Спящая память Разрушителя
- Лабиринт я построил, теперь осталось найти живого человека, способного оценить мои труды, - Мишель посмотрел на снующих по двору скелетов и зомби, и грустно вздохнул. Живых людей пока не предвиделось.
С оборудованной на крыше обзорной площадки некромант спустился на чердак, где размещались механизмы, позволяющие контролировать его рукотворный остров. Прильнув к телескопу, он стал рассматривать темноту океана, надеясь, что мимо проплывет корабль. На одинокого путника верхом на пегасе рассчитывать не приходилось - этот способ передвижения давно уже считался медленным и неудобным. Некроманту такая пустота была тем обиднее, что он специально привел свой остров в зону караванных путей, но ощутимых результатов это пока не давало.
Маг уже хотел снова подняться на обзорную площадку, когда вдруг заметил лодочку.
Подскочив к механизму, чьи очертания напоминали груду бессистемно сваленных шестеренок, он начал нажимать на рычаги. Машина загудела, мелкие детали внутри нее пришли в движение.
- Надо не забыть поменять кристаллы... - маг снова смотрел в телескоп. Лодочку несло прямо на остров. - Это же не тот берег!
Подбежав к пульту у противоположной от механизма стены, Мишель взялся за штурвал, разворачивая остров так, чтобы лодка пристала с той стороны, где находится лабиринт.
- Отлично, - некромант с удовольствием наблюдал, как маленькое суденышко упало на каменистую землю. - Теперь уберу шторм, он мне все равно больше не нужен, да и кристаллы почти разрядились. А вот лодку нужно уничтожить полностью, а то как бы ее хозяин не отказался от моего гостеприимства и не улетел раньше времени.
Повинуясь приказанию господина, каменные големы вылезли из пещер.
Хозяин суденышка не собирался сдаваться без боя. Он достал из кармана жезл, размером с ложку, и направил его на нападающих существ.
Белый луч попал в грудь каменного истукана и пробил дырку размером с человеческую голову.
- Магия разрушения, - прокомментировал Мишель.
Путешественник прицелился и следующими двумя ударами отсек голему ноги. Оживший камень упал, но при этом не прекратил попыток двигаться.
- Исполнительность - главная черта моих созданий, - маг с отстраненным интересом наблюдал за битвой.
Хозяин суденышка смог обездвижить еще одного голема, перебив ему ноги так же, как и первому. Тем временем три оставшихся истукана добрались до лодки и принялись громить ее.
Путешественник разнес на мелкие камешки еще одного голема, но это не помогло спасти лодку. Выполнив задание, истуканы вернулись в свою пещеру.
Хозяин разрушенного судна повернулся в сторону замка и погрозил кулаком.
- О, да у меня не гость, а гостья, - маг увеличил изображение. Лицо девушки пылало праведным гневом и, судя по движению губ, она не стеснялась в выражениях, высказываясь о хозяине замка и его слугах. - Нужно приказать, чтобы ей сшили платье. Зеленое, под цвет глаз... Нет, бордовое - если моя гостья погибнет в лабиринте, то я превращу ее в зомби и поставлю в своей гостиной, а там стены оббиты красным бархатом...
Мишель терпеливо наблюдал, как путешественница что-то ищет среди обломков лодки. Наконец, она выудила рюкзак и принялась проверять его содержимое. Судя по облегчению, отразившимся на лице девушки, все, что она считала ценным, уцелело. Достав компас, гостья настроила его на остров и спрятала в карман.
Забросив рюкзак на спину, путешественница еще раз погрозила замку и отправилась прямиком в лабиринт.
- Отлично! - некромант был доволен. - У меня гостья, которая сможет оценить мое творчество! Однако, мне нужно переодеться, - Мишель скептически оглядел себя - его одежда была вся в пятнах от кислоты и машинного масла. - Да, пора примерить свой парадный костюм и сделать перерыв в работе. Я заслужил отдых и приятную компанию.
Бросив хмурый взгляд в сторону замка, Эллен поправила лямки рюкзака и оглянулась в поисках пути. Судя по всему, дорога здесь была только одна - между двумя отвесными стенами скал.
И выбора нет, нужно идти к замку, поскольку прыгать во мрак Океана, где парили летающие острова, было довольно скверным способом самоубийства
- Я до тебя доберусь, будь ты хоть трижды маг! - девушка была уверена - хозяин острова наверняка хорошо разбирается колдовстве. - Ты мне заплатишь и за разбитую лодку, и за задержку в пути! Спать тебе и не проснуться! Откуда ты взялся на мою голову?
Гостья некроманта пошла дальше, осторожно оглядываясь по сторонам.
Справа и слева по-прежнему высились скалы, но уже через сотню метров Эллен оказалась на круглой поляне, из которой вело три коридора. Стены одного из них были высечены из красного гранита, второй создавали высокие колючие кусты, а стены третьего напоминали неподвижно застывший дым.
- Зеленая смотрится более привлекательно, - достав из кобуры пистолет, путешественница сняла его с предохранителя и взвела курок. В свободной руке Эллен сжимала небольшой белый камушек - артефакт против возможных магических созданий.
Стоило свернуть за угол, как дорогу преградили два скелета в форме, отдаленно напоминающую гвардейскую. Они держали в руках алебарды и выглядели очень грозно.
- Стой! Кто идет!
- Не ваше дело! - Эллен активировала амулет, и мертвые стражники рассыпались в пыль. - Так-то лучше.
Гостья острова огляделась в поисках возможной опасности, но все было тихо.
- Неплохо, - Эллен подошла к двум фонарям, которые освещали тропу. Вместо ламп на них горели кристаллы с бьющимися внутри золотистыми сущностями. - Это, конечно, не реликвии древности, но за огненные элементали тоже хорошо заплатят.
Спрятав оружие, она отвинтила кристаллы и положила их в рюкзак.
- Можно сказать, что задержку я компенсировала. Теперь бы еще раздобыть новую лодку...
Еще через сотню метров невольную гостью некроманта ждал очередной сюрприз. Здесь зеленую аллею пересекала дымная тропа. Сверившись с компасом, Эллен пожала плечами и свернула в сторону, которая, по ее мнению, должна была привести к замку.
Дымная завеса светилась ровным серебристым светом. Время от времени по ней пробегали волны, и в этот момент слышалось протяжное завывание.
От колеблющейся стены отделилось несколько сгустков тумана. Зависнув перед лицом гостьи, они стали менять форму. Часть из них приняли вид чудовищ, а остальные превратились в изможденные человеческие фигуры.
- Пошли прочь, мухи надоедливые! - Эллен равнодушно отмахнулась от призраков и продолжила путь. На жизнь хозяйка разрушенной лодки зарабатывала тем, что грабила древние могилы, а там встречались существа намного страшнее сгустков эктоплазмы.
Давно, еще во время первого похода за реликвиями, она попала в лапы высшему зомби. Тот намотал ее волосы на руку и полоснул когтями по лицу. С тех пор Эллен всегда коротко стриглась. Следы от царапин полностью свести не удалось, и теперь один тонкий шрам пересекал левую бровь кладоискательницы, а второй украшал подбородок.
По сравнению с умертвиями призраки были вполне безобидны. Все, что они могли, - это напускать страх, а с этой эмоцией Эллен превосходно научилась справляться.
Пройдя дымный коридор и оставив за спиной завывающих приведений, путешественница оказалась на поляне, посреди которой журчал фонтан. На клумбах вместо цветов росли человеческие черепа, которые время от времени клацали челюстями.
- Мило, - оценила больную фантазию хозяина Эллен и пошла дальше.
Еще через сотню метров дымный коридор расширился, образуя просторную каменную площадку, окруженную плотной стеной тумана.
- Приветствую, - прошелестел голос и из стены вышел мертвый рыцарь. Он был в полном облачении, а в руках держал тяжелый двуручный меч. - Сыграем?
- А чтоб тебе вечно с богами спать! - не сдержалась от проклятия гостья некроманта. Она бросила под ноги умертвию заговоренный камушек, с помощью которого распылила скелетов у входа в лабиринт, но рыцарь равнодушно отбросил артефакт в сторону.