— Вот здесь как раз живет Верховная, — рассказывала Иртея, указав на двухэтажный симпатичный домик с балконом, террасой и утопающий в зелени. — Айгер в общежитии, подальше от мамы. — Она хихикнула, и я тоже улыбнулась. — Здесь ректор с супругой. — Следующий дом выглядел вполне обычно, с остроконечной крышей и оранжевой черепицей, с садиком и аккуратной оградой. — А тут лорд Аррис Сарторис, — с легким придыханием произнесла Иртея, и я внутренне насторожилась.
Похоже, она его знает, вот и отличная возможность вызнать побольше о моем женишке, может, выясню и его слабые стороны.
— Он кто? — прикинувшись наивной, спросила я.
— Ведет рунную магию, обязательный спецкурс для стихийников. Один из лучших магов, между прочим. — Иртея вздохнула. — Говорят, он полукровка, в его роду драконы отметились, но ему недоступен переворот, поэтому лорд Аррис и руны изучил.
— Ничего себе, — протянула я, услышав такие слухи о женихе.
Интересно, правда или нет? Я-то никогда не слышала ничего подобного, а родители уж наверняка бы знали. А может, просто не говорили? Драконы крайне редко появлялись среди людей, предпочитая жить высоко в горах, в труднодоступных местах. Им подчинялась любая магия, и стихийная, и ментальная, и даже некромантская, в зависимости от видов драконов. Иногда они забредали в людские города, оставляли в лавках чешуйки, когти, кости — то, что оставалось после линьки или если дракон умирал. Но всегда тщательно скрывали свою сущность.
— Ага, — кивнула Иртея. — Тоже считается одним из завидных женихов, только еще никому не удалось подобраться к лорду Аррису. — Она усмехнулась. — Холоден и отстранен, и порой так взглянет, что внутри все замерзает. Бр-р-р… — Соседка встряхнулась. — Ладно, пойдем в столовую? Уже ужин, а ворота в Академию закрываются в десять вечера. Потом еще час привратник пускает задержавшихся, а вот если опоздаешь, придется в городе ночлег искать.
Полезные сведения. Что ж, а насчет стойкости лорда Арриса — приворотное зелье еще никто не отменял. Только найду, кому из жаждущих добраться до мага его подлить. Потом можно с чистой совестью устроить показной скандал и под предлогом неверности женишка потребовать расторжения помолвки. Да, пожалуй, так и поступлю. Повеселев, я поспешила за соседкой в столовую, примыкавшую к основному зданию Академии. Там уже собралось довольно много народу, стоял шум, витали вкусные ароматы. Мы набрали на подносы еды, и Иртея, ухватив меня за руку, потянула к одному из столиков, где уже сидели несколько девушек и парней.
— Пойдем, познакомлю со своими друзьями, — уверенно заявила она.
Я же слегка забеспокоилась и застеснялась, попытавшись ненавязчиво высвободиться.
— Может, не надо? Я же всего лишь первокурсница…
— Ну и что? — Иртея с недоумением глянула на меня. — Мы все когда-то ими были, и нет правила, по которому дружить надо только со своими однокурсниками. Не бойся, они ребята хорошие, — заверила Иртея, и пришлось смириться.
В самом деле, я же хотела завести знакомства. Мы подошли к столу, и я сразу подверглась любопытному разглядыванию. В подружках у Иртеи значились две девушки, блондинка с толстой косой до пояса и красивым кукольным личиком. Только глаза не бессмысленные, а живые и внимательные, и улыбка дружелюбная. Вторая — брюнетка, с волосами, забранными в высокий хвост, в белой рубашке и кожаном корсете. Мне почему-то подумалось, она наверняка на боевом факультете. Очень уж независимый вид у девушки. Еще за столом сидели два парня, вполне симпатичных, темноволосых, также с интересом рассматривавших меня.
— Привет, это Тересина, она с ведьминского, поступила сегодня, — представила меня Иртея. — Это Катрина, — соседка показала на блондинку. — Она целительница, это Рая, на боевом учится, это Кирст, он защитную изучает, и Барт, он брат Раи, некромант.
— Привет. — Я улыбнулась и помахала, поставив поднос на стол.
Аккуратно пристроилась на краю стола, чувствуя себя немного неуютно под взглядами остальных. Они поздоровались в ответ нестройным хором, и некоторое время мы молчали, поглощенные едой. А потом меня начали потихоньку расспрашивать.
— Ты откуда? — поинтересовалась Катрина музыкальным, нежным голосом.
— В паре дней от столицы живу, — ответила ей, сделав глоток вкусного травяного настоя.
Мы немного поболтали на общие темы, я узнала, что приезжий только Кирст, остальные местные, из города. А потом неожиданно гул голосов в столовой приутих, и взоры новых друзей устремились к двери. И что любопытно, на лицах всех отразились разной степени досада, пренебрежение и раздражение. Чего это они? Я оглянулась, и мои брови в удивлении поползли вверх. По столовой плыла, по-другому и не скажешь, роскошная девушка. Высокая, стройная, в шикарном платье из зеленого шелка — верх плотно облегал, показывая пышную грудь, а от тонкой талии ткань разлеталась мягкими складками. В рыжей вьющейся копне до середины спины поблескивали искорки, подбородок гордо поднят — ни дать ни взять, королева. Жаль, моих слабых сил недостаточно, чтобы определить, кто она такая.
— Кто это? — спросила я вполголоса, разглядывая девушку — за ней шли еще несколько, создавая своеобразную свиту.
— Марина Виррет, королева Академии, одна из самых сильных ведьм, — так же негромко пояснила Иртея, хмурясь и разглядывая Марину исподлобья. — Крайне высокомерная, злопамятная и обидчивая особа. Держись от нее подальше, Тересина.
— Ну, я же на первом курсе, а она на каком? — возразила я, наблюдая, как Марина грациозно опускается за столик, окидывая столовую рассеянным взглядом, ни на ком не задерживаясь.
— На четвертом, — ответила Рая и поджала губы. — Ее часто берет в ассистентки Верховная, и вообще, ходят слухи, что она прочит Марину в невесты своему сыну.
Я покосилась на Иртею — соседка опустила глаза, помрачнев.
— А сам Айгер об этом знает? — брякнула я зачем-то, хотя мне было совершенно все равно.
Жаль только, если это и правда так, мой план по разрыву помолвки сокращается на один пункт. Вдруг я и правда влюблюсь в красавчика студента? А он уже почти женат на этой красотке? Куда мне до нее, конечно. Хотя, наверное, если бы и в самом деле они были обручены, Айгер бы не пригласил меня завтра на прогулку. Катрина пожала плечами.
— Даже если не знает, вряд ли пойдет против воли матери, — обронила она. — Госпожа Триггис — дама суровая, говорят, ее сам ректор побаивается. — Целительница хихикнула.
— Ну да, ведьма ведьму всегда поймет, — ехидно добавил Кирст. — Кстати, Тери, через несколько дней бал в честь первокурсников, это давняя традиция Академии, — переключился он на другую тему, и за столом сразу стало оживленнее.
— Тебе есть в чем пойти? — тут же осведомилась Катрина, и пришлось помотать головой.
— Я же первый день тут, — зачем-то в свое оправдание буркнула я, известие о предстоящем бале вызвало волнение.
Бал — это чудесно! Я любила приемы еще в родительском замке, меня на них стали пускать всего-то года два как. И я успела соскучиться, правда.
— Ага, тогда надо обязательно завтра после занятий отправиться в город! — решительно заявила Иртея. — Выберем тебе что-нибудь подходящее…
— Завтра не могу, — промямлила я, краснея под пристальными взглядами новых друзей. — У меня… встреча, — запнувшись, пояснила я, мучительно придумывая, с кем же именно.
Не думаю, что стоит признаваться, что Айгер пригласил на прогулку. Не сейчас, по крайней мере. Как и в том, что лорд Аррис Сарторис — мой жених. Сначала освоюсь здесь, пообщаюсь подольше.
— Ладно, тогда послезавтра, но обязательно! — строго произнесла Рая, подняв палец. — Ты что, бал первокурсников — крайне важное событие, на него даже приглашают кое-кого из городской аристократии!
Ух. Охотно верю, конечно.
— Хочешь, составлю тебе пару? — неожиданно предложил Барт, и я с недоумением уставилась на него. — Ну, тоже есть такая негласная традиция, приглашать кого-нибудь на бал, — пояснил он. — Ты же здесь пока никого не знаешь.