- Я банально не в курсе, какие будут проверки и испытания, - возразила я. – Потому и не знаю, как придется доказывать, что я – настоящая избранница.
- Но зачем тебе это вообще? Настолько хочется замуж за принца?
- Ты, конечно, не поверишь, но мне не хочется замуж ни за Натана, ни уж тем более за тебя. Даже не знаю, кто из вас двоих худшая кандидатура, - я не удержалась от мрачного смешка.
- Ты знакома с Натаном? – Дейвен смотрел на меня очень внимательно.
- Да, - я все-таки пригубила вино. На вкус оказалось кисловатым и пахло почему-то мятой и малиной.
- И как же вы умудрились познакомиться? – принц явно мне не поверил. – Ты служила во дворце? – усмехнулся. - Или точно так же изображала утопающую?
- Вот смысл мне тебе вообще что-либо говорить, если ты все равно не веришь ни единому моему слову? – во мне всколыхнулось раздражение. – К тому же…
Звук открываемой двери оборвал мою фразу. Похоже, кто-то вошел в гостиную. Дейвен резко нахмурился – видимо, никого не ждал.
- Я сейчас. Посмотрю, кого там принесло.
Едва он скрылся с палубы, я не удержалась и прокралась следом. Ведь вдруг что-то важное. К примеру, госпожа Амельда меня ищет, а Дейвен даже не скажет, что я с ним, пока допрос, то есть, ужин не окончен. Я осторожно, чтобы меня не заметили, заглянула в гостиную.
Незваным гостем оказалась красавица блондинка в вычурном платье с таким глубоким декольте, что проще, наверное, вообще голышом ходить.
- Ах, Ваше Высочество, надо же, - она кокетливо хлопала ресницами и чарующе улыбалась, - это я так заблудилась, что вместо своих покоев пришла в ваши!
Ага, как же. Вот явно же нарочно заявилась. Но кто вообще такая?.. О, так это же одна из «избранниц»! Но чего это она Дейвену глазки строит? На тот случай, если с наследником престола обломится, так второго принца отхватить?
- Какая забавная случайность! – продолжала распинаться она. – Хотя, может, и не случайность, а сама судьба? Ой, у меня что-то от волнения при виде вас аж голова закружилась… – и томный вздох. - Можно я у вас тут на диванчике посижу немного?
Да чего садиться, ложись сразу! Раздражение во мне закипело со страшной силой.
Нет, я, конечно, понимала, что Дейвен не испытывает недостатка в женском внимании. Принц как-никак, и вдобавок мужественный красавец, от вида которого дыхание замирает. Если, конечно, при этом не знать, какой у него невыносимый характер… Но не вот так же открыто заявляться к нему в покои!
- Дверь, - голос Дейвена оборвал мои гневные мысли.
- Что «дверь»? – незваная гостья тоже не поняла.
- Дверь за твоей спиной. Выходишь и закрываешь.
Нет, определенно «дружелюбность» и «гостеприимство» - его вторые имена.
Блондинка на миг растерялась, но тут же невинно потупила взгляд.
- Ах, извините, я, видимо, не вовремя… Покорнейше прошу прощения… Конечно-конечно, сейчас уйду… Быть может, судьба будет ко мне милостлива, и по дороге я встречу кого-нибудь, кто проводит ослабевшую меня в мою спальню, поможет добраться до кровати…
Черт, я сейчас уже начну ей аплодировать! Это же надо, Дейвен ее прямым текстом выставил, а она все равно не сдается. Нет, определенно, я тут лишняя.
- Кхм, - я вошла в гостиную.
Девица на миг изумилась, но тут же ее глаза сузились до щелок – вот словно убить взглядом меня хотела. Видимо, сочла, что наглая я ее опередила. Но я оставалась невозмутимой.
- Всем доброго вечера, не буду вам мешать, мне как раз уже пора уходить.
Но я и шагу не успела сделать к двери в тот коридор, откуда можно было попасть в мою спальню.
- Арианна, - Дейвен глянул на меня весьма красноречиво.
Но я сделала вид, что не поняла его намека. Только, похоже, этим вызвала лишь еще большее недовольство. Едва я тронула ручку двери, Дейвен остановил весьма категоричным:
- Я не давал тебе позволения уйти.
Что, простите? Я не ослышалась?
Я обернулась:
- А я что, еще должна твое позволение спрашивать?
Блондинстая девица переводила взгляд с него на меня и обратно, явно не понимая, что происходит. А у Дейвена на скулах аж желваки заиграли. Видимо, для него все было очевидно: это его покои, его корабль, его королевство – он тут пуп земли, а я почему-то не проявляю беспрекословного послушания. Но все же ограничился многообещающим:
- Мы потом с тобой обсудим этот вопрос.
Под «потом» явно подразумевалось «наедине», но я снова якобы не поняла.
- Потом так потом, нескучного вам вечера, - я мило ему улыбнулась и тут же спешно вышла в коридор, пока Дейвен не успел меня остановить.
Не задерживаясь ни на миг, ушла к себе в комнату и заперла дверь. Конечно, с принца станется и сюда заявиться, но, может, он все же не будет настолько наглеть. Переключится сейчас на эту блондинку и все.
- Фыр? – донеслось сонно-вопросительное фырчание с моей кровати, дракончик лениво потянулся на подушке.
- Даже не спрашивай, - мрачно отозвалась я, вздохнула. – Чувствую, за эту неделю пути я взвою… Хотя, если Дейвена так и дальше будут осаждать жаждущие его внимания претендентки, то он обо мне и не вспомнит, так что покой гарантирован.
Дракончик глянул на меня с таким видом, словно говоря «как у вас, людей, все сложно». Зевнул и свернулся калачиком, намереваясь дальше спать. А я выждала еще с полчаса, прислушиваясь к происходящему в коридоре, но царила тишина. Дейвен, видимо, уже вовсю там миловался с этой блондинкой, так что опасаться мне его недовольных разборок не стоило. Но почему-то я никак не могла унять раздражение.
- Тоже мне избранницы, - бурчала я себе под нос. – Одному принцу предназначены, а на второго так открыто вешаются. Кошмар какой… - вздохнув, я устало потерла переносицу, - ворчу тут, как древняя бабуля… - подошла к окну.
В лучах ночного светила море чуть мерцало. А ведь где-то там в его глубинах тот величественный дракон. И, возможно, их таких много. Вот вроде бы и страшно от этого соседства, но в то же время отчетливое чувство, что не стоит их бояться. По крайней мере, мне. Знать бы еще, почему именно я – истинная избранница…
Глава шестая
Госпожа Амельда слегла с мигренью. Об этом на следующий день сообщил мне Садриг с утра пораньше, мол, госпожа интересуется, как у вас дела, но сама из-за плохого самочувствия прийти не может. Я, конечно, собралась тут же наведаться к ней, но Садриг посоветовал заглянуть ближе к обеду. А то сейчас тетушка Дейвена как раз выпьет целительное зелье и, скорее всего, уснет.
Так что до обеда я была предоставлена самой себе. Хотела пообщаться с дракончиком, но он куда-то опять запропастился. Ну ничего, зато у меня было предостаточно времени, чтобы заняться своим внешним видом. Конечно, другие претендентки захватили с собой личных служанок, мне же так не посчастливилось. Госпожа Амельда еще вчера сетовала, что она по рассеянности и в суете этот момент упустила. А ее личная служанка Ирта разорваться на два фронта не могла. Естественно, в Вертиме мне обязательно кого-то наймут, как положено. Но пока я была предоставлена самой себе.
Благо, все платья были из немнущейся ткани. Косметики тут вроде бы не водилось, так что, единственное, в чем бы мне пригодилась сторонняя помощь – это прическа. Я уже успела заметить, что местные аристократки предпочитают сложные конструкции на голове, но лично я такое и повторить не смогла бы. Впрочем, ничего страшного. Все равно ведь я лишний раз высовываться из своей каюты не собираюсь. Только сегодня вот схожу проведать госпожу Амельду и все.
Так что я выбрала премилое платье нежно-зеленого цвета, собрала длинные волосы в пучок, и около полудня отправила к госпоже Амельде. Садриг еще утром мне объяснил, как найти нужную каюту. Только предстояло идти чуть ли не через весь корабль.
Жизнь тут вовсю кипела, окружающие спешили по своим делам. Моряков выдавали синие камзолы с нашивками – прямо как униформа. Суетились слуги. Наверное, из «господ» я одна сейчас тут разгуливала.