ведьме!
— Спятила?! — Ужаснулись чайра. — Она же нас с тобой на зелья разберёт!
Чарли села на траву с такой решительностью во взгляде, что проползающий мимо нее роак в страхе сбросил свою шкуру раньше срока. Эта решительность ставила жирный крест на плане Циты — если Чарли что-то решила, значит так оно и будет!
Шок. Именно шок. Цита не могла описать свои чувства иными словами, когда напротив морды оказалась зловещая изба.
Чарли вновь плюхнулась на попу с тем же упрямым взглядом и беспрекословно приказала "Стучи!".
— А почему я? — уже занеся лапу спросила Цита.
— Сожру. — Проаргументиповала пернатую Чарли и вновь повелела "Стучи!".
— Пгокляну! Метлой отлуплю! В окно вышвыгну! — считанные минуты спустя расщедрился на угрозы картавый голос доносящийся из деревянной избы.
Дверь открылась…
Чарли оставалась недвижимым изваянием самой себе, а вот Цита вдруг вспомнила что чайра уже много лет не ест мясо, предпочитая рыбу; Так что участь обеда ей, Ците, не светила. Но "сделать ноги, в смысле лапы" помешала подкравшаяся со спины ведьмовская метла.
— Какое звегье ко мне в гости пожаловало! — даже как-то уж слишком радостно выпалила самопрозванная хозяйка леса. — Я — Веста! Что привело вас дгусья мои?
— Помощь нужна! — Перешла сразу к делу Цита.
Чарли на долго не хватило. Нервы у мохнатой были на пределе ещё со вчерашнего вечера:
— Он про-о-опал! — заорала во всю глотку чайра. — Его не-е-ет…
— Муж, бгат, сын? — Выдала череду предположений Веста.
Чайра отрицательно закивала головой, зарыдав ещё пуще прежнего:
— Мой хво-о-ост!
Ведьма присмотрелась — хвоста на положенном месте действительно не было…
— Пгоклятье! — Не сдержала эмоций Веста.
— Мы тоже так решили. — высказалась Цита приобнимая лису крылом. — Обычно хвосты не пропадают бесследно.
— Входите! — Подумав с минуту приказала ведьма своим гостям пропуская иномирцев в избу. — Сейчас мы что-то пгидумаем.
Глава Вторая
Чарли
Я не помню когда у меня в последний раз так сильно болела голова. А нет, помню. Эрны тогда ещё праздновали открытие нового сорта самогона — грибного; пригласили весь лес на дегустацию.
Надегустировалась я тогда знатно. Правда в тот раз я просто залезла под стол, где и уснула. Сейчас же приходилось настойчиво скрести когтями по дереву лежа в коробке. Некстати вспомнила что боюсь замкнутых пространств, а тут и пошевелиться нельзя.