Вслух он сказал:
— Кстати, я же тебе обещал проекции показать! Пошли. У нас как раз есть время до прибытия на Палладий. Тебе понравится, там много хороших снимков. А ты раньше уже покидал Хапи?
— Нет.
— Ну, тем более.
* * *
— Ну вот.
Рэй включил проектор, и в центре комнаты возникла объемная трехмерная проекция.
— Это Веста. Ничего особенного, дома, дома… А вот и знаменитый Очаг.
— Очаг?
— Да. Символ Весты. Домашний очаг, наш новый дом. Правда, по второй версии, это новый очаг человеческих страстей и пороков. А вот и небо.
Проекция изображала ночное небо глубокого синего цвета и две ярких луны на нем: желтую и почти оранжевую.
— Желтая — это Амон, а вторая — Осирис.
— А где Сет?
— Сейчас покажу, тут нужен другой ракурс… Вот. Видишь внизу, как бы под двумя другими лунами.
— Она красная?
— Ага, всегда. Я там был….
Рэй вызвал следующий снимок: ландшафт красного и кирпичного цветов, какие-то мрачные металлические конструкции, люди в костюмах.
— Это завод по переработке отходов.
— Мэл там работал?
— Ага. А я мусор туда привозил. — усмехнулся капитан. — Поэтому Мэл считает меня «своим».
— С Весты привозил?
— И с нее, с Гестии тоже. Вот, кстати, Гестия. Она похожа на Весту, практически ее дублер. Только луны две. Так, что у нас есть еще? О. Астероид Добрый. Тот самый, который переселенцы первым увидели, когда прилетели в нашу систему с Земли. Странно, но это название ему помогло. Это единственный астероид, который ни разу не сдвинулся с места. Зато находящийся за ним Иридий, наоборот, сильно сдвинулся вперед и зашел далеко за Добрый. Так что рубеж теперь проходит там.
— А это так важно? Кто дальше? Если Добрый не двигается…
— Дело не в дальности, просто на Иридии еще и шахты. Так что есть более веские основания для его освоения. А на Добром ничего нет. Никто не будет осваивать астероид ради одного форпоста. Ну, ладно. О, вот это особенно красиво.
Темное небо и мириады огней, рассекающих его, в облаке мягкого сияния, искр и бликов…
— Звездная пыль… — заворожено проговорил Тай. — Вы ее видели?
— Видел, это довольно часто явление.
— Говорят, это души умерших…
— Я слышал эту теорию. — вежливо ответил Рэй. — Кстати, может, будем на ты?
— Хорошо.
— Так. Вот Галилей, вид из космоса, но с довольно близкого расстояния.
— Это со спутника? У него их три, да?
— Три. — кивнул его собеседник. — Но нет. Этот снимок сделан с астероида Маат. Дело в том, что мой предок работал там еще во время второй попытки колонизации, то есть больше ста лет назад. А тогда спутники еще не были обжиты. А Маат достаточно близко к планете и подходит для маневра отступления.
— Отступления?
— Ну да, Галилей же был признан непригодным для жизни, экспедициям часто приходилось оттуда срочно эвакуироваться. Так. Что еще? А это Нут. Правда, тоже давненько, лет пятьдесят назад. Мой дед забирал оттуда скот для центральных планет. Смотри, какие луга.
Проекция изображала просто бескрайний изумрудный луг, который уходил куда-то за холм. По сочной траве бродили разномастные коровы.
— Нут одна из самых удачных колоний. А вот это … а ты сам мне скажи.
Океан. Удивительные сине-зеленые воды. Огромные алые птичьи гнездовья из высушенных водорослей, устроенные прямо на поверхности воды. Косяки серебристых рыб. Бело-розовый коралловый риф, а возле него собраны все краски этого мира в лице его морских обитателей.
— Ты бывал на Хапи. — улыбнулся Тай.
— Давно только, двенадцать лет назад. Я тогда еще с отцом летал. Ваша колония.
Платформы, установленные на воде. Торчащие из океана буровые вышки.
— А это датчик, устанавливающий приближение цунами. — сказал Рэй. — Какой он у вас красивый. Весь сияет.
Тянущаяся к небесам башня мерцала в темноте тысячами крохотных огоньков.
— Это такой минерал, который извлекают из панцирей местных моллюсков. — объяснил Тай.
— Это вместо подсветки?
— Наверное, и это тоже… Вообще-то, это еще и памятник жертвам колонии, которых забрал океан. По одному огоньку на каждую душу…
— В колониях жить нелегко. — сказал Рэй. — Моя сестра на Сехмет. Уже семь лет. У них все не ладится, сплошные бури. Пыльные, песчаные… Я каждый день смотрю сводку, все жду, когда объявят эвакуацию. Тогда я приеду и заберу ее оттуда.
— Она сама не хочет уезжать?
— Хочет, наверное. Но ее удерживают.
— Работа?
Рэй снова посмотрел на темный силуэт, усеянный тысячами маленьких, едва различимых, огоньков, которые все вместе чуть рассеивали мрак вокруг.
Он ответил на вопрос Тая:
— Нет. Воспоминания. Вроде этой башни…
Тут в его динамике раздался взволнованный голос Мэла:
— Рэй! Давай к нам! Тут нарисовалась одна проблема…
* * *
-В чем дело?
Впрочем, Рэй заметил проблему прежде, чем ему успели ответить.
Корабль. Небольшой, раза в два меньше, чем «Толстяк».
Но проблема в том, что за линией рубежа корабли обычно не летают…
— Оружие? — быстро спросил капитан.
— Пушка на носу. Плюс две зоны по обоим флангам скрыты от сенсоров каким-то материалом, не пропускающим сигнал. Зоны небольшие, но там может быть все, что угодно. Вплоть до ракет.
— Они с нами связывались?
— Ага. Просят нас назваться. — усмехнулся Мэл. — Чего уж там. Попросили бы сразу перечислить содержимое трюма… О! Идут на сближение! Хороший у них движок… Что будем делать?
— Пока ничего. — ответил Рэй, раздумывая. — Будем ждать их хода…
— А кто это? — раздался за его спиной голос Тая.
Мальчик тоже пришел на мостик.
— Тай, иди к себе. — велел ему капитан.
— Э, нет! — остановил его механик. — У нас нет лишней энергии! Сиди здесь и зафиксируйся.
— Садись сюда! — занялась мальчиком Иса. — Сейчас я тебя пристегну.
— Кто это?
— Корсары. — ответила девушка.
— Рэй! — встрепенулся Мэл. — Они опять идут на связь! Они … знают, что у нас передние щиты в хлам. И нет оружия. Предлагают нам сдаться.
— Они хотят захватить корабль?! — испугался Тай.
— Нет. Только ограбить. — вздохнул Рэй. — Проблема в том, что у нас нечего грабить. Вряд ли наш груз их заинтересует.
— Но это ведь хорошо? — осторожно спросил мальчик.
— Нет, это плохо. Потому что, когда они это поймут, то очень рассердятся.
— И отправят нас обратно на «Меченный». — добавил механик. — В том же виде, что и его прежних хозяев. У нас и печка есть… Они повторяют сообщение. Снова приблизились.
— Думаешь, они могут перемещаться в гипере?
— Ммм … уверен, что нет. Но и у нас сейчас явно не то состояние, чтобы…
— Готовься к ускорению. Рассчитай наши силы для гипера. Трак! Начинай передавать им в ответ какую-нибудь ерунду!
— Уточните параметры, капитан.
— Какой-нибудь протокол по этому случаю, древний кодекс чести, вызов на дуэль, уголовный кодекс… Что угодно!
— Есть.
Внезапно Тай спросил:
— А что нужно сломать в корабле, чтобы он не летал?
— Сиди тихо. — велел ему Рэй.
— Какую деталь? — не унимался мальчик.
— Иса.
Жрица поспешила занять провидца:
— Тай, тише…
— А он знает? — мальчик кивнул на Трака.
— Все заняты, их нельзя отвлекать…
В этот момент капитан окликнул штурмана:
— Иса, рассчитай курс. Так, чтобы мы проскочили мимо них, им пришлось развернуться для преследования.
— Или пальбы. — добавил Мэл.
— Что они там? — спросил его Рэй.
— Ничего. Стоят, слушают нашу ахинею.
— Хорошо. Иса?
— Готово.
— Трак, введи координаты. Всем приготовиться к ускорению!
Мужчина бросил взгляд через плечо на их пассажира, тот сидел тихо и неподвижно.
— На счет три… Один… Два… Погнали!
«Толстяк» резко стартанул и проскочил мимо вражеского корабля, уносясь прочь.
— Есть! Щиты пока держатся! — доложил Мэл. — Наши «друзья» развернулись и… А, черт, они по нам палят!