- Нет, ну ты смотри, я же всех их знаю! - между тем, госпожа Амельда умудрилась даже лица разглядеть. - Все вертимские аристократки! Посмотрим-посмотрим, что они будут врать про свою избранность. И что-то мне подсказывает, “чудесное явление на драконе” они у одного и того же мага заказывали.
- А народ все устраивает, - апатично отозвался Садриг.
- Народ просто надеется, что хоть одна из них все же настоящая, и море перестанет, наконец, поглощать острова, - недовольно отозвалась его госпожа.
- Не помню, спрашивала я или нет, но почему именно Дейвен должен доставить девушек наследному принцу? - рассеянно поинтересовалась я. - Да и разве по логике, не проклятый должен жениться на избраннице?
- Проклятый несет бремя проклятья, фактически берет на себя всю вину предков, - госпоже Амельде явно сейчас было интереснее разглядывать происходящее на берегу, чем что-то пояснять. - Нет, ну ты посмотри на него! Дейвен хотя бы сделал вид поприветливее! А то такое впечатление, что ушлые девицы с перепугу уже готовы сигануть обратно в море!
- Так он ведь не верит ни им, ни вообще в эту легенду, - что, на мой взгляд, было вполне логично.
- Верит, не верит, а правила надо соблюдать, - назидательно возразила она. - Принц он, в конце концов, или кто.
- Может, он просто не хочет лицемерить, - вот уж не думала, что за Дейвена вступлюсь.
Но госпожа Амельда пропустила мои слова мимо ушей.
- О, смотри! Сейчас будет момент истины! - она аж подскочила на кресле.
Двое служителей выволокли на пляж явно тяжеленную чашу с едва тлеющим фиолетовым пламенем.
- А что это? - тут же полюбопытствовала я.
- Смотри-смотри, сейчас сама все увидишь, - с придыханием отозвалась госпожа Амельда, не сводя взгляда с происходящего.
Прямо на фиолетовое пламя один из служителей брызнул несколько капель воды, вверх взвился высокий сноп алых искр и ринулся в море, окрашивая его в пурпурный цвет. Мгновения звенящей тишины, и вдруг вода засветилась. И те же самые искры взмыли вверх, только теперь бирюзовыми, и осыпались на пляж неощутимым дождем. Толпа восторженно замерла, люди подставляли ладони под искорки. Я тоже несколько поймала. Наощупь совсем не ощутимые, они быстро погасли.
Госпожа Амельда, несмотря на возраст, даже на месте запрыгала, от переизбытка эмоций схватив Садрига за рукав камзола:
- Ну что я тебе говорила?! Кто в итоге оказался прав?! Никогда еще так ярко не было!
- А что произошло? - похоже, я одна не догоняла.
Куда менее эмоциональный Садриг пояснил:
- Это знак того, что истинная избранница среди нас. Я присутствовал лишь однажды на подобной ночи Даров, тогда и вправду сияние было намного слабее.
- Вот жаль, я отсюда не вижу выражение лица Дейвена! - продолжала пылать эмоциями госпожа Амельда. - Пусть теперь этот упрямый мальчишка хоть раз заикнется, что пророчество - это бред!
Вот я бы тоже сейчас с удовольствием на лицо Дейвена посмотрела. А еще на лица “избранниц”. Теперь наверняка каждая гадает, кто же из соперниц истинная и что теперь с этим делать.
Госпожа Амельда все же не удержалась, поспешила вниз к Дейвену. А Садриг на мои расспросы о дальнейшем ответил:
- Избранницы будут жить в замке до отъезда в Вертим. Но это ненадолго, дня два-три, вряд ли господин Дейвен станет здесь задерживаться.
Как-то меня не прельщало, что они тоже поселятся в замке. Хотя он такой огромный, что вряд ли мы пересечемся...
Мысль оборвалась. Вдруг нестерпимо стало тошно, будто враз перекрыли дыхание. Я в первый миг перепугалась, но тут же накатило явственное ощущение: мне просто нужно уйти, я почему-то должна остаться одна. Некая неведомая, но явно не враждебная сила влекла меня куда-то.
- Скажите, пожалуйста, госпоже Амельде, что я немного прогуляюсь, - попросила я Садрига.
- А вы не заблудитесь? - вполне резонно уточнил он.
- Замок вроде бы с любой точки острова виден, не должна заблудится, - я даже усидеть на месте не могла, настолько меня влекло куда-то. Словно бы от меня протянулась некая невидимая нить, все сильнее натягиваемая. И я поспешила прочь. Наитием и так уже догадывалась, куда именно я должна идти. Подальше от шума. Подальше от людей. На тот скалистый берег, куда принес меня прошлой ночью дракон.
Все-таки странно. Тут и пляжа-то толком не было, проходилось местами даже пробираться через навалы камней, чтобы добраться к морю. Но при этом мне почему-то нравилось здесь гораздо больше, чем на том чуть ли не вылизанном берегу со статуей. Несмотря на весь царящий тут хаос, казалось накатывают не морские волны, а материализовавшееся умиротворение.
Получается, этот берег находился прямо под обрывом, на котором располагался замок. Так что на обратном пути заблудиться мне не грозило. Да и вообще никакого страха не было. Впрочем, как и понимания, зачем я вообще здесь. Никто меня тут не ждал, ничего тут не происходило. Просто пустынный скалистый берег и темнеющее в ночи море.
По наитию я подошла к самой кромке воды. Ужасно захотелось пройти хоть чуточку дальше. Хотя, если честно, до этого мне казалось, что я к морю и близко не сунусь. Все-таки после того, как чуть не утонула, прямо фобия возникла.
Но нет. Море влекло. И влекло нестерпимо. Сняв туфли и приподняв подол платья, я сделала несколько шагов. Вода оказалась приятно теплой, ласково льстилась к ногам. Еще шаг, еще... Все, больше не рискнула. Наклонившись, коснулась как раз пробегающей волны, и от моих пальцев тут же разошлось голубоватое мерцание. Ахнув от изумления, я тут же руку одернула.
Но через несколько секунд, набравшись смелости, прикоснулась снова. Так же опять разошлось мерцание, постепенно затухая. Словно бы под водой стаи эфемерных светлячков разлетались в разные стороны. Смотрелось так завораживающе и...необъяснимо. Не покидало впечатление, что такое наверняка по меркам этого мира все же не в норме вещей. Может, как раз та самая магия избранницы, о которой упоминала сегодня госпожа Амельда?
Осмелев, я вошла в воду по щиколотки. Пусть подол платья неизбежно намок, но сейчас меня это мало волновало. Уж очень хотелось разобраться в этой странной магии. То ли я как-то воздействую на море? То ли море как-то отзывается на меня? Может, как раз в легендах есть пояснения по этому поводу. А то сама я при незнании буду очень долго разбираться...
Я даже вскрикнуть не успела. Меня резко сбило с ног, подхватило течением и потянуло на глубину. Настолько быстро, что я даже вздохнуть не смогла бы! Нет, ну зачем вообще сунулась к воде?! Мало мне было вчерашнего?!
И снова я чуть не задохнулась. И снова меня внезапно выдернули на поверхность как раз тогда, когда я почти уже отключилась. Вот только на этот раз вовсе не дракон... Стоило Дейвену схватить меня, как сразу исчезла та неведомая сила, так упорно тащившая до этого на глубину. Правда, сама я принца даже не сразу узнала, настолько уже сознание затуманилось. Стоило оказаться на поверхности, я лишь лихорадочно вдыхала, вцепившись в своего спасителя мертвой хваткой. Да чтобы я еще хоть раз вообще к морю подошла!
Дейвен вынес меня на берег. Я очень хотела сказать хотя бы “спасибо”, но пока еще трясло от пережитого ужаса. Да и сам принц совсем не являл образец доблестного благородного героя. Смотрел так, словно не прочь закинуть обратно в воду.
- И что это сейчас было? - прокурорским тоном поинтересовался он. - Что вообще за глупая выходка: лезть в воду, если плавать не умеешь! Ничего умнее, чтобы произвести на меня впечатление, не придумала?
Вот теперь у меня не было слов банально от изумления. Но лишь в первое мгновение.
- Слушай, ты в своем уме? - не выдержала я, невольно переходя на “ты”. - По-твоему, я демонстративно тонула, чтобы тебе понравиться? Ты вообще слышал про такие штуки как “логика” и “здравый смысл”?
- Я-то как раз слышал, - парировал он, но ведь по-прежнему держал меня на руках и словно бы отпускать не планировал. - А вот ты, похоже, нет.