* * *
На следующий день Мэл и Рэй заканчивали ремонт корабля. Капитан вздохнул:
— Слетали за покойниками — полкорабля в хлам.
— Да ладно! — попытался утешить его друг. — Всего-то бок задело, крышу, передние щиты разнесло… Да, ты прав.
— Надеюсь, на Сешат нам повезет больше. А иначе придется объявлять себя банкротом.
Внезапно раздался пронзительный крик Исы:
— Рэй!
— Я здесь! — крикнул мужчина. — Что там?
Девушка бросилась к ним:
— Рэй! Кому ты вчера передал Тая?!
— В смысле, кому? В участок отвел. — пожал плечами тот.
— А потом? — продолжала допрос запыхавшаяся жрица. — Ты запомнил человека, которому его перепоручил?
— Иса, успокойся. Никого я никому не перепоручал. Просто отвел в участок и все.
— ЧТО?! Просто довел его до двери и бросил?!
— Эй, мы точно об одном и том же человеке говорим? Тот мальчик, которого я сопровождал, остановил корабль корсаров, разорвав им всю проводку, находясь на расстоянии … на большом расстоянии.
— Его там нет!!!
— Чего? — не понял Рэй.
— В участке! Я зашла его проведать, а там ни про какого провидца и не слышали! Его никто не регистрировал, Рэй!
— А, ясно…
— Он … наверное, что-то случилось! — в ужасе прошептала Иса.
— Иса, ну ты что? Подростковые гормоны, вот что у него случилось! Он всю дорогу на меня дулся, а как мы расстались, наверняка, развернулся и ушел куда-то.
— Но куда?!
— Иса, мы же на астероиде. — принялся успокаивать ее капитан. — Тут некуда деваться! Только шахты и доки. Он где-то тут.
— Нет, Рэй, тут что-то не так. — девушка в волнении сцепила ладони: — Почему он отказался от учебы на Весте?
— Да он… — начал Рэй, но жрица его перебила:
— Это я виновата!
— Ты-то тут причем?
— Я унизила его! Перед вами, тогда, когда он накладывал заплатку… Я сказала, что он ничего не умеет!
— Он и не умеет.
— И теперь он не хочет ехать учиться! Он не верит в себя! — продолжила Иса.
— Он право от лево не отличает. — напомнил капитан.
— Он столько сделал, а мы все время говорили ему, что он мешается и лезет, куда не следует!
— Так он и лез. — сказал Рэй.
Мэл добавил:
— Он чуть не потерял дорогой прибор самым нелепым способом. Чего, похвалить его надо было?
— Иса, да у него просто крышу снесло! Он же впервые покинул свою колонию, вот и тянет на приключения! Какая ему учеба.
Иса выслушала их, суммировала данные и выдала решение:
— Я пойду его искать!
— Иса, стой! — велел ей Рэй.
Девушка резко к нему обернулась и с надеждой заглянула в глаза:
— Ты хочешь сам с ним поговорить, да?
Вообще-то, мужчина собирался сказать, что у них нет времени бегать за всякими…
— Ну да. — кисло ответил он вслух. — Я ж капитан…
— Отлично! Идем.
* * *
Иса расспрашивала одного из рабочих дока:
— Мы ищем мальчика. Ему пятнадцать, худенький…
Мужчина отрицательно покачал головой.
— Он провидец. — добавил Рэй. — Вещи силой мысли поднимает.
— А, этот! Он там, на складе.
— Спасибо.
Когда они зашли в помещение склада, то сразу поняли, что пришли по адресу: по воздуху летали ящики и аккуратно (и не очень) укладывались на полки.
— Ты иди вперед. — шепотом сказала Иса. — Поговори с ним, а потом я подойду.
— А в чем смысл?
— Я послушаю ваш разговор и пойму, чего он хочет!
— И часто ты так делаешь?
— Иди, Рэй. Ты же капитан.
— Манипуляторша… — пробурчал мужчина себе под нос.
Дирижер оркестра летающих ящиков стоял в уголке (видимо, чтобы один из летающих предметов случайно по затылку не стукнул). Находясь в ментальной зоне, он приближения Рэя не заметил. Только расставив груз по местам, он вернулся в реальный мир, удовлетворенно хлопнул в ладоши и подскочил на месте, заметив своего знакомого.
— Привет. — сказал ему капитан.
— Ты откуда тут?
— Искал тебя.
— Правда? — оживился мальчик. — Зачем?
— Я помогаю Исе. — честно ответил мужчина.
— А ей я зачем?
— Эээ … так, хотела цитрусами угостить…
Судя по разочарованно вытянувшемуся лицу провидца, он надеялся услышать что-то другое.
— Спасибо, не хочу…
Рэй задал главный вопрос:
— А ты-то что здесь делаешь?
— Работаю! — с вызовом ответил мальчик.
— Похвально. Вот только неужели раскладывать ящики по полочкам интереснее, чем учиться на Весте?
— Я не собираюсь здесь надолго оставаться! Заработаю денег на дорогу и улечу.
— И куда же?
— Куда захочу!
Капитан вздохнул:
— Тай, вот я взрослый дядя, у меня есть свой корабль. Ты думаешь, я летаю туда, куда хочу?
Мальчик промолчал, мужчина сам ответил на свой вопрос:
— Нет. Мы бродим по всей Системе в поисках работы и беремся за любую. А тебе предложили уникальный шанс: государственную стипендию. А когда ты выучишься, то получишь такой социальный статус, о котором мы и мечтать не можем! У тебя будет работа, хорошая оплата, провидцы летают на шикарных кораблях…
— Я не хочу. — резко перебил его Тай.
Рэй вздохнул:
— Свободы хочешь?
— Да!
— Понимаю.
— Правда?
— Да, у меня в пятнадцать лет тоже мозгов не было. Но скажу тебе с высоты своего возраста (а я ровно в два раза тебя старше) — не порть свою жизнь!
Мальчик снова его прервал:
— С высоты своего возраста? И что ты такого добился, что теперь учишь меня, как лучше жить? Выполнил задание по сожжению мертвецов?
«И не поспоришь ведь», — устало подумал Рэй.
К счастью к нему пришла помощь в лице Исы:
— Вот вы где! — очень натурально воскликнула она. — Тай! Я волновалась за тебя. Ты не зарегистрировался.
— Нет. — мрачно ответил мальчик, явно ожидая второй порции нотаций.
— Решил отложить обучение?
— Ммм … да. — воспользовался подсказкой провидец.
— А мы вчера весь вечер о тебе говорили.
— Да? — удивился Тай.
«Неужели?» — хмыкнул про себя Рэй.
— Ты, наверное, еще не знаешь — наша поездка закончилась неудачно. Полученных денег едва хватит на ремонт корабля.
— О. — сказал мальчик, не зная, что еще сказать.
— Мы прямо сегодня отбываем на следующее задание, очень нужны деньги. И, знаешь … я тут подумала… А ты не хотел бы пока поучиться немного частный образом?
— А это как?
-Понимаешь, ты еще не зарегистрирован. А станция жрецов очень заинтересована в выявлении новых талантов, особенно таких перспективных! Тому жрецу, который обнаружит провидца и разовьет его навыки, будет положена дотация… Да, я знаю, это обман, ведь не мы тебя нашли, но нам так нужны деньги…
— То есть, ты будешь меня учить, а тебе за это кто-то другой будет платить? — переспросил Тай.
— Да, именно так.
— Однако как ценят провидцев. — заметил Рэй. — А можно уточнить: ты что, решила остаться здесь?
— Нет, зачем? — жизнерадостно произнесла Иса. — Мы и на «Толстяке» прекрасно сможем заниматься!
Капитан криво улыбнулся, его совсем не радовала такая перспектива. Мальчик же смотрел на жрицу с надеждой:
— Я полечу с вами?
— Да, и, если честно, мы рассчитывает на твою помощь.
Было видно, что провидец просто захлебывается от восторга, очевидно, ему ужасно льстило, что экипаж «Толстяка» в нем «нуждается»:
— А что нужно делать?
— Мы летим на Сешат, спутник Нейт. Будем разыскивать оборудование, которое, скорее всего, погребено под слоем земли и песка. Но это не преграда для ментального взора!
— Да? — с сомнением спросил Тай.
— Я тебя научу, не волнуйся. Это будет здорово, правда, Рэй?
— Да. — честно ответил капитан.
«Но это ни на секундочку не компенсирует того, что на борту космического корабля будет находиться неуправляемый вездесущий подросток, который в состоянии оказываться в самых невероятных местах, причем, не покидая каюты!» — подумал он и жестко решил: «Надо серьезно поговорить с Исой. Это нарушение безопасности».