— И почти бесплатно! — добавил Мэл.
— …которое отказывались делать все остальные, то… Нам кое-что перепало!
Она вытащила из ящика крупный круглый оранжевый плод.
— О! Вкусняшки! — обрадовался Мэл.
Трак тут же опроверг его версию:
— Цитрусы. Гибрид растений, привезенных с Земли, адаптирован к почве колонии на планете Нейт. Содержит витамин Це, витамин…
— Я тебя понял, Трак. — остановил его Рэй. — Что еще привезли?
— Остальные продукты были выбраны в соответствии с гликемическим индексом, калорийностью, содержанием полезных веществ…
— Короче, больше ничего вкусного нет. — определил Мэл. — Ну чего, пошли есть? Скоро уже стемнеет.
— Рэй, — окликнула капитана Иса. — Что там с Таем?
— Все нормально. — ответил мужчина, не вдаваясь в подробности (у него их и не было).
— Когда его отправят?
— С ближайшим рейсом, наверное. — пожал плечами Рэй. — Не волнуйся, здесь частое сообщение с Вестой.
— Его куда-то поселили, да?
— Ну да. — согласился капитан.
— Надо его угостить… — Иса задумчиво смотрела на цитрус в своих руках.
— Эй, после меня! — тут же взбунтовался Мэл. — Чего, как у нас вкусняшки появляются, так сразу набегает куча страждущих? Вот на синтетическую пищу желающих нет!
— Ладно, хватит. Идем внутрь.
— Ты нашел работу? — спросила девушка.
— Да…
* * *
— Как вы знаете, после великого переселения последовали десятилетия научных экспедиций и изысканий.
— Рэй, не тяни, к чему ты клонишь? — нахмурился Мэл.
После ужина капитан, наконец, решил рассказать о новой работе. Он продолжил:
— Ученые посещали планеты нашей новой солнечной системы и занимались разными раскопками … ммм … все такое…
— Рэй, не нагнетай!
— Но некоторые космические объекты оказались непригодными для экспедиций и даже опасными…
— Уже страшно. — снова перебил его Мэл. — Так куда летим-то? На Галилей, что ли?
— Нет. — наконец сдался Рэй. — На Сешат.
— Это спутник? — нахмурился его друг.
— Да. Спутник Нейт.
— А чего там?
— Да в том-то и дело что ничего. — вздохнул мужчина. — Но лет пятнадцать назад было сделано научное открытие: какие-то наскальные росписи, что-то типа того. Туда прилетела группа археологов. И началась сейсмическая активность. Сначала довольно слабая, а затем у ученых в буквальном смысле почву из-под ног выбило. И они срочно покинули спутник.
— А от нас-то что требуется?
Рэй снова вздохнул:
— Эвакуация прошла быстро. Очень быстро. Дорога была каждая минута. Словом, они улетели, а оборудование, дорогое оборудование, пришлось бросить.
Повисла тишина.
Затем ее нарушил Мэл, в ужасе проговорив:
— Ты шутишь. Рэй, скажи, что ты шутишь!
— Извини, ничего другого не было. То есть было, но на топливо для «Толстяка» мы потратили бы больше. У нас выбора нет. Надо же как-то продержаться, пока не получим нормальный заказ!
Вступила Иса:
— Рэй, а это вообще реально? Найти оборудование, оставленное пятнадцать лет назад? Тем более, если был сдвиг платформ…
— За каждый найденный прибор отдельная доплата. — жалобно ответил капитан.
— Стоп. А если мы ничего не найдем? — с подозрением спросил Мэл.
— Только топливо и еда.
— Ладно. И то хлеб…
— Но мы найдем, на «Толстяке» мощные сенсоры, приборы электрические, он их обнаружит!
Механик хмыкнул:
— Если приборы не работают (что очевидно) и находятся если не под горой земли, а хотя бы под кучкой песка — то нет, не обнаружит. Но ты прав. Это лучше, чем ничего…
* * *
Рэй лежал на расстеленном на земле лежаке и смотрел на небо. А далекие холодные звезды смотрели на него сверху. Вокруг было темно и тихо, обитатели доков давно отошли ко сну.
От «Толстяка» отделилась фигура, закутанная в белое, и приблизилась к мужчине:
— Смотришь на звезды?
— Да. — кивнул капитан. — Пробовал смотреть на доки, но что-то не пошло.
Иса усмехнулась и, опустившись на лежак рядом с ним, прильнула к его боку:
— Как тихо, да?
— Точно. Знаешь, я, когда был ребенком, то представлял это место по-другому. Думал, что астероид весь светится разноцветными огнями, а они мерцают и переливаются.
— Да? Почему?
— Ну, это же, как бы, маяк. Для тех, кто в глубоком космосе. Летят сюда, к нашей системе, в поисках дома. А тут свет во мраке…
— Красиво.
— Красиво, но глупо. Ничего там нет, в этом глубоком космосе, кроме темноты. Ледяная пустыня, только еще и воздуха нет. Ни единого шанса для выживания. И чего нас туда так тянет?
— Не знаю. Может, желание покорить себе природу? Изучить, обуздать, развенчать. — предположила Иса.
— Да… А ведь он все еще там.
— Кто?
— Корабль этот. «Меченый». Дрейфует. Вот теперь уж точно корабль-призрак. А ведь тоже, наверное, улетели покорять природу, а нашли только свою смерть. Там ведь и дети были…
— Это головокружение от прогресса. — сказала девушка. — После того, как люди переселились с Земли и населили целую систему, сомнений не осталось. Это возможно — пересечь космос, найти себе новый дом.
— У землян не было выбора: переселение или смерть. А эти люди? Что им, целой системы было мало?
— Эй! — Иса коснулась его скулы и развернула голову мужчины к себе. — Ты в этом не виноват.
— Конечно, это было лет сто назад.
— Ты вообще ни в чем не виноват. Из того, что сегодня случилось. Перестань себя винить.
— А я и не говорил ничего про свою вину!
— Я тебя знаю. — ответила девушка. — Ты думал об этом. Ведь это мы должны были дрейфовать там, вместе с «Меченым»? Ты терзаешь себя, что совершил одну ошибку, не послушав меня, а потом выбранный тобой план спасения тоже едва не привел к трагедии, когда Трак отключился. Рэй. Все в порядке. Мы спаслись.
— Благодаря случайности. А потом снова спаслись и опять благодаря случайности. А я эту случайность чуть на заминированном корабле не оставил. И это тоже случайность…
— Рэй! — Иса посмотрела ему в глаза. — Перестань все анализировать и выбирать оптимальный вариант, отвечающий всем заданным критериям. Ты не компьютер. Ты человек. И поэтому мы живы.
— Эй, откуда ты знаешь, как я принимаю решения? — притворно возмутился капитан.
— Это просто вычислить.
— Я такой предсказуемый?
— Ужасно предсказуемый.
— Ладно. — он развернулся к ней. — Тогда, что я сейчас собираюсь сделать?
Иса улыбнулась и закрыла глаза. Рэй прикрыл веки и наклонил голову, чтобы коснуться губами…
— Рэй! Рэй!!!
— Что?! — испуганно вскинул голову мужчина.
Иса тоже вздрогнула, услышав истошные вопли Мэла:
— В чем дело?!
Тот выскочил из корабля и понесся к ним:
— Знаете, что произошло?!
— Что?!
— Я набрал двадцать восемь тысяч очков в «Звездной галактике»!!! — выпалил механик.
— ЧТО?!
— Это рекорд! Абсолютный рекорд! — продолжал восхищаться Мэл: — Боже, я сам не знаю, как это произошло! Просто, игра шла, мы вооружили крейсера…
— Мэл, подай мне разводной ключ. — попросил Рэй.
— Чего? — похлопал ресницами механик. — На кой тебе ключ?
— Хочу в тебя чем-нибудь тяжелым кинуть, а ничего под рукой нет!
— Да ну тебя! Трудно за меня порадоваться, что ли? — обиделся Мэл.
В этот момент к ним присоединился Трак:
— Капитан, температура на астероиде падает. Я предлагаю вам переместиться внутрь корабля.
— Я понял, Трак, можешь идти.
Однако андроид остался стоять на месте:
— Капитан, темпы снижения температуры очень велики. Я предлагаю вам переместиться внутрь корабля. Через две минуты температура понизится еще на два градуса, я буду вынужден настаивать на перемещении внутрь корабля. Через семь минут, температура понизится еще на пять градусов, и я буду вынужден взять командование на себя и эвакуировать вас.
— Я понял, Трак. — ответил Рэй, поднимаясь, затем он подал руку Исе. — Пойдем, а иначе нас поработят роботы…