- Вот, это поворот. Алекс, в сторону, кажется гимнастика на сегодня отменяется.
Я благоразумно пропустил Эстреса, заметив, как у Аэноры загорелись глаза. Нет, она никого гнобить не собиралась. Этой адреналиновой наркоманке была нужна драка в чистом виде.
- Ей, Аэнора? - бросил Эстрес, натягивая защитное снаряжение.
- Чего?
- Предлагаю сделать бой ещё интересней. Проигравший, оплатит победителю обед на заказ. А то надоело жрать эти рационы.
- О, да ты просто читаешь мои мысли! Запомни, я буду стейк средней прожарки. Без всякого гарнира.
- Ха, зачем это мне забивать голову ненужной информацией?
Сначала, я думал оставить сослуживцев здесь, а самому пойти в главный зал. Однако, получив карту сегодняшнего физического занятия на имплантат, решил остаться понаблюдать. Комплекс упражнений был не очень сложным, и с ним можно было одновременно смотреть бой.
Короткая разминка и вот два бойца встают в боевую стойку. Все мышцы напряжены, взгляды прикованы друг к другу. От меня они отделены натянутой до потолка сеткой. Раздаётся сигнал начала боя, и оба человека бросаются вперёд. Первая серия коротких ударов стрекочет подобно пулемётной очереди. Половина атак Аэноры уходит в молоко, остальные Эстресс принимает в блок. Четыре ответных хука. Все заблокированы.
Обманный удар ногой от девушки и сразу взмах кулаком. Бывший житель околозвёздной промышленной базы проходит под стремительной конечностью и начинает перекат. Пустотница разворачивается на месте и пытается достать оппонента, но тот вновь уклоняется, разрывая дистанцию. Несколько секунд передышки и они вновь бросаются в бой.
Я никогда не думал, что человек может так быстро двигаться, но Эстрес доказывает обратное, крутясь вокруг Аэноры полупрозрачным вихрем, то прижимаясь к полу, то распрямляясь в полный рост. С каждым промахом лицо пустотницы меняется, она начинает злиться. Кроме первого обмена ударами, Эстрес прекращает всякие попытки атаки.
Взмах, ещё один. Теперь в ход идут лишь короткие приёмы. Бесполезно. После очередного переката Аэнора не выдерживает.
- Да, ты будешь, вообще бить?!
Будет, и ещё как. Потерявшая самообладание девушка тут же получает апперкот в челюсть. Сколько там в ней килограмм восемьдесят, девяносто? Неважно, от удара Аэнора взлетает вверх. Картина кажется мне чем-то невероятным. Сражение происходит при одном g, сколько же Ньютонов в этом ударе? Защитные накладки скрепят, усиленные сухожилья хрустят, но выдерживают. Смертельный для немодифицированного человека апперкот, однако не заставил космопеха даже потерять сознание. Развернувшись в воздухе, Аэнора отталкивается от потолка и обрушивается вниз. Всё ещё слишком медленно. Кулак проходит в считанных сантиметрах от цели. От столкновения с полом по помещению проносится отвратительный хруст.
На несколько секунд Аэнора замирает, скрючившись и шипя. Отойдя на пару шагов, Эстрес встаёт во весь рост и позволяет себе засмеяться.
- Что, переусердствовала? Эх придётся костоправам...
Договорить он не успел. С его позиции не было видно место, куда пришёлся удар. Я же прекрасно видел, что то был звук не ломающихся костей, а пробитого пластика.
Тело пустотницы распрямляется подобно пружине. Стелящиейся над полом выпад оканчивается молниеносным джебом. Эстрес отрывается от пола и, пролетев метров три, разворачивается спиной к спарринг партнёру и бежит, что есть мочи. На защищающей живот гибкой кирасе видна вмятина. От осознания силы и скорости этих двух людей у меня по спине проходит холодок. Мне, что предлагали драться с этими монстрами?
Пара мгновений и вот Эстрес уже на границе ринга. Прыжок и вот он взлетает по сетке под потолок. Толчок и растянувшееся в воздухе тело пролетает над головой преследующей оппонента Аэноры. Приземление с перекатом и вновь рывок к ограничительной сетке. Теперь дистанция между бойцами слишком велика для любых типов ударов. Бой быстро превращается в чехарду, лишь пару раз космопехи сходились в сериях скоротечных ударов. Было видно, что теперь Эстресс почти все блокировал. Уклонения стали невозможны с уменьшенной подвижностью.
Внезапный сигнал об окончании боя заставил соперников остановиться. Оба тяжело дышали и обливались потом, сочившимся из-под защитного снаряжения. Первым к выходу направился Эстрес.
- Ну что, как там твои доказательства? - с издёвкой поинтересовался я у бегуна.
- В жопу доказательства. Она мне все кишки отбила, - произнёс уроженец околозвёздной промышленной базы, снимая кирасу и потирая живот в месте попадания.
Я внутренне усмехнулся. Сегодня мне несказанно повезло. Я не только смог не вступать в бой с этим монстром в женском обличии, но и проучил подстрекавшего меня человека. Просто джек-пот.
- Слушай, Эстрес. Компьютер говорит, что у нас ничья, - произнесла Аэнора, пытаясь отдышаться. - А кто же тогда будет оплачивать мне заказной обед?
Сослуживец несколько секунд думал, затем бросил взгляд в мою сторону, заметив проступающую на лице улыбку, произнёс:
- А нам Алекс оплатит.
Улыбка сползла с моего лица почти мгновенно.
- Причём обоим! А то что, зря я за него дрался? А, что скажешь мирандянин?
Эстрес, забыв о болящем животе, одним движением распрямился и панибратски забросил руку мне на плечо. Вот тебе и джек-пот. В голове пронеслись способы решения проблемы. Можно сейчас врезать локтем по пострадавшему животу Эстреса и, объявив себя победителем, свалить. А можно просто послать из обоих в места не столь отдалённые, аргументируя тем, что я в споре не участвовал. Но что-то меня остановило от этого. Может быть, желание наладить контакт с товарищами по оружию, а может улыбки этих ещё недоделанных, но от этого всё равно смертоносных чудовищ.
***
На протяжения миллионов лет самцы гоминидов были доминантными особями в стаях. Конечно, ведь потеря мужских особей-осеменителей намного слабее ударит по биологическим производственным мощностям популяции, чем потеря самок-инкубаторов. Отсюда самцы выдвигались на передний край обороны в качестве расходного материала. Популяции, где самцы сильнее, получали преимущество. В результате, естественный отбор сделал самок в среднем слабее самцов, а с развитием общества подобная тенденция была усилена социальными ролями и нормами.
Однако, люди, что уже в течение четырёх недель обитали на станции, были не совсем мужчинами и женщинами. Как сказал один из древних: "Военный - это не профессия. Это половая ориентация" Пусть нам оставили возможность для бинарной репликации, но в стремлении возвысить до уровня машин почти уравняли все физические параметры.
Даже невооружённым глазом можно было заметить изменения, немыслимые без средств современной медицины. Мы были превращены в физический эталон солдата. Перекатывающиеся под кожей мышцы заставили бы постыдиться спецназ прошлого, хотя дело было не в объёме, а в качестве. Каждый боец, прошедший процедуру укрепления скелета мог без труда взвалить на себя груз, обычно предназначенный для автомобиля. При всём при этом человек не терял подвижности и точности движений.
Впрочем, это было не главным. Кроме возможности стать спортивными чемпионами, нам вручили наше главное оружие. По всему телу из-под кожи проступили разъёмы для управления бронёй. Записанные в мозги ментальные блоки и железяки помогут быстрее привыкнуть к экзокостюму. Последние тесты должны были проверить готов, ли к нему боец.
Удивительно, но испытания не оказались чем-то трудным. Нас просто погружали в бессознательное состояние и прогоняли через усиленные аналитические центры второго иммунитета нужные программы.
Результаты тестов порадовали руководство подготовки. Физически мы могли начать использование экзоскелетов, каждый из которых будет подогнан под конкретного бойца.
Нашей подготовкой в этом направлении руководила сержант лет тридцати. По крайней мере так казалось с первого взгляда. Отсутствие морщин контрастировало с подстриженными под щетину седыми волосами. Череп обрамляли полукольцо имплантов с блоками внешней памяти. Ранее она же руководила теоретической подготовкой в области терранского вооружения.