— А что случилось?
“Первым, кто явился за мной в дом лорда Фаррима и Деи, был лорд Эридан. Он просто приехал и объявил меня своей невестой. Сказал, что я… нужна ему”.
— Он не очень хороший человек? — спросила я, невольно потирая шею в том месте, где её сдавливал шатен.
“Он королевский инквизитор”, - прошептала Айли севшим голосом. — “И маг тьмы. Говорят, квелья отражает сущность человека. Все это знают! Но лорд Фаррим и Дея, они согласились отдать меня лорду Эридану. Думаю, он просто их заставил”.
Её голосок прозвучал самую малость неуверенно, а ещё тихо и горько. Я вспомнила встречу с красавцем-злодеем. Да уж, приятным знакомство не назвать.
— И ты…
“Я… не могла выйти за него. Понимаешь? За кого угодно, но не за него! И я… подумала, что если сбегу до официальной помолвки, это что-то изменит. Я никогда в жизни ничего такого не делала, а тут — просто не выдержала. Иногда сама не понимаю, что на меня нашло. Но я собрала в ночи вещи, вылезла в окно и пошла по дороге — прямо в темноте. Утром поймала повозку, которая ехала в столицу, расплатилась кулоном, который остался мне от матери. И добралась сюда. К леди Синдарин.”
— А тут что происходит? Как тебе удалось найти защиту?
“Тут… понимаешь, сейчас начинается то, что у нас называют месяцем цветения”.
— Что это?
“Наш обычай. Во всех крупных городах раз в год, в первый день весны собираются мужчины и женщины, которые хотят… найти свою судьбу. Примерно месяц, пока не зацветёт фарна, они встречаются в закрытом месте вроде этого. И выбирают друг друга. Считается, что это лучший способ выйти замуж — сама светлая сила благословляет такие браки. Так делают и знать, и простые люди…”
— И ты думаешь, что этот обычай остановит королевского тёмного мага? — признаться, у меня были сомнения.
“Это священный обряд”, - шепнула Айли. — “К тому же, я бежала не куда-нибудь, а к леди Синдарин! Она сестра самого короля… очень могущественная и добрая. Точнее, я просто пришла к особой статуе здесь, во дворе — рассказала свою историю и… получила метку. Не знала, что будет, до самого конца, но меня приняли сами высшие силы, понимаешь? А потом приняла и хранительница! Мы немного поговорили, я объяснила ей своё положение, и она обещала позаботиться обо мне”.
— Но жених тебя нашёл.
“Лорд Эридан… он, наверное, выследил меня. Я увидела его, когда возвращалась от леди Синдарин. Прямо здесь, в холле. Перепугалась! Он так смотрел на меня, что казалось, он меня убьёт! Я побежала, заперлась здесь и… просто стала молить хоть что-нибудь на свете помочь мне. Высшие силы. Мою силу…”
— Которой ты не умеешь пользоваться! — изумилась я.
“Да”, - сдавленно призналась Айли в моей голове. — “Но понимаешь, моя квелья… её называют миражом, иногда даже мечтой. Суть в том, что она не имеет чётких ограничений. Когда я выйду замуж, дар моего супруга заставит её принять свою форму и значительно усилится. А я… раскроюсь. Смогу понять, что мне нужно, и направлять магию по-настоящему, куда захочу.
Я знаю всего несколько вещей о миражах: они рождаются очень редко, большинство людей хотели бы ими завладеть, и ещё — говорят, иногда их желания просто исполняются, даже если они не обучены. Поэтому я и решилась бежать из дома. Поэтому просила защиты! В последние дни — часто, но сейчас особенно”.
— Допросилась? — пробормотала я, мысленно пытаясь сопоставить свои головокружения с её словами. Звучит чертовски мощно: дар, который исполняет твои желания! Правда, остальное я бы скорее назвала неуверенностью, чем мечтой.
“Я… была в отчаянии, даже не соображала, что делаю! Просто умоляла, и потом… меня вдруг повело. Кажется, я потеряла сознание, а когда очнулась, у меня было странное чувство — будто я смотрю на всё со стороны. А моим телом управляет кто-то другой.” — Айли прервалась и добавила тихо после паузы: — “Ты”.
— Значит, ты переместила меня в свой мир и своё тело! — я снова встала. Не выдержала: мне точно надо было походить по комнате!
“Выходит, что так. И я сначала подумала, что ты — какой-нибудь из древних светлых духов. Но ты… из другого мира? Ты…”
— Обычная девушка, вроде тебя, — уронила я.
Молчание было обоюдным и практически гробовым. Мне казалось, что Айли мысленно сглатывает и пытается оценить ситуацию. Хорошо бы, чтобы она вообще мне поверила!
— Как дальнейшее выглядело с твой стороны?
“Я словно смотрела сон”, - прошептала моя бедовая собеседница. — “Всё происходило слишком быстро, но я всё же помню твой разговор с лордом Эриданом. И дальше, с Карной”.
— Женщиной, которая тебя защищала?
“Да”.
— Почему я контролирую твоё тело?
“Я не знаю! Правда! Мне очень жаль, что так вышло!” — горечь в тихом голосе казалась неподдельной, но вот следующая фраза меня не порадовала: — “Но если духи принесли тебя сюда, может, это не зря? Может, ты должна помочь мне? А у тебя не было проблем, безвыходной ситуации…”
— У меня всё шло прекрасно! — перебила я, невольно злясь.
Потом вздохнула. Укорила себя: да что уж теперь, рычать на бедную девчонку, у которой ничего нет кроме странного дара? Всплеснула чужими руками и сказала спокойнее:
— Правда, Айли. Всё это очень и очень необычно, но у меня есть дом в другом мире, понимаешь? Я не дух-хранитель, я действительно такой же человек, как и ты. На самом деле, мы с тобой похожи. Внешне. Правда, я вроде бы постарше. Сколько тебе лет?
“Восемнадцать”, - шепнула девушка.
Я только задумчиво кивнула.
— Кажется, то, что именно меня ты сюда притянула — не случайность. Но об остальном даже думать не хочу. Мне нужно домой! Можешь пожелать отослать меня назад?
“Я… уже пробовала, пока мы разговаривали”, - голос прозвучал почти убито. — “И пробую сейчас. Н-но… прости”.
Финиш.
Я отвела за уши волосы — такие непривычно длинные, каких у меня не было с девятого класса. Без чёлки. Мешающиеся. Да что же делать?
— Ну а если я попробую?
Самая что ни на есть фантастическая идея — воспользоваться в чужом мире магией, которая даже тебе не принадлежит. Но Айли почему-то не стала сомневаться, наоборот, приободрилась на миг:
“Хорошо, давай”.
Я была не в том положении, чтобы спрашивать дважды.
Пожалуйста… сила. Вселенная, что угодно. Помоги мне проснуться на руках у Димы Соколова, и давай сделаем вид, что ничего не было?
Первые, похожие на нервную шутку просьбы, сменились другими. Серьёзными. Я готова поверить в магию. Я готова желать изо всех сил и даже заламывать руки — если это поможет. Пожалуйста. Мне надо домой. У меня там работа, уютная съёмная квартира, друзья, коллеги, родители! Планы на жизнь. У меня там моё тело — бедное, что с ним стало?! Если полагаться на опыт из книг, лежит себе где-нибудь в коме! Без души, потому что мы с Айли обе здесь!
Могу я надеяться, что Дима Соколов и моя начальница хотя бы о нём позаботятся?
Наверное, я не романтик, но мне никогда не хотелось менять свою жизнь кардинально. Тем более так!
Под конец мои просьбы стали уверенными, страхи — настоящими, и волнение отозвалось новой дрожью в руках.
Ничего не произошло.
Пустота. Такая привычная и разумная: ну не должна вселенная откликаться по первому моему зову, и магией Марьяне Даниловой, дизайнеру из России, пользоваться как-то не по статусу.
Чёрт, я попала капитально.
“Мне правда очень жаль”, - в который раз покаялась Айли.
Я вернулась к кровати, упала на спину и ещё пару минут лежала, глядя в деревянный потолок.
— Что будем делать, сестра по несчастью?
Молчание.
— Кто-нибудь ещё может нам помочь? — задала я новый вопрос.
Теперь в ответ я услышала что-то вроде мычания. Это моя бедовая союзница размышляла.
“Если честно, не думала об этом, но… может, леди Синдарин? Не потому что она хозяйка дворца — говорят, её квелья позволяет ей заглядывать за оболочку нашего мира. В мир духов и… кто знает? Если честно, я её побаиваюсь, но ты совершенно не испугалась лорда Эридана, правда? Ты ведь действительно смелая, ты найдёшь, как рассказать ей, что случилось! А я дам совет, если нужно”.