Я побежала уже быстрее, иногда проталкиваясь между людьми и все оглядываясь, краем сознания отмечая про себя, насколько острым стало зрение. Наверное, все дело в опасности. Свист сотни стрел пронесся бурей в мыслях, именно тогда я заметила справа овраг, заросший травами и деревьями. В отчаянии бросилась вперед, уже расталкивая замешкавшихся людей. И не рассчитала. Нога провалилась, когда первые стрелы достигли земли. Одна из них просвистела совсем рядом, ужалив плечо. А потом я кубарем покатилась вниз. Позади раздавались крики раненых и умирающих. Я же все катилась вниз, сажая себе новые синяки и отчаянно пытаясь ухватиться хоть за что-то. Падение остановилось внезапно. Висок взорвался болью, когда я налетела на растущее на дне оврага дерево.
Я вновь парила в воздухе, но на этот раз над круглым залом с расположенным в его центре усыпанном дарами алтарем. Мужчина в золотой мантии с капюшоном вскинул голову, словно почувствовав меня. В черной глубине капюшона сверкнули белым светом глаза.
— Хранительница! — воскликнул он и странное видение оборвалось.
Я распахнула глаза, но сразу прикрыла их, морщась от тупой боли в виске. Приподняться удалось с трудом. За шумом крови в голове раздавались крики, ругань, звон металла. Я находилась на дне оврага, но теперь его освещали первые лучи солнца, выглядывающие из-за темных туч. Надежда на то, что все это было лишь сном рассеялась.
В полной мере опомниться мне не дали. С противоположной более пологой стороны оврага послышались вскрики, кто-то, гремя доспехами скатился вниз. А следом ловко пробежал мужчина, быстрым взмахом меча прекратив жизнь только приподнявшегося оппонента. Я ахнула, но сразу прикрыла рот ладонью. Одно дело осознавать, что наверху сражаются и погибают люди, совсем другое — наблюдать своими глазами убийство. Мелькнули картинки прошлого, в котором я также забрала чужие жизни, защищая свою, но я мысленно отбросила их. Сейчас не время.
Мужчина заметил меня, обернулся, направив на меня окровавленный меч. Он был в кожаной одежде, поверх которой крепились доспехи. А сейчас поднял и забрало, открыв молодое лицо. Похоже, он не воспринимал меня угрозой. Наоборот, на его губах растянулась какая-то нехорошая улыбка.
— Вот и мой военный трофей, — радостно воскликнул он, направляясь ко мне.
По коже пробежалась дрожь, в мыслях царил полный сумбур, когда тело действовало на голых инстинктах, вбитых многочасовыми тренировками. Я вскочила на ноги, мотнула головой, словно пытаясь избавиться от мелькнувшего головокружения, подняла руки в защите, жалея о том, что убрала мечи в рюкзак. Юноша лишь усмехнулся, он не воспринимал меня угрозой. Очень зря.
Стоило ему подойти достаточно близко, как я скользнула к нему, уходя в сторону. Перехватила руку с мечом, ударила по запястью сжатым кулаком. Так у меня появился пусть и непривычно тяжелый, но меч. Который я развернула в ладони, чтобы ударить сборщика трофеев навершием в лицо.
Воин повалился на землю, с криком прижав ладони к разбитому носу. Следующий удар лишил его сознания. Я сразу отступила от него, сильнее перехватив рукоять меча обеими ладонями. Огляделась, а когда убедилась в том, что опасности больше нет, опустила кончик меча на землю. Слишком тяжелое для меня оружие.
Боже, что делать? Что вообще происходит? Как спастись?
Я присела у дерева, провела ладонью по лбу к виску, где появилась огромная шишка с рассечением, из которого все еще сочилась кровь. Так и обнаружила, что толстовка на плече задубела. Вспомнилось, что меня задело стрелой. Нужно принять как должное, что я не на Земле, что это не видение, не галлюцинация, а реальность, которая может стать для меня роковой. Поэтому нужно бежать, спасаться, глупо сидеть на дне оврага, его тоже проверят.
Приняв решение, я уже решительно приступила к приготовлениям. Сняла с себя толстовку, оценила рану и быстро стянула бинтом. Дальше занялась мародерством. Реакция воина напугала. Девушка на поле боя. Если не убьют, то заберут трофеем, что не намного лучше. Так что кстати пришелся шлем парня, как и часть его доспеха. Какая никакая, а защита, пусть я не разбиралась в креплениях.
Кираса, надетая поверх толстовки, скрыла грудь, сделала фигуру похожей на мужскую. Волосы скрылись за шлемом, лицо за забралом. Последними я натянула наколенники и наручи. Наверх поднималась уже в наспех надетом доспехе и с мечами в ладонях.
Я с ужасом взглянула на людей, рядом с которыми бежала, что погибли под шквалом стрел. В небе парили птицы, многие уже приступили к страшному пиру. Кровь, ужасные раны, предсмертные гримасы и тошнотворный запах смерти. Никогда я не видела картины страшнее. Желудок скрутило и я согнулась, изрыгая желчь, еле успев приподнять забрало. Только было не время для слабостей.
Сбоку кто-то бросился ко мне и я сразу вскочила на ноги, вступая в свой первый бой. Руки действовали на автомате, пока сознание пребывало в шоке от увиденного. Блок, толчок, стремительный выпад и смерть. Снова к горлу подступала тошнота, но я подавила ее. Дедушка обучал меня разным техникам, но самым смертоносным. Когда-то я не понимала, почему он так строг, почему обучает меня тому, что не понадобится в жизни. Но эти знания в очередной раз спасли мне жизнь. К этому он готовил меня? В боям и убийствам?
Больше не давая себе передышки, я побежала к виднеющейся впереди линии леса. Была надежда, что я скроюсь среди деревьев.
Кажется, пробыла я без сознания довольно долго, потому что войны рассредоточились по полю. Основное столкновение уже прошло, сейчас сражались выжившие. И мой условный союзник явно проигрывал. Оставалось рассчитывать на скорость, мастерство и удачу. Правда, сегодня она была не на моей стороне.
Я бежала быстрее привычного темпа, нагнувшись вперед, и отведя мечи назад. Смотрела четко перед собой, стараясь не сосредотачивать взгляд на лежащих на земле людях. И вступала в бой только в крайнем случае. Удар давал о себе знать, болели многочисленные синяки после падения. Да и сомневалась я, что смогу составить конкуренцию бывалым воинам.
Руки действовали на автомате, мелькали так быстро, насколько возможно. Лед и Вихрь не знали устали, отбивали атаки чужого оружия, рассекали плоть, забирали жизни, окропив идеально гладкие лезвия кровью. Я пыталась лишь выводить противников из боя, ранить, но поняла, что слишком глубоко были вбиты в меня смертельные приемы. Я даже не оборачивалась, боялась увидеть, что очередной противник не поднялся.
До этого были лишь короткие столкновения с одиночными воинами, но моя удача слишком быстро закончилась. Впереди показалась группа из шести людей. Они казались условным союзников, но судя по воинственным лицам, они были иного мнения.
Шестеро? Мне сейчас и двое — много. Но провидение все же решило вмешаться. Один из противников как-то неестественно дернулся, потом второй, когда первый рухнул на землю, с торчащей из спины стрелой. И так один за другим под ровный свист тетивы и почти молниеносную смену стрел.
Взгляд отыскал лежащий на земле кинжал и я прыгнула к нему. Отбросила один из мечей, в кувырке перехватив кинжал. И вскочила на ноги, бросая кинжал вперед, когда лучник нанизал очередную стрелу, предназначающуюся уже мне. Под мой громкий вздох лезвие вонзилось в грудь мужчины. Он подался в сторону, и лук сменил направление. Стрела просвистела буквально возле уха. Я даже испуганно подалась в сторону. Пронесло. На этот раз.
А в следующую секунду что-то больно ударило в плечо, опрокинув меня на землю. Сжав плечо и сжавшись на земле, я буквально завыла от боли. Из глаз лились слезы, кое-как удалось перевернуться на другой бок и встать, держа наготове оставшийся в руках меч. Рядом лежал круглый щит, который и сбил меня с ног. А в десятке метров впереди стоял мужчина, оценивая свою работу. Высокий, рослый, в плотном кожаном доспехе и с большим мечом в руке. Рядом с ним кипела битва. Похоже, здесь сражались командующие обеих армий. По крайней мере, они казались намного искуснее противников, что встречались мне на пути до этого.