Глава 1
— Да ладно, детка. Чего ты мнешься? Встретимся вечерком, по пивку… и не только… — худощавый парень со светлыми волосами попытался меня обнять.
Я снова увернулась, оттолкнув его руку.
— Мне повторить, куда и с кем ты можешь пойти? Если с первого раза не понимаешь.
Он тут же прекратил улыбаться.
— А вот хамить не нужно. И, кстати, не советую отказываться от великодушного предложения.
— С какой стороны это оно великодушное? — я пыталась просчитать, как бы так протиснуться мимо него.
Можно сказать, Виталий зажал меня в угол между стеной и окном, на подоконнике которого я сидела, устроив себе небольшой перекус вместо завтрака. Что поделать, если проспала и перед парами нормально поесть не успела. А теперь вот этот… Виталий неадекватный настроение портит после приема пищи.
Давно ко мне подкатывал. Но я из раза в раз отказывала. Симпатичный, конечно. Вот только не в моем вкусе. Подруги постоянно повторяли, мол, одумайся, Ника, заведи уже себе парня, хоть какого-нибудь! А то так проходишь в девках до старости, дожидаясь принца на белом коне.
На принца я, конечно, не надеюсь. Но это не повод вешаться на каждого встречного, кто считает, что «пивко вечером» — это именно то, что нужно девушке. Не хочу, чтобы вот так, потому что уже пора. Всего лишь надеюсь встретить кого-нибудь, кого действительно смогу полюбить.
— А с той, что твой братец мне задолжал, — Виталий усмехнулся и снова полез ко мне, намереваясь облапать. — Не хочешь отработать?
Ну все, достал…
Я с размаху пнула ему по голени, Виталий взвыл. Пока выл, я проскользнула между ним и подоконником. Свобода!
— Ты еще пожалеешь, — прошипел парень мне в спину. — Еще приползешь!
Я не стала оборачиваться. Не теряя времени, припустила вперед по коридору. Вот еще с ним разговаривать и выслушивать идиотские угрозы! Зато с братцем поговорить не помешает. А то ж какого черта он задолжал такому придурку?!
Нашла брата легко. В общем, даже случайно. Уже на пару опаздывала, но тут увидела знакомые лица его одногруппников, а потом и взлохмаченную макушку моего любимого, но порой чересчур проблемного родственника.
— Артемище! — прокричала сквозь толпу спешивших в аудиторию студентов.
Встретившись со мной взглядом, брат вздрогнул и тут же вильнул в сторону, прячась за широкими плечами одногруппников. Никак прочухал, что ничего хорошего ему не скажу! Но так просто упускать его я не собиралась. Он мне за все ответит! И за долг этот наглому Виталию, и за все его розыгрыши, частенько выходившие боком всем окружающим, в том числе мне. Кстати, вот наверняка его долг как-то связан с очередным розыгрышем. Ну ничего, разберемся сейчас.
Тоже мне — звезда Ютуба! А от сестры драпанул, чувствует вину!
Я бесстрашно нырнула в толпу. Поворот вправо, поворот влево. Вот здесь обогнуть, и…
— А ну стой!
Этот брат, который гад, успел нырнуть в аудиторию. Да еще дверь захлопнул прямо у меня перед носом.
Ничего, пара минут еще есть. Я решительно направилась за ним. Дернула за ручку, открывая дверь, ворвалась в аудиторию и потрясенно застыла.
Уж не знаю, что это такое, но явно не аудитория нашего универа! Таких огромных помещений у нас отродясь не водилось!
Изумленно осмотрелась по сторонам.
Просторный зал с высокими арочными потолками и колоннами, расписанными затейливыми узорами, оказался на удивление пуст. Ну, почти. Огромный пустующий зал, и только в его центре стоит каменный постамент. Возле постамента обнаружились двое в весьма странной одежде — длинных темных мантиях, и три девушки в роскошных платьях, какие разве что на выпускной бал надевать.
Заметив мое появление, все пятеро обернулись.
Я тоже обернулась. Потому что хотела найти выход. И тут с ужасом поняла, что двери за спиной нет! То есть она есть, но не на расстоянии вытянутой руки, где ей полагается быть, а метров этак через двадцать позади! Что за чертовщина? Очередной розыгрыш Артема? И где он сам? Видела же, что вошел в аудиторию! А теперь ни аудитории, ни брата… неведомо что!
— Не бойтесь, подойдите ближе, — произнес немолодой, но еще весьма крепкий седовласый мужчина.
— Может, не надо?
— Надо, девушка, надо. Подойдите, не пожалеете.
О! Любимая фразочка Артема. Часто говорит: «Да подойди, не пожалеешь». А потом бац — и ты уже звезда нового ролика на Ютубе на его канале. Тысячи лайков, куча комментариев и вконец убитые нервы. По себе знаю! Очень уж любил братец меня в своих роликах снимать. Повторял постоянно: «Да на твоей внешности озолотиться можно!» Пока не озолотились. Но рейтинги с моим появлением на видео росли хорошо.
В общем, подошла я. Любопытно стало, что братец на этот раз придумал. Тем более таких масштабных розыгрышей у него еще не случалось.
Девушки в шикарных платьях брезгливо скривили мордашки. Мужчина в мантии окинул меня добрым взглядом любимого дедушки, а женщина, обряженная в такую же мантию, смотрела внимательно, изучающе. Но хотя бы не кривилась, как эти фифы.
— Понимаю, вы растеряны, — улыбнулся мужчина. — Для землян это нормально.
— Для землян? То есть мы не на Земле?
Три девушки фыркнули в унисон. Мужчина ответил:
— Вы находитесь в мире Ллаарай, в приемном зале Академии Мечты. Я все поясню. Только давайте для начала посмотрим на процедуру зачисления в академию этих леди. — Он повернулся к девушкам. — Прошу.
Ну, раз предлагаете, значит, посмотрим. Мне даже любопытно, что еще Артем тут придумал. Все так интересно получается, правдоподобно. Это тебе не бутафорские кишки, развешанные по комнате.
Светловолосая девушка в золотистом платье приблизилась к постаменту. Мне удалось рассмотреть на квадратной подставке два небольших поблескивающих камня. Девушка протянула руку и коснулась одного из камней.
Открыла рот, что-то произнесла. Только почему-то я не услышала. Из-под ладони пролился золотистый свет. Мужчина удовлетворенно кивнул и тоже что-то произнес. Я опять ничего не услышала!
Наблюдавшая за мной женщина пояснила:
— Таинство зачисления. Слышим только мы. Остальные абитуриенты — нет. Все же здесь произносят свои желания.
Ах, ну да, Академия Мечты ведь. Логично. И все же за придумку с этим таинством поставлю брату минус! А вот за девочек модельной внешности, пожалуй, плюс. Уговорить таких на участие в розыгрыше, наверное, было непросто. Но рейтинг подскочит однозначно.
А потом… перед девушкой внезапно раскрылась золотистая арка. Девушка шагнула в нее и исчезла. Вот просто исчезла!
Я потрясенно моргнула. Это как вообще?
К постаменту приблизилась вторая. Все повторилось. Беззвучно открывшийся рот, золотистая вспышка, одобрение мужчины в мантии. Арка, исчезновение.
Как, черт возьми, Артем все это провернул?! Поди ж именно на это представление денег у Виталия занял? Да тут надо было вгрохать кучу бабла! Не только Виталию задолжаешь — всему универу!
Третья девушка подошла к постаменту. А я… ну да, ткнула ее в пышную юбку платья. Хм, не изображение. Все настоящее… Тогда как исчезает?
Девушка покосилась на меня и презрительно выплюнула:
— Чокнутая.
— А ты сейчас исчезнешь, — буркнула я в ответ.
Та лишь головой покачала, но ничего говорить больше не стала. Наверное, не сочла исчезновение таким уж печальным.
Все в очередной раз повторилось. Мы остались в зале втроем.
— Итак, я обещал объяснить, — произнес мужчина. — Как уже говорил, Вы находитесь в приемном зале Академии Мечты. Вы — единственный человек с Земли, кого впервые за несколько сотен лет решено пригласить к обучению в нашу, несомненно, лучшую академию мира.
Твою ж гардину. Артемку на фэнтезятину еще не тянуло. Новое направление деятельности, канал для любителей фэнтези? Маги, эльфы и нанюхавшиеся пыльцы феечки?