— это ж надо так встрять… — качая головой словно болванчик вздыхал пришедший в себя Фрол. — вот уж не думал, что тут окажется такой демон.
— может, сразу выложишь все, о чем ты еще не подумал? — холодно бросил Олег.
— да странно все это! Обычно территории занимают демоны одного вида… — он посмотрел на обезглавленное тело. — кем он прикинулся?
— тобой.
— шутишь?
— а похоже, что мне сейчас до шуток. — грубо бросил Олег. — ну? Так чего нам еще ожидать от демонов?
— ну-у… — Фрол задумчиво почесал щеку. — прошлые демоны слабые совсем, а этот посильнее будет. Мороками берет, да обманами. Те стайные, а этот одиночка. Такие не уживаются вместе.
— и, что? Мне это ни о чем не говорит! — фыркнул Олег.
— дак, в том-то и дело! Говорю, странно, что они рядом друг с другом. Значит и другие есть! Надо убираться отсюда поскорее!
Олег посмотрел на начавшее постепенно темнеть небо, пока снова не окрасилось звездами. Вокруг раскинулась ночь.
— не понял… — растерянно застыл Олег, глядя по сторонам.
— морок развеялся.
— ладно. Тогда я дальше спать.
— угу. — Фрол кивнул, проводив Олега озадаченным взглядом.
— второй раз жизни нам спас. Малой ценой отделались! — подошел к нему наемник.
— сдается мне, что он маг. Слишком устойчив к воздействию демонов. — тихо ответил Фрол. — таких и в гильдиях не часто встретишь.
— может, он и есть из гильдии да не помнит этого! Не просто ж так оказался черт те, где без памяти! — пожал плечами тот, посмотрев, как Олег укрывается плащом под телегой. — только, это сейчас не важно! Главное в живых остаться! Еще одна встреча с демонами и придется думать о том, чтобы бросить товар!
Фрол скрипнул зубами, но кивнул после чего похлопал наемника по плечу и отправился спать.
Часть 2
Олег скользнул взглядом по кроне деревьев и опустил к земле. На первый взгляд лес казался спокойным и безмятежным, но только на первый взгляд. Не хватало одного, немаловажного, фактора — полностью отсутствовали звуки. Вот, абсолютно. Без них лес казался каким-то мертвым, искусственным. Только всхрапывание лошадей да скрип телег нарушал полную тишину вокруг. Даже работники сохраняли мрачное молчание в свете последних событий. Наемники же, напротив, собраны в пружины и готовы к нападению в любой момент. Только каким оно будет? Смогут ли они пережить его? На этот вопрос не мог ответить и Олег. Теперь с замершим сердцем следил за каждым подозрительным движением по обе стороны дороги, за каждым вздрогнувшим от порыва легкого ветерка листочком. Нервы были на пределе у каждого члена обоза.
К середине дня дорога значительно выровнялась и пошла под уклон. Наемники слегка расслабились, но было еще слишком рано для радости. Они только-только перемахнули через хребет, а впереди было еще много опасных мест. Однако, Олег подался вперед, забыв о проблемах, когда его телега, жалобно скрипнув, перевалила через крутой излом и начала спуск. Отрывшийся вид заставил молодого человека застыть с раскрытым ртом. Все предгорье и земли до самого горизонта были видны, как на ладони. Даже темная синь бесконечного океана, что прерывала зеленый ковер с желтоватыми проплешинами на северо-востоке. Была бы его воля, он попросил бы Фрола и остальных остановиться, чтобы подольше налюбоваться столь невероятным и красивейшим зрелищем.
Дорога снова стала петлять среди валунов и скоплений многовековых сосен, но постепенно вышла в горизонт и обоз стал двигать более уверенней. Наемники в авангарде то и дело уходили далеко вперед для разведки. К вечеру обоз удалился от гор настолько, что все расслабились, но не тут — то было! Как говорится, пришла беде откуда не ждали! Дозорный отряд только-только вернулся с разведки и доложил о свободной дороге, как с правой стороны дороги в борт одной из телег впилось несколько стрел. Следом за ними коротко вскрикнул и упал на дно один из возничих с застрявшей в плече стрелой.
Наемники среагировали мгновенно, и Олег понял разницу между боем с демонами и обычными бандитами моментально. Скользнув за ящики, он обнажил мечи и стал ждать, когда завершится стадия обстрела обоза. Еще две волны стрел прошлись по обозу и с обеих сторон леса высыпала толпа вооруженных чем попало бандитов. Откинув полы плащей, которыми укрылись на время обстрела, наемники приняли бой. Первые ряды бандитов буквально смело точными и быстрыми ударами мечей. Дальше началась сумятица, так как защищать, оставаясь на коне и отбиваться от окружения пеших крайне неудобно. Большая часть наемников спешилась, предоставив коням полную свободу действий. Те же, что остались на конях носились с тыла в голову и обратно, словно колесницы, отсекая и сминая врагов окованными железом грудинами боевых коней. Особо ретивых нападавших кони отправляли в полет ударом задних копыт.
Скрываясь за ящиками, Олег не мог решить дилемму — стоит ли вмешаться и помочь или лучше остаться в укрытии? Он и сам удивился столь странному поведению со своей стороны и даже попытался найти оправдание, сославшись на встречу с демонами. Однако… Молодой человек окинул развернувшийся вокруг обоза бой и прикинул шансы на победу. Где-то внутри снова стала зарождаться волна холода.
Из леса выбегали все новые и новые отряды бандитов, а наемники уже просто не успевали справиться с нападавшими. Мелькнула мысль спрятаться и дождаться, когда их доставят в лагерь, после чего попытаться спасти, но тут же пришла мысль о том, что в лагерь доставят только телеги, а остальных убьют на месте. Холодная волна резко накрыла с головой и вокруг все стало каким-то чужим, посторонним. Олег шагнул было к борту телеги, намереваясь спрыгнуть, но в этот момент из кроны дерева взвизгнула стрела.
Олег проводил ее замедленный полет взглядом, чуть отклонился в сторону, пропуская мимо себя, а потом его правая рука хлыстом отправила нож в полет. С неестественно замедленным треском тело скрывавшегося сорвало с ветки, протащило силой удара к соседнему дереву и ударило с такой силой, что оно так и осталось висеть. Олег повернул окинул поле боя отрешенным взглядом, спрыгнул с телеги и врезался в ближайшую группу бандитов, наседавшую на ощетинившихся подручными средствами и оружием рабочих.
Мрачные, искривленные ненавистью и злостью лица мелькали в бесконечной череде по одному, двое и даже по трое за раз. Всего на мгновение, словно проскользнувший мимо кадр. Щелк и он уже потерялся где-то на задворках памяти, а-то и вовсе забыт.
Олег нанес удар сразу двумя мечами сверху, но те встретили сопротивление на уровне груди.
— Олег, успокойся! — медленно донеслись до сознания чьи-то слова, набирая громкость. — все закончилось!
Олег словно выплыл из какого-то омута. Резко и неожиданно. Растерянно уставившись на Сарка с командиром, что все еще продолжали изо всех сил удерживать мечи в блоке, стараясь остановить атаку Олега. Он отступил назад и посмотрел по сторонам. Такое с ним впервые. Обычно он не терял контроля над собой, да и сознание всегда оставалось холодным. Сославшись на то, что на состояние могла повлиять встреча с демонами, Олег извинился перед товарищами и убрал оружие.
— ну ты, блин… — командир как-то с укором и в то же время с восхищением покачал головой. — ничего подобного раньше не видел!
— угу! Прям настоящий берсерк! — поддержал его Сарк. — даже представить страшно, что бы было, владей ты еще и магией.
— а-а-а… эм-м… — опешил Олег, глядя на разошедшихся в разные стороны товарищей.
Посмотрев вокруг, молодой человек понял, что бой закончен и теперь рабочие помогают раненным обработать раны и нанести целебные мази. Остальные собирали оружие и все ценное в телеги, а тела оттаскивали в лес. Взгляд Олега выцепил Фрола, который недовольно бродил от телеги к телеге, то и дело пиная еще живых бандитов.
Оценив потери и повреждения, Олег пришел к выводу, что отделались они очень легко! Среди членов обоза двое тяжело раненных и пятеро легких. Один убит, но похоже, по чистой случайности от шальной стрелы, что наискось вошла в грудь и зацепила сердце. В остальном же, все прошло нормально. Даже лошади не пострадали. Хотя… Олег с опасной покосился на пару боевых коней, что все еще продолжали вбивать бандитов тяжелыми копытами в землю.