Трэвис повернулся к Маре и указал на её подругу картофелиной.
— Нет, ну вот что она начинает?
— Не надо было заводить, — улыбнулась миниатюрная девушка. — А вообще, Трэвис, ты не прав. Чтобы защищаться, надо знать — от чего. К тому же, если бы ты не спал на уроках истории в школе, то знал, что ни одна школа боевой магии не сравниться по смертельности с черной магией того же ранга.
— Чтобы Трэвис не спал где-то помимо физкультуры и магически прикладных предметов? — довольно ядовито спросила Эли. — Мара, ты слишком многого хочешь. Я вообще удивлена, как этот оболтус сдал вместе с нами экзамены в Первый Магический. Я думала сюда таких бездарей не берут.
— Так, все! — Трэвис хлопнул руками по столу и поднялся на ноги. — С меня хват…
— Вы что-то хотели? — вдруг спросил Чжин ни к кому при этом не обращаясь.
За столом повисла тишина.
Затем Трэвис, как и все остальные, повернулись в сторону барной стойки. Примерно в двух шагах от них застыла весьма колоритная личность.
Высокий, худощавый, молодой человек с резкими, но красивыми чертами лица, черными волосами и яркими, как изумруды, зелеными глазами.
Он был одет в не по размеру большую рабочую одежду, белый фартук и опирался на хрестоматийную, видавшую виды, метлу.
— А вам сколько годиков, молодые? — его тон был пропитан ядом и высокомерием. — Здесь, знаете ли, бар, а не кафе. Так что если не заказываете алкоголь, то давайте, шуруйте в Мак’Дональдс. Там сегодня хэппи-мил со скидкой.
Все пятеро, без исключения, будто рыбы, выброшенные на берег, беззвучно… нет, не открывали рты, а хлопали ресницами.
— Ты… ты… — Трэвис, задыхаясь от возмущения, даже слов нужных подобрать не мог.
— Как вы можете так разговаривать с клиентами! — поднялась Эли и тут же привлекла к себе голодные взгляды большей части контингента бара. И не только мужского… — Позовите сюда администратора! Я требую…
— Ох, простите, простите, — как из ниоткуда, со стороны дверей на кухню, вышел довольно крупный мужчина явно за сорок.
У него имелся характерный пивной живот и глубокая лысина. Он, как и сам хам, носил фартук, только не белый, а черный, с изображением пиратского Веселого Роджера.
Образ довершал деревянный костыль (и это-то почти в двадцать втором веке!), повязка на правом глазу и несколько золотых зубов в белоснежной улыбке.
— Он работает у нас недавно… эмигрант со Старой Земли… еще совсем зеленый. Может вам как-то возместить неудобства? Могу предложить скидочную карту! — из пустоты хозяин заведения (ну а кем еще могла быть такая колоритная фигура, учитывая что внутреннее убранство выглядело бара напоминало собой корабельный кубрик) выдернул одну пластиковую карточку. И в этом не было никакой магии — лишь ловкость этих самых рук. — За каждое пятое посещение по бокалу лучшего крафтового пива в округе — бесплатно.
Трэвис, обойдя стол, выхватил из рук “пирата” карточку, после чего сделал жест, которым явно перевел некоторую сумму на счет заведения.
— У меня пропал весь аппетит, — процедил он и направился к выходу.
— Конечно, — едва слышно добавил уборщик. — три двойных бургера сожрать… подумал бы о голодающих.
Трэвис остановился, медленно обернулся и открыл было рот, как его взяла за руку Мара и молча пошла на выход.
За ней последовал что-то напевающий себе под нос, беззаботный платиновый блондин.
— Вряд ли нам когда-то потребуется ваша карта, — надменно произнесла красотка и, так же оплатив заказ, отправилась за друзьями. — Проклятье! А я только обрадовалась, что прямо рядом с университетом есть заведение с вкусной кухней! Мир, ты жесток…
Последним только после того, как доел, благо это заняло всего несколько секунд, поднялся азиат. Он спокойно вытер салфеткой губы, после чего повернулся к уборщику и слегка склонив голову, произнес:
— Простите, пожалуйста, за оскорбление со стороны моего друга. Он не со зла.
Только после этого он вышел из заведения и присоединился к друзьями, которые уже переходили дорогу на противоположную сторону улицы, где и расположился Первый Магический Университет.
***
— И как это понимать? — спросил Диглан.
Алекс, встряхнув головой, продолжил подметать полы.
— Слушай, а тебе не кажется странным, — нарочито наигранно задумчиво протянул он. — что тебя назвали Дигланом, что на ирландском означает “полностью хороший”, а ты бывший уголовник?
Диглан спрятал лицо в ладони, а затем, развернувшись, направился обратно на кухню.
— Чертовы законники, — шептал он. — Чертовы законники… чертовы законники… чертовы законники…
О да, Алекс был с ним полностью солидарен. Он даже представить себе не мог, что частью сделки с таинственным “костюмом” станет квартира над пусть и не дешевым, но баром и при этом он будет сам на неё зарабатывать.
Честным путем.
Моя полы!
Демоны! Какие еще ужасы законники уготовили для порядочного черного мага?
— И как же ты меня раскрыл, узкоглазый-номер-два? — прищурился Дум. — Ну… может мое время пребывание в университете будет чуть более… веселым, чем я изначально планировал.
С этими мыслями, Алекс продолжил самозабвенно мыть полы. Перед альтернативой вымыть проклятый пол и все еще обладать магией и вернуться обратно в тюрьму, он делал очевидный выбор.
Временный, разумеется…
Глава 11
Глава 11
Алекс стянул фартук и метко закинул его на торчащую из стены, свитую в крючок, алюминиевую спицу. Она заменяла в небольшой комнатке вешалку и гардероб.
Стягивая на ходу пыльные, замасленные рабочие штаны, он швырнул их на единственное кресло. Оно, одновременно, являлось и зоной отдыха, и рабочим кабинетом тесного, темного помещения.
Расположенное прямо над баром, выходящее единственным окном на пожарную лестницу, с настолько низким потолком, что до него можно было рукой дотянуться.
В таких Дум не жил даже в приюте. Их “номер”, как они в шутку называли обычную палату, был рассчитан на две дюжины растущих пацанов, так что… был аж в целых два раза больше этого огрызка.
Запнувшись о скрипучую половицу когда-то весьма добротного пола, Алекс, запутавшись в пахнувшем затхлостью свитере, плюхнулся на кровать.
Та жалобно скрипнула, выстрелила облаком пыли, но вроде выдержала нежданного гостя.
Ну, хоть с кроватью все было в порядке. Минимум трое тел поместиться. Ну и бархатное красное покрывало, скорее всего давно здесь кем-то забытое, радовало глаз.
Алекс, скинув свитер на пол, посмотрел на подоконник. Там, в пластиковом пакете, лежал его костюм — единственная ценная вещь…
За исключением байка и кольца на руке, разумеется. Так что положение дел скорее оптимистичное, нежели плачевное.
— Назови мне хоть одну причину, почему я не должен превратить твою кровь в прокисшую мочу гиппогрифа, — произнес Алекс в тишину сумрака его нового жилища.
Сперва ответом ему было лишь молчание и вороний клекот где-то за окном. Сопряженный с визгом клаксонов, шумом двигателей и прочей уличной симфонией.
Маэрс-сити сложно было назвать тихим городом.
— У тебя не получится, — прозвучал мягкий, приятный голос.
Все демоны преисподней…
Если бы Алекс не знал, кому на самом деле принадлежал этот голос, то счел бы, что к нему наведалась богиня. Один лишь этот мелодичный, патокой текущий тембр заставил бы иного мужчину стыдливо прятать напряженность в штанах чуть ниже пояса.
Но Алекс хорошо, даже слишком хорошо, знал кто именно мог извлекать из горла подобные звуки.
Из темного угла вышла высокая, стройная девушка. Назвать её красивой — значит сделать всем тем, кого так именовали в миру, самый лживый и приукрашивавший комплимент в их жизни.
Прекрасной — и придать этому слову куда больше смысла, чем в нем содержалось.
Божественной… ну, этот вопрос оставим теологам.
Если же простым языком, то она сочетала в себе сексапильность той блондинки (Эли, кажется…) элегантность лебедя и стать царицы.