— И где же я, по вашему, добуду сгусток истинного драконьего пламени? — прошипел ректор Артелар.
Я открыла рот и… промолчала. Кроме дракона никто не даст. Они создают специальную хрустальную сферу, в который их огонь помещается. Но делают это в исключительных случаях. И просить о таком… Это примерно, как надергать чешуи с его хвоста без разрешения. Спалит, к болотным кикиморам. Или слопает. Итог все равно один.
— Ректор Арлетар! — взвыла я. — Пожалейте меня несчастную! Я жить хочу! Я буду хорошей! Я даже зелья научусь варить правильные.
Вот что ему еще пообещать?
— Меня бы кто пожалел.
Я попыталась всхлипнуть. Но понимала, что это совсем не поможет. Если демон принял такое решение, то менять его не станет. И помогать… Хуже всего это был тот случай, когда наш ректор не станет помогать. Так бы он попросил о помощи, даже темного колдуна нашел, но у драконов…. Причина для отказа от попытки весомая: он — высший демон. И с драконами у них вражда добрую сотню лет. И то ли владыка Снежных драконов увел у правителя демонов невесту, то ли наоборот, никто и не знает. Но оба народа воюют давно, долго и со вкусом. Другие расы лет двадцать назад не выдержали, объединились и пригрозили перекрыть доступ в свои королевства, если не угомоняться. Драконы и демоны подумали и подписали мирное соглашение. И теперь воюют… исподтишка, не стремясь подпалить случайно попавшие под руку деревни и города.
— Даю вам час на сборы и трое суток для выполнения такого ответственного задания.
— А если…
— Лучше останьтесь у драконов на постоянное место жительство, Диньская, чем вернитесь ни с чем.
Я икнула и поняла, что вопрос о моем наказании решен. Что может быть хуже снежных драконов? Да ничего. Уж лучше к кикиморам на болото! К мавкам в заколдованный лес! Но не к драконам.
Те не знают жалости. И как мне у них вымолить клубок истинного пламени? Вот как? Но я понимала, что выхода нет. Я не могу позволить боевым магам умереть. Просто не могу. Я — добрая, светлая ведьма. Я должна помочь. Спасти. Защитить. Сделать невозможное. А характер у меня… Он просто есть. И я точно знаю, однажды найдется тот, кто подберет к нему заветный ключик.
— И чтобы снежные драконы остались живы, а дворец — цел, — рявкнул на прощание ректор Арлетар, заботливо открывая портал.
Ничего, я и не в такие передряги попадала! Справлюсь!
Собиралась я быстро, засовывая в походную сумку смену белья и флаконы с зельями. Книги не поместились, поэтому их пришлось отложить. С грустью посмотрела на метлу, которая летала по комнате и забавно щелкала прутиками-веточками. Я бы взяла ее с собой, не раздумывая, куда угодно, но не к драконам. Подпалят еще мою красавицу!
Оставалось совсем немного времени, я заглянула в целительское крыло. Боевые маги лежали рядком, поникшие и теряющие силу. По коже ползли морозные узоры, вытягивали жизнь.
— Простите меня!
— Сами виноваты, — отозвался Диар. — Зачем меня вообще понесло в тот зачарованный лес! Сария никого не любит, кроме себя. Жаль, я понял это поздно.
Я погладила его по щеке, стараясь удержать слезы. Подошла к другим боевикам. Они всегда поддерживали меня, помогали в отличие от ведьм, с которыми у меня отношения так и не сложились. Слишком я была другая, слишком разного мы хотели… Я — остаться собой, они — обрести силу. Наверное, мне было бы невероятно тяжело, если бы однажды боевые маги не приняли одну ведьмочку в свою дружную мужскую компанию. Взяли под опеку, под крылышко…
— Не твори глупостей, — попросил побелевшими губами Рин.
— У меня есть шанс вас вытащить, я собираюсь его использовать.
Боевые маги запаниковали.
— У меня никогда не было братьев, но вы ими стали, — улыбнулась я. — До встречи! Не падайте духом!
В этот момент открылся портал, и я шагнула в него, не оглядываясь. Обратного пути у меня не было. Эх! Держитесь снежные драконы!
Я выпала из портала и сшибла с ног какого-то мужчину. Однозначно, сегодня не мой день. Постанывая и охая, сползла с незнакомца и выругалась. И вот как так надо было открыть портал, чтобы я оказалась в сугробе посреди заснеженного леса? Елки, правда, красивые. Укрыты снежной вуалью, блестят на солнце, аж глазам смотреть больно. И незнакомец…
Уже поднялся, отряхнулся и явно рассматривал меня, как неведомую зверушку. Я же даже икнула от неожиданности. Волосы у него ниже плеч, кажутся белее снега. И сверкают еще сильнее, словно в них живет неведомая сила, струится магия. Губы — тонкая нить вишневого цвета, скулы острые и угловатые, а глаза… Пронзительно-синие, будто вода в самых глубоких омутах. Не выдохнуть, не вдохнуть. Одет, правда, как-то странно. Слишком легко для суровой зимы — в серебристого цвета костюм с фиолетовыми узорами по рукавам и воротнику, да темный плащ, подбитый белым мехом.
— Вероника, — представилась я, решив прервать молчание.
— Ринсир, — усмехнулся он и удивленно приподнял брови, когда я просто кивнула.
— Владыка, прикажете испепелить эту дерзкую девчонку? — раздался голос из-за деревьев, и оттуда появилось еще пятеро мужчин, одетых в легкие бежевые костюмы и фиолетовые плащи.
Я изумленно на них уставилась, потом вспомнила про «владыку» и нервно заозиралась. Где они его тут увидели? Шутят, что ли? Меня ректор на границу королевства драконов должен был отправить, там бы крылатые все равно нашли, но никак не к владыке.
— Не стоит, Алий. Не гневи богов накануне Ледяной полночи.
Я уставилась на Ринсира, осознала все выше сказанное, ойкнула. Вскочила моментально. Попыталась сделать вежливый реверанс, но неуклюжесть проявила себя во всей красе, поэтому я просто шлепнулась в сугроб и… выругалась.
— Занятный экземпляр, — протянул Ринсир, обходя меня по кругу и снова рассматривая.
А у меня в голове одна мысль: слопает он меня или нет? Вроде пока не собирается? Не будет же дракон так к своему обеду присматриваться, верно?
— О-очень занятный, — хрипло повторил владыка, встряхиваясь так, что я чуть не подскочила.
Если он обернется, то я за себя не ручаюсь. Я когда сильно боюсь, такого могу наворотить… Рассказать ему, что ли, про кладбище, которое я во время практики просто уничтожила, испугавшись двух обычных хмырей? Ректор теперь запретил меня туда отправлять даже для выполнения обязательных заданий. Ему хватило объясняться с королевскими посланниками. Надо-о-о-олго хватило.
Дышать почему-то стало сложно. Владыка рассматривал меня так, словно раздевал взглядом, ощупывал.
Нет, я, конечно, все понимаю, но если коротко рассказывать о ведьме: доставать не рекомендуется. Никому. Я сама не в курсе, как надолго хватит моего терпения. А сегодняшний день явно побил все рекорды по неприятностям.
— Да какой я вам экземпляр? Ведьма я, слышите?
Мужчины вздрогнули, одновременно сделали шаг, явно стремясь спрятаться и сбежать, если что. А Ринсир легко вздернул меня вверх и спокойно так уточнил:
— Арлетар прислал?
И вот что я должна была ответить?
— Лгать не советую. И ответ на любую просьбу — нет.
— Точно нет? — поинтересовалась я, прикидывая, чем бы поторговаться.
На мои зелья драконы не позарятся, на мою жизнь… Хотели бы — давно бы спалили, защиту я ставить так и не научилась, увы. А больше и предложить-то нечего. Но как вернуться к друзьям, даже не попытавшись?
— Однозначно.
— Я же показалась вам занятной. Как насчет сделки, владыка? — решилась я.
Окинул ледяным взглядом, приподнял брови.
— Можете делать со мной, что хотите. И испепелить, и зажарить, если вам угодно.
Владыка мрачнел с каждым моим словом, по щекам заходили желваки.
— Только помогите. Пожалуйста, — попросила я, не сводя с него глаз.
— Я не помогаю демонам.
— Не демонам! Мне! Я — ведьма! И я вам… пригожусь.
— Нет.
С этими словам он открыл портал, скрестил руки на груди. Такого явно ничего не пробьет — ни мои угрозы, ни мои мольбы. И ни одно зелье не возьмет.
К сожалению!!! По просьбе правообладателя доступна только ознакомительная версия...