Слегка ошеломленная ворохом сведений, я принялась за анкету, еще не до конца осознавая, что я — адептка Академии. Ох, боги!.. Через некоторое время вышла из приемной, слегка растерявшись и решая, куда пойти сначала — в общежитие или библиотеку. Решила — в первое, обзаведусь формой, оставлю вещи, а потом пойду за книгами. Осталось только выяснить, где здесь Южная галерея. Спустившись на второй этаж, я остановила пробегавшую мимо девушку с озабоченным лицом и вежливо поинтересовалась:
— Простите, а как пройти к Южной галерее?
Она окинула меня рассеянным взглядом и махнула вперед:
— На первый этаж, по правой лестнице, а дальше увидишь.
У-у-у. Придется обзавестись картой, чтобы не заплутать здесь ненароком. Ладно, пойдем искать. Видимо, у студентов закончились пары, потому что коридоры наводнились адептами в разноцветных мантиях, что-то оживленно обсуждавших. Иногда мелькали такие же, как я, восторженно-растерянные лица — уже принятые первокурсники искали свои деканаты и распределялись по факультетам. На первом этаже, как раз в нужную мне сторону, двигался большой поток будущих студентов, и я приободрилась. Поспешила присоединиться, с любопытством поглядывая на парней и девчонок, шагавших рядом со мной. Кто-то такой же одиночка, кто-то парами или даже группами — видимо, друзья. Может, и мне повезет, и я подружусь здесь с кем-нибудь. Очень хочется надеяться.
Веселой гурьбой мы поднялись по красивой каменной лестнице с резными перилами и попали в Южную галерею. Длинная, светлая, из витражных окон падали разноцветные узоры на пол, а стену украшали мозаичные картины и резьба по камню. Красота! Галерея закончилась деревянной дверью, за которой нас ждала большая приемная с длинной стойкой, где сидели несколько женщин, очень похожих друг на друга. Все строгие, в серых форменных платьях и с собранными в пучок волосами. Поступившие рассасывались вдоль стойки, выслушивали указания, забирали ключ и выходили в двери — две справа и две слева. Справа — мальчики, слева — девочки. Когда подошла моя очередь, комендантша — полагаю, это была она, — строго глянула на меня.
— Факультет? — коротко спросила она.
— Ведьминский, — послушно ответила я, и сердце радостно замерло, а потом подпрыгнуло.
— Налево, третий ярус, зеленая галерея, комната пятьсот шесть, — выдала на одном дыхании женщина и протянула мне ключ. — Мантию и белье получать внизу, смена раз в неделю. В одиннадцать вечера прекращаются все хождения, если не успела вернуться, значит, до утра в общежитие не попадешь. — Снова строгий взгляд. — Душевая общая на этаж. Свободна. — Она махнула рукой, и я послушно отошла, освобождая место.
Так, ну, пойдем смотреть, где мне предстоит жить ближайшие шесть лет. Интересно, а кто в соседках и сколько в комнате всего будет девушек? Надеюсь, не очень много. Все-таки я до сих пор ни с кем не делила комнат… За одной из дверей оказалась еще одна лестница, я поднялась на указанный этаж-ярус и оказалась в коридоре, чьи стены окрашивал веселенький зеленый цвет. Надо понимать, цвет моего факультета. Отлично! Я легко нашла мою комнату, с некоторым трепетом вставила ключ… Он повернулся! Это значит, соседки еще нет? Ну тем лучше, займу первая место. Я зашла, огляделась и сразу поняла, что — не одна. Просто, видимо, соседка ушла на занятия. Не первокурсница, значит. Ну, тоже хорошо — буду лекции спрашивать или если что-то непонятно. Комната не очень большая, две кровати, стол у окна, к моей тихой радости, два вполне вместительных шкафа, а за дверью в углу нашлась даже уборная. Отлично! Ладно, теперь за мантией и в библиотеку, глядишь, и соседка вернется с занятий, познакомимся. Оставив сумку на второй, свободной, кровати, я вышла из комнаты.
Признаться, от суеты на этажах при заселении голова слегка кружилась и хотелось поскорее вырваться на свободное пространство, сознание было слишком перегружено эмоциями. Я быстро получила вожделенную мантию, тут же натянула на себя, подметив, что пальцы слегка дрожат, и не сдержала улыбки. Я — адептка! Надо обязательно домой написать, а то там же волнуются, переживают, куда пропала единственная дочь. Хм. И подумать бы, как избавиться от помолвки… Не хочу ходить в невестах этой ледышки, лорда Арриса! Сдержав фырканье, я поспешила к библиотеке, по пути пару раз уточнив, что она находится на первом этаже, за высокими двустворчатыми дверьми, украшенными красивой резьбой и слегка светящимися рунами. Я потратила несколько минут, восторженно пялясь на них, а потом тихонько толкнула. Они бесшумно распахнулись, впуская в помещение, где вкусно пахло бумагой и книгами.
Слегка робея, я переступила порог, комкая мантию и оглядываясь. Стеллажи, стеллажи, стеллажи, уходящие под потолок, сотни, тысячи книг. Сверху падают косые лучи света из окон, в них кружатся в медленном танце пылинки. И тишина. Мягкая, умиротворяющая. Странно, я одна тут, что ли?
— Ага, первый курс? — раздался бодрый мужской голос, и я вздрогнула, выныривая из созерцания.
Откуда-то из глубины появился сухонький старичок, лысый, с длинной седой бородой, в коричневом балахоне. Он подошел к конторке, смерил меня взглядом и кивнул:
— Ведьминский, значит? Сейчас, — после чего снова исчез среди стеллажей.
Несколько минут я слышала только бормотание, шуршание, а потом вернулся старичок с увесистой стопкой, за которой его почти не было видно. Поставил на конторку, отряхнул ладони.
— Забирай. Это основные. Что еще на лекциях скажут, уже отдельно придешь, — пояснил он.
А я, уставившись на стопку, с тоской прикинула, как буду тащить все это до общежития. Ну не в несколько же заходов бегать?! Подавив вздох, осторожно взяла книги и медленно вышла из библиотеки, придерживая подбородком, нащупывая каждый шаг перед собой. Надеюсь, не запутаюсь в мантии…
— О, опять ты? — раздался знакомый голос с веселыми нотками. — Везет нам на встречи, как посмотрю, — и рядом со мной остановился давешний красавчик, кажется, его фамилия Тренс. — Давай помогу донести, — огорошил он вдруг предложением, и в следующий момент стопку из моих рук аккуратно изъяли.
И не руками. Книги преспокойно повисли в воздухе, словно на невидимой полке. Ух ты-ы! Я не сдержала восхищенного вздоха, немножко даже завидуя — я-то так никогда не смогу, полноценного мага из меня не получится. Богиня не наделила такой силой… Мой спутник усмехнулся, глянул на меня и неторопливо пошел вперед, а книги поплыли за ним.
— Давай хоть познакомимся, что ли, уже, — предложил он, пока я шла рядом, стараясь не слишком часто коситься на книги. — Как тебя зовут?
— Тересина Маррони, — представилась я.
— Айгер Тренс, стихийник. — Он кивнул. — Ты — ведьма, да?
— Ну, не совсем, — слегка смутилась я, глядя под ноги. — Слабенький дар есть, наверное, где-нибудь в роду отметились. На полноценную вряд ли потяну, — немного грустно улыбнулась я и тут же поспешно добавила: — Но я всегда хотела поступить в Академию!
— И откуда ты приехала? — продолжил расспросы Айгер.
— У моих родителей земли недалеко от столицы, — махнула я рукой, не желая вдаваться в подробности.
Вдруг, узнав, что я — герцогиня, он решит, что между нами слишком большая пропасть?.. Кстати, а сам он кто?
— А ты отсюда? — поспешила я перевести тему беседы.
— Да, в столице живу, — кивнул Айгер, пока мы пересекали холл Академии, сейчас уже почти пустой — поток поступающих практически иссяк.
Только несколько припозднившихся спешили подняться по лестнице, где их встречали другие старшекурсники и направляли дальше.
— Хочешь, завтра сходим после занятий, прогуляемся? Покажу город, — внезапно предложил Айгер, и я чуть не споткнулась от удивления.
Покосилась на него… Вспомнила татуировку на руке… И про себя коварно улыбнулась, потирая ладони. А почему нет? Почему бы не пойти на прогулку с симпатичным парнем, гораздо больше подходящим мне, чем занудный лорд старше меня? Может, если я начну вести себя неподобающим образом, лорд Аррис передумает жениться?