— Отлично, — информация меня частично приободрила. Заставила сесть. — Где её найти?
“Сейчас?!” — испугалась Айли. — “Нет, подожди. Уже очень поздно, и меня так просто к ней не пустят снова. Давай попробуем завтра!”
Я поймала себя на том, что задумчиво кусаю губу. Чужую. Дурацкая привычка, но помогает думать. Ёлки зелёные, а здесь что, и правда вечер?
Встала, подошла к окну, отодвинула штору и прислонилась к грубому стеклу, за которым действительно сгущалась холодная тьма. Зимняя — если завтра первый день весны. Никогда не любила зиму.
— Ладно, завтра, — согласилась. — А ещё варианты есть? Другие люди, шанс узнать больше о твоих способностях? — Меня вдруг осенило. — Погоди, ты сказала, что твоя сила раскроется по-настоящему, когда выйдешь замуж. Звучит… интересно.
Ответа снова пришлось ждать долго.
“Да, но… не всё так просто”, - шепнула Айли.
— Почему?
“Ну…”, - голос девчонки показался мне чересчур неуверенным. — “Есть несколько условий. Во-первых, мой жених должен быть сильным, чтобы наши квелья приняли друг друга. Даже здесь, боюсь, не каждый может этим похвалиться. Во-вторых, он должен… желать мне добра. Иначе он просто заберёт мою силу, а мне от него ничего не достанется”.
— То есть, нам нужен хороший муж.
Да уж, не очень-то это нормально — выдавать девушку замуж, управляя её телом. Но если другого выхода не найдётся?
— Есть ещё подводные камни? Как проходит это слияние сил?
“Во время брачной ночи”, - пискнула Айли еле слышно.
Я приложила руку ко лбу. Ладно, пожалуй, ситуация стала ещё менее здоровой. То есть, я пока не понимаю, как мы собираемся делить тело за самыми простыми занятиями, а уж секс с мужчиной в таком состоянии — полный сюр!
— Пусть будет запасным планом, — решила, хлопая себя по бедру. — Завтра идём к леди Син, а там посмотрим. Здорово, что у нас больше одной идеи.
Вернулась за зеркалом, взяла его в руки и прищурилась в отражение — стараясь показать Айли свою уверенность:
— А раз план есть, давай-ка ты мне расскажешь, как вы тут живёте.
“Хорошо. Послушай… я так и не знаю, как тебя зовут”.
— Марьяна Данилова, — вздохнула я.
“Марьяна”, - повторила, словно пробуя необычное для неё имя Айли. — “Спасибо. Что не кричишь на меня, не ненавидишь за то, что я натворила. Что…”
— Пока рано благодарить, — перебила я, скрывая внезапное смущение: слова блондинки прозвучали так, будто она привыкла видеть от окружающих самое худшее. — Поверь, я хочу выбраться из этой ситуации не меньше, чем ты. Но не вешай нос, этим делу не поможешь. Кстати, есть идеи, как мы будем управлять твоим телом вдвоём?
Снова молчание — а потом:
“Я тут пыталась поднять руку. Просто чтобы проверить, не обижайся, пожалуйста! У меня ничего не вышло…” — голос Айли вновь прозвучал подавленно.
Я тронула губы.
— Ясно. — Если честно, новость скорее обрадовала. Эгоистично, не спорю, но мне сейчас с лихвой хватало потрясений. Мысль, что я хоть что-то контролирую, что хотя бы все чувства и действия за последние полчаса можно с уверенностью назвать моими, грела душу. Помогала держаться. Значит, я ещё поборюсь. — Ладно, давай-ка разберёмся с насущными проблемами. У тебя ведь завтра сложный день?
“Завтра с утра знакомство женихов и невест", — напомнил несчастный голосок в голове.
— Тогда мне срочно нужно узнать, как там себя вести, — кивнула я. — У нас много работы.
Глава 4
Ещё часа полтора Айли пыталась познакомить меня с новым и странным волшебным миром. Я старалась больше не думать о плохом — повторяя про себя, что слезами, а также волнением и нытьём горю не поможешь. Просто впитывала информацию. Включала и выключала магическую лампу, просто проводя над той рукой; слушала о местных порядках, приветствиях и титулах; наконец, заглянула в маленькую ванную комнату и долго стояла перед, собственно, ванной.
Вода мягко струилась из отливающего бронзой крана. Уже хорошо. Хуже — что максимум тёплая. Я выскочила из неё через пять минут, кутаясь в безразмерную сорочку.
А потом поняла, что даже это не очень бодрит. Не знаю, кто из нас с Айли виноват больше, но её тело устало и просило пощады.
Заснула в тот вечер я просто — в абсолютно чужой кровати и чужой же рубашке, которая доставала мне почти до пят. Должно было быть непривычно, но оказалось на удивление удобно. А утром меня разбудил голос из-за двери:
— Госпожа Айли! Вставайте. Я вам завтрак принесла.
Я ещё пару раз моргнула, пытаясь понять, почему вокруг так темно и кто мог заботиться обо мне… в моей квартире? В больнице? Потом воспоминания нахлынули, ударили в голову молотом.
Не сон. Кошмарная, но реальность!
Женщиной, которую я впустила, оказалась служанка. Новое лицо в этом мире, с которым мне как-то взаимодействовать! Впрочем, прошло гладко: она поставила поднос на стол, буркнула что-то про то, что хоть я проснулась вовремя, поклонилась и сбежала.
“Доброе утро, Марьяна”, - раздался голосок в голове.
“Привет, Айли”, - вздохнула я.
Новый день не принёс перемен в нашем состоянии. Зато я была настроена на бой.
Снова пулей вылетела из ванной, только на этот раз уже с мокрыми волосами. Застыла перед туалетным столиком, на который поставила зеркало, и решительно выдохнула.
Судя по тому, что вчера успела поведать Айли, нас ждали непростые времена. Эти брачные обряды, посвящённые месяцу цветения, сейчас проводились повсеместно — то есть, даже здесь, в столице королевства, их проходило с пару десятков. Но испуганная блондинка, спасаясь от жениха, прибежала вовсе не туда, где собрались бы небогатые аристократы ей под стать.
Нет, она прибыла во дворец сестры короля — и то, что некие высшие силы пустили её именно на этот праздник, уже заслуживает внимания. Наверное, её магия действительно очень ценна. Проблема в том, что здесь, дома у леди Сим-Сим, собралась чуть ли не верхушка местной знати. Богатые, уважаемые лорды и леди. Дети королевских советников и важных придворных, мастера магии и сливки общества.
И вот с этими прекрасными людьми нам предстояло знакомиться!
Что я могла сказать по этому поводу?
Во-первых, моё перепуганное альтер-эго, кажется, в очередной раз доказало, что наглость — второе счастье. А во-вторых, нам надо как-то очень серьёзно подготовиться, иначе… даже не представляю. Я только сейчас начала понимать, что даже если меня можно назвать смелее и взрослее Айли, вообще-то всякие графы и их дочери — не мой уровень! На ум отчаянно просилось слово: сожрут.
И я сделала то, от чего специально удерживалась вчера. Объявила:
— Ладно, давай приведём тебя в порядок.
С чем и пошла перерывать её платья.
Результаты добавили головной боли нам обеим. Потому что я потрошила небольшой саквояж и еле сдерживалась, чтобы не застонать, вытягивая очередной мешок. Если точнее, сверху Айли сложила пять платьев: серое, тёмно-серое, светло-серое, коричневое и бежевое. Все — с воротом под горло и на пару размеров больше девушки.
— Айли, а у тебя есть что-нибудь… понаряднее? — подобрала я слова, попутно начиная сомневаться: а вдруг здесь именно так женщины и одеваются?
Но вспомнила вчерашнюю Карну. Нет, платье той хоть и не блистало бриллиантами, но сидело по фигуре и открывало шею. А этот лорд Эридан? Да его пиджак, или камзол, или сюртук — не знаю точно, как правильнее назвать местную деталь одежды, — заставил бы наших бизнесменов удавиться от зависти. Даже платье служанки выглядело интереснее, чем эти!
“Я…” — смутилась Айли, — “Ношу то, что выбирала Дэя”.
— Твоя сестра? И чем же обусловлен её выбор?
Молчание в голове было загадочным.
“Эти платья удобные. И… не должно девушке одеваться слишком броско, живя в доме мужа сестры”.
У меня просто дар речи пропал на минутку.
То есть, сестра Айли ревновала к ней собственного мужа? И потому рядила в мешки?! Мне нужно как-нибудь выяснить побольше о прошлой жизни моего альтер-эго — я сделала себе мысленную зарубку, сжимая руки. Но отложила вопрос на потом.