Глава 1
Глава 1
Капли барабанили по лбу, груди и щекам, обжигали и жалили так, что сразу не сообразить холодные или горячие, и что это вообще такое. Я пошевелила пальцами, почувствовала щекотку тонких прохладных травинок и открыла глаза. Багровые небеса хмурились свинцовыми тучами и скупо одаривали пространство редкими тяжелыми каплями. Я с трудом повернула голову, шею до затылка прострелила боль. Раньше, чем их застили слезы, смешавшиеся с дождем, глаза успели разглядеть нестройный хор вековых корабельных секвой. Янтарно-смоляные стволы смыкались вверху пушистыми оранжевыми кронами, стонущими от порывов ветра в бессильной угрозе равнодушным небесам.
С трудом подняла тело, попытавшись сесть. В глазах потемнело от нахлынувшей слабости. Потерла виски, справляясь с дурнотой и огляделась. Смерч-портал за Грань выбросил меня в чаще леса. Последнее воспоминание — трое моих сыновей общей силой запечатывают вход в другое измерение, а я, спасаю Окстиса, подставляясь вместо него. У меня получилось, и мой смелый дракон остался на Фаратосе.
Уверена, мои мальчишки, всегда такие дружные, позаботятся друг о друге и о нашем Крисе, сыне сирены Фелисити. А я постараюсь здесь продать свою жизнь подороже и не умереть бесславно.
Вокруг только странные деревья, со стволами, ощетинившимися колючками, серовато-зеленая пожухлая трава и пыльно-зеленые кустарники с набором шипов и тяжелыми кистями желтых одуряюще пахнущих соцветий. Странный мир грани напоминал фотографию, пропущенную через цветные фильтры, искажающие реальные цвета. Дождь набирал силу. Капли все чаще бились в незащищенную макушку.
Злобная нежить разбежалась, давая мне время прийти в себя? Или тут дождь ядовитый?
Холодные капли затекали за шиворот дамского камзола, насквозь промочив ворот шелковой рубашки. Я подняла руку оттереть лицо и с удивлением уставилась на запястье. Брачная татуировка исчезла. В течение года она тускнела, и от красивой вязи оставался едва заметный золотистый контур, который сообщал, что Риан пока жив и здоров. Но теперь пропал и он.
Год назад Хранитель Шай-Ти открыл Риану что, его мать оказалась заказчицей убийств саламандр в Шалистанской Академии. Я знала этот факт, скрывала его все двадцать лет нашего брака. Муж не внял моим объяснениям и бесследно исчез. Мои попытки разыскать его успехом не увенчались. Ни сестра, ни мать ничего не могли о нем сказать. По законам Фаратоса, супруги, прожившие в добровольной разлуке год, освобождались от брачных обязательств. Я фактически была в разводе. Пережив волну сплетен о герцогине Арант, расставшейся с мужем, сняла обручальное кольцо Орташей, оставив родовой перстень Арантов. Крупная сиреневая жемчужина, обрамленная бриллиантами в оправе из платины.
Мои повзрослевшие мальчишки сильно переживали и даже начали сторониться Арвиса, наследника Орташей. Окстис, как близкий друг Риана, чувствовал себя виноватым и поддерживал меня, как мог, в тайне разыскивая пропавшего демона.
Жизнь, дав передышку на двадцать лет, вновь втянула в свои игры. Одно радует, благодаря амброзии Гаррешей, я не состарилась и не потеряла здоровье. Все та же Ирина Рагозина двадцати четырех лет или Ириш Иралис, как окрестил меня на свой лад Фаратос, чудесный магический мир. Кстати о магии…
Я попыталась зажечь фаер, но с кончиков пальцев посыпались зеленые искры и тут же потухли. Подавив начинающуюся панику, прислушалась к себе. С источником все в порядке. Но что-то откачивало магию, словно вампир кровь из жертвы. Похоже, это свойство Грани выкачивать магию. Что-то об этом нам рассказывали в академии.
— Хватай ее, Рыжий! Видишь она на нуле. Не дрефь! — хриплый голос каркнул откуда-то из-за спины.
Не дав мне опомниться, во рту оказался кляп, на голову опустился кусок вонючей мешковины, тело оплели чужие руки, тут же скрутив запястья ремнем. Меня вздернули вверх, поставив на ноги. По груди и ягодицам прошлись сальной пятерней. Я задергалась, пытаясь вырваться и наугад пнуть мерзавцев. Один из напавших вскинул меня на плечо и бегом потащил в заросли. Под ногами мужчин трещали сухие сучья. Заливаясь слезами, я напрягалась, пытаясь вызвать хоть каплю магии, но не чувствовала даже привычного покалывания в пальцах. Через прореху в ткани замечала мелькающую траву и ноги напавшего, одетые в грязные сапоги. Внезапно все вокруг потемнело, и я ударилась спиной о жесткое ложе. Камзол на груди распахнулся, рубашка треснула под грубыми руками.
— Хороша птичка! Развлечемся, парни! И оставим ее на дороге патрулю в подарок, — пророкотал чей-то бас, шлепнув меня по пятой точке. — Можа и им чет перепадет, хотя после Бурра… Ладно! Давай, зелье, Хмар!
— Град, зачем, я люблю, когда они брыкаются, — возразил хриплый смех. В нос ударил тошнотворный запах давно немытого тела. — Словно кобылиц объезжаешь!
Гогот двух глоток одобрил идею мерзавца Хмара. Насильники предусмотрительно оставили мои ноги свободными.
Можно бежать!
Я дернулась из железных тисков объятий, пытаясь бежать наугад. Но тут же была поймана и тесно прижата к перевязи с металлическими украшениями, оцарапавшими щеку. Лапа с острыми когтями, впившимися в кожу, больно стиснула грудь поверх рубашки. От страха, вони немытого тела и перегара закружилась голова. Мужик грубо кинул меня обратно на жесткое ложе.
— Я сказал, зелье давай! Кобылки, хмыр тебя пожри! Последняя чуть мне не откусила моего «жеребца»! Я рисковать не буду, — раскатисто рявкнул над ухом насильник.
Мешковину грубо сдернули, вырвав прядь волос. Пнула наугад сапогом в склонившуюся морду, исполосованную шрамами. Но каблук лишь задел ухо. Мужик зашипел и рванул ко мне. Я в страхе оттолкнулась ногами, пытаясь отодвинуться подальше, и попала в пах. Насильник взвыл и согнулся, прикрыв пострадавшее место руками. Тройка подельников, набившаяся следом, не по-товарищески заржала, осмеивая неудачника.
— Хмар, Бур, заливайте ей в глотку зелье, чтоб вас хмыры пожрали! — толкнул рыжего верзилу шрамированный. — Пыро, я сказал!
Рыжий Хмар и косматый как гризли здоровяк Бур выступили вперед, оглядывая меня, забившуюся в дальний угол какой-то лежанки. Медведь ощерил рот в похотливой улыбке, дернул за щиколотку, роняя на доски, и тут же придавил лапой к лежанке, другой закрутив косу, фиксируя голову.
— Лей, Хмар, — прорычал мало похожий на человеческий голос.
Надо мной навис рыжий. Безжалостные глаза садиста разглядывали мое лицо и довольно щурились. Густо дыхнул перегаром и луком, осклабил гнилые зубы в улыбке, погладил щеку шершавыми пальцами и тихо произнес:
— Давай, кобылка, ты сама по-хорошему откроишь ротик, и мне не придется тебя бить.
У носа качнулся небольшой пузырек из темного стекла. Я пыталась отвернуться, но коса, плотно зажатая «гризли» натянула кожу на висках. Замычала, протестуя, и сильнее сжала зубы.
— Мы не договорились? Жаль… — голова дернулась, щеку обожгло ударом, из глаз брызнули слезы.
Глава 2
Глава 2
Пальцы Хмара больно сжали подбородок, и густое зелье с привкусом цитрусовых потекло сквозь стиснутые зубы в рот. Я захлебнулась, закашлялась, вновь задергалась, стараясь вырваться из железной хватки. Перед глазами все поплыло, как при опьянении. Голова, тело и конечности налились свинцовой тяжестью. Убойные запахи вонючих тел ушли, оставив легкий цитрусовый аромат зелья. Страх улетучился. Захотелось смеяться, петь, танцевать. Выбежать и нестись по лесу, не разбирая дороги. Я счастливо улыбнулась. Склонившийся надо мной мужчина с роскошными рыжими кудрями, скривился, разглядев на моем лице улыбку. Хотелось запустить пальцы в его шевелюру.
— Она готова, Град! Все удовольствие обломал, — сплюнул в сердцах рыжий. — Ну и какой толк? Ее хоть заживо жги, хоть ноги пили, лыбиться будет. Не лучше любой пьяной продажной девки.
Двое, рассевшихся рядом за столом, вяло поддержали рыжего в его негодовании, жадно разглядывая неприкрытую тканью грудь жертвы и заливая в рот пойло из темных объемистых фляг. Щедро украшенное шрамами лицо Града перекосило еще больше.