— Э-э-э… — Аманда даже растерялась. До неё не сразу дошёл смысл. — Стоп! Притормози, куколка. Мы не по этой части.
— К сожалению, — разочарованно подал голос за её спиной Адриан. Нет, он явно издевался. Хотя, чего удивительного? В этом весь он.
— Тогда я не совсем понимаю цель вашего визита, — девушка подплыла к ним, шелестя оборками на юбках. Фигура у этой барышни что надо — ничего не скажешь. Чего стоит одно декольте. Половина женского населения убила бы за такие формы.
— Ты ведь Тамина, да? — Аманда зачем-то уперла руки в бока. Инстинкт самозащиты? Ну или обычная женская зависть.
— Смотря, кто спрашивает, — золотистые глаза с шоколадными вкрапинками лукаво прищурились. — Погодите, — вскинув изящный палец, она изящно подпорхнула к напрягшейся Аманде. Уж чего этой девице хватало в достатке, так это манерности. В каждом движении. Тонкая ручка мягко легла на плечо Чейз. Восточная красавица заинтригованно прикусила губу. — Как много потаённого недовольства и обиды… — её взгляд остановился на Адриане. — На тебя, кстати. Обида и любовь. Ух… горячая. И как вы ещё не обожглись? Есть ещё кое-что, ого… — Тамина резко отстранила руку и виновато улыбнулась ничего не понимающей Аманде. — О, прости. Это, наверное, уже не для моего взора… Так, а что у нас тут? — следующим оказался на очереди нахмурившийся Джек. Длинные пальчики пианистки коснулись и его плеча. — О, — Тамина расплылась в широкой улыбке. — А тут всё по-другому. Тут любовь спокойная. Надежная. Крепкая. Не сломаешь. Но ты тоже не всё ей договариваешь. Почему не настаиваешь на свадьбе? Хочешь же.
Эфемерная кисть уже хотела было скользнуть к Адриану, но тот так посмотрел на Тамину, что она поспешно отстранила сжавшийся кулачок. А Адриан вдобавок ещё и как бы ненароком распахнул плащ, обнажая висящие на поясе ножны с кинжалом.
— Только попробуй, — пригрозил он. — Отрежу по локоть.
— Какой нравный, — Тамина покачала головой, но благоразумно не стала рисковать. — Не удивлюсь, если все ваши проблемы, — она едва заметно ткнула пальцем в Аманду. — Как раз из-за этого. Ты вспыльчивый, она тоже… Ребята, вам бы просто поговорить. Вдруг проще станет?
— Ты ещё нас поучи, — давно Адриан не выказывал такой агрессии. Даже удивительно, как резко он вдруг ополчился на вполне себе безобидную девушку. Только вот безобидную ли?
— Так ты что, умеешь читать мысли? — запоздало дошло до Аманды.
— Твои. Его… Каждого, — Тамина отступила назад, задорно поигрывая кончиками волос. — Я много чего могу, вы и не представляете. Но мне интересно другое, — хитрые глаза за длинными ресницами загорелись в предвкушении. — Что это алхимикам вдруг понадобилось от меня? Я уже встречала одного прежде. Как понимаю, вы по его душу ко мне и приехали? Ну, вы хотя бы не стойте на пороге… Может налить чего покрепче? У меня есть отличная абрикосовая наливка.
Глава 2. Эхо минувших проступков
— Оставь наливку для своих клиентов. Мы здесь по делу.
Аманда не была настроена на мирное застолье.
— Как грубо, — нисколько не обидевшись, пожала плечиком Тамина, грациозно присаживаясь на плетёный диванчик напротив большой постели. — Но так или иначе, все приходят в эту комнату исключительно по делу. Ладно… присаживайтесь хотя бы, не маячьте перед глазами.
Долго не раздумывающий Джек с готовностью расположился на соседнем кресле, сам себя угощая яблоком из фруктовой вазы. Адриан почти не сдвинулся с места, лишь облокотился плечом об стену, скрестив ноги и поправив на плече висящий арбалет. Любимая поза.
Аманда так вовсе не шелохнулась, особенно когда в очередной раз наткнулась глазами на застеленную мягким покрывалом постель. От одной мысли, что происходит на ней обычно, Чейз невольно передернулась. К профессии ночных бабочек, да и к подобного рода домам терпимости, она никогда не пылала особой нежностью.
— Итак? — Тамина, подобно расслабленной кошке, с ногами растянулась на диванчике и подперла голову рукой. — Что именно вы хотите узнать?
— О чем говорил мой предшественник с твоим дедом? — в лоб начала атаку Аманда. К чему ходить вокруг да около?
— Предшественник? Значит, он всегда-таки умер. Жаль. Приятный был тип. О чём говорили? О разном… — вещунья, так её мысленно прозвала Чейз, задумчиво закатила глаза. — О войне, о гадости, которую он выпустил, о своём скоротечном будущем… — быстрый взгляд на Адриана. — О тебе. Это ведь тебя нужно было спасти, верно? Чтобы появилась она? — теперь уже взгляд скосился на его спутницу. — Видимо у него получилось.
— Получилось, — нетерпеливо тряхнула головой Аманда. — И что там насчет того, что он выпустил? Он узнал что-то стоящее?
— Более чем, — многозначительно закивала та.
— И?
Но Тамина не торопилась с ответом. И тут не поймешь: либо она по жизни привыкла всё делать неспеша, либо просто издевалась. И теперь все застыли в ожидании, пока вещунья с наслаждением обгрызала веточку винограда, позаимствованную оттуда же, откуда и яблоко.
— Он узнал, как справиться с ней, — наконец, был дан ответ.
— Что? — Аманда только что рот не раскрыла. — Он нашел вакцину?
— Нашел, но не успел её доработать…
— Где? Как?
Вещунья улыбнулась так загадочно, что известная в современном мире Джоконда рядом с ней показалась бы нервно хихикающей полоумной истеричкой.
— А это я расскажу лишь тогда, когда вы приведёте меня к остальным алхимикам.
Аманде показалось, что она ослышалась.
— Не поняла.
— Ты поняла, — Тамина проворно вспорхнула с дивана. — Я хочу встретиться с ними.
— Зачем? — все так же отупело хлопала глазами её собеседница.
— Нужно, — вещунья протянула Аманде бренчащую браслетами ручку. — Заключим альянс? Ты обеспечишь мне встречу, а расскажу, как побороть эпидемию. Она ведь снова набирает обороты в вашем королевстве, верно?
Никто не спрашивал, откуда ей это известно. Мало ли сколько моряков с разных концов земли та повстречала по роду профессии. Как бы то ни было, Тамина права. Эпидемия снова наступала.
Пару месяцев назад разгорелись новые очаги на окраинах. Объявлен карантин, а столица закрыта от приезжих. Сколько потребуется месяцев, если даже не недель, чтобы она с новой силой захватила Эридан?
И что большего всего злило Аманду, за это время они ничего не смогла сделать. Только на поиск почившего провидца, о котором упомянул в своём дневнике Молукс, ушло несколько месяцев…. И это не считая того времени, когда Чейз безрезультатно копалась в архивах и проводила нескончаемые лабораторные исследования.
Исследования, показавшие в финале такой букет заразы, о котором даже в её мире ничего не было слышно. Тогда-то и пришел черёд уповать на некое “магическое воздействие” и отыскивать якобы реально существующего предсказателя.
Аманда с сомнением поглядела на протянутую руку с идеально отполированными ногтями. Ни одного заусенца. Всё в этой девице идеально. Так бывает?
— Это шантаж… — покачала головой она, прекрасно представляя, как ей влетит от начальства, если они притащат ещё одного непосвященного человека в поместье алхимиков. Хотя… вещунье ведь и так о них известно, разве можно ещё больше усугубить положение? А если она правда знает способ отыскать вакцину?
— Нет же, скорее взаимовыгодное сотрудничество, — улыбнулась Тамина.
— Шантаж.
Восточная красавица наиграно вздохнула, так и не дождавшись рукопожатия.
— Если тебе так нравится больше, пускай. Только от этого ничего не изменится. Ну так что? Мы договорились?
Адриан все это время стоящий в сторонке и задумчиво наблюдавший за девушками, подал голос.
— А не может сделаться так, что ты блефуешь? Не знаю, какие уж ты преследуешь цели, но почему мы должны тебе доверять?
— Потому что другого выбора нет. Вдобавок, вы ничего не теряете, — улыбнулась та. Обезоруживающая логика. — Ещё вопросы?
Вопросов не было. Только бесконечные сомнения.
— У меня нет, — Адриан кивнул на Аманду. — Но окончательный выбор в любом случае за ней.