Высокородный, закончив свой монолог, сделал пару шагов левее, потянул за одну из тонких лиан, украшающих стены комнаты, и просунул руку в появившуюся щель.
— У меня есть повод. Ведь я ещё на один шажок приблизился к трону.
Эльф примерился к небольшой бутыли, оценивая количество жидкости в ней, затем осторожно налил в высокий кубок совсем немного магического нектара и с удобством разместился на мягком кресле.
— За мою находчивость и удачу, — отсалютовал он своему отражению в зеркале и сделал крохотный глоток. Такие напитки можно лишь покатать на языке, зато эффект — потрясающий, хоть и всего на пару дней.
Глаза эльфа затуманились тут же, волна магической энергии окутала высокородного, и он восторженно выдохнул.
— Божественно, непременно нужно ещё парочку бутылочек изготовить. Хорошо, что недостатка в эльфах-отшельниках у нас нет.
Сиятельный вновь приложился к кубку.
Глава 10
— Завтра с утра придётся восстанавливающий напиток принимать, — сказал Эльнар, видя, как Вьер выставляет на стол пятую бутылку.
— Ерунда. Помнишь, как мы с тобой совершеннолетие отмечали? — кроме бутылей нашлась в буфете и закуска.
— Тогда хоть повод был… — Эльнар сел за стол, не дожидаясь, пока Вьер закончит сервировку.
— Так он и сейчас имеется, разве не так? — губы советника сложились в ехидную улыбочку.
— Ладно, разливай, — обречённо вздохнул Владыка, чтобы избежать дальнейших высказываний на не очень-то приятную для себя тему.
— Я вот всё думаю… Что-то в мире происходит непонятное. У нас холода вдруг такие наступили, что даже листья с деревьев посыпались, а на территории людей — всё наоборот. Вот сейчас там должен лежать снег, а его даже не предвидится… — Вьер зябко поёжился и решил немного добавить магии в амулет-обогреватель, висящий на стене. Затем он шустро разлил вино и протянул один из кубков другу.
— Полагаешь, нужно искать и с этим явлением связь? — первый кубок был опустошён, и друзья вернулись к обсуждению проблем.
— Не знаю, но мне это не нравится. Если с людьми мы ещё как-то в силах разобраться, то природа не в нашей власти, — Вьер снова взялся за бутыль. Ночь короткая, так чего зря терять время?
— И это говорит эльф, — усмехнулся Владыка, благосклонно наблюдая за действиями советника.
— Я не о той погоде, которая у нас в лесу. Да, наша магия поддерживает круглогодичный баланс температур, но ведь это только часть мира, — не поддался на провокацию друга Вьер. Эльнар согласно кивнул.
— И, возможно, отец смог что-то об этом узнать. Ведь последнее время он часто пропадал неизвестно где. Все считали такое поведение чудачеством, но у него была какая-то цель. И мне почему-то кажется, что она была не совсем чистая… — говорить о своих опасениях Владыке было неприятно, но Вьер был единственным, кто заслуживал доверия.
— Разговор снова о представителе рода Каель? — советник скривился, ему высокородный давно не нравился.
— Да, ведь перед своим исчезновением отец надолго закрывался с ним, — Эльнар отставил пустой кубок и потянулся к закускам. За ужином он так и не смог поесть как следует, а вот теперь аппетит разгулялся.
— Он предоставил неопровержимые доказательства своей непричастности к убийству, — Вьер насадил на вилку кусочек сочного фрукта и повертел его перед глазами, прежде чем отправить в рот.
— Я знаю, но всё равно никак не могу выбросить это из головы, — Эльнар скривил свои красивые губы и вздохнул.
— Если хочешь, я на него маячок навешу, — предложил Вьер, снова наполняя кубки.
— Не стоит. Он слишком хитёр, и любую слежку почувствует, — Эльнар тут же отказался от предложения.
— Ладно, тогда придумаем ещё что-нибудь, — Вьер отсалютовал другу и осушил свой кубок.
— Вьер, я боюсь, — Эльнар тяжело вздохнул.
— Кого, Каеля? — советник удивлённо поднял бровь.
— Не ёрничай. Ты прекрасно понял, о чём я, — Владыка не был настроен шутить, но Вьер на упрёк друга не отреагировал.
— Я тоже боюсь. Ведь любая ошибка может быть роковой по отношению ко всему лесному народу. Но это не значит, что нужно сидеть без движения и предаваться унынию. А у тебя и вовсе таких возможностей теперь не будет. Тут на одну человечку сколько энергии придётся потратить, — советник облизал губы и красноречиво причмокнул.
— Ты невыносим. Опять все мысли не в ту сторону, — Эльнар лишь головой покачал.
— А я завидую, — хохотнул Вьер, наполняя очередной кубок.
— Мне? — изумился Владыка.
— Да. Ведь ты-то имеешь возможность на пленнице потренироваться, а мне как с королевой-то быть?
— Иди ты, со своими шутками, — Эльнар всё же усмехнулся.
— Нет, ты мне честно скажи. Если бы она была из наших, ты бы мог увлечься? — выпитое вино начинало действовать, и разговоры переключились на личное.
— Я, что, по-твоему, не живой и не могу влюбиться? — оскорбился Владыка на такой вопрос.
— Не знаю, как-то прежде не замечал за тобой желания петь любовные серенады, — поддел друга Вьер.
— У меня и сейчас его нет, я просто говорю о том, что и для меня когда-нибудь найдётся достойная пара, — пояснил свою мысль Эльнар.
— А до этого будешь на хорошеньких человечках тренироваться? — разговор опять вернулся к пленнице.
— Вьер, угомонись. Ты же знаешь, что это только для дела, — Эльнар вяло отмахнулся.
— Да-да, помню. «Любыми средствами», — процитировал советник недавние слова Владыки.
— Язва.
— У меня было трудное детство, приходилось постоянно быть начеку.
— Лучше кубок наполняй вовремя, вместо того, чтобы в остроумии упражняться. Здесь некому оценивать твои умения. Я и так слишком долго являюсь твоей мишенью.
— Да, непросто быть в подчинении у такого Владыки, — усмехнулся Вьер, но вино по кубкам разлил.
***
Арастра услышала, как эльфы покинули покои вскоре после того, как она отпросилась спать. На самом деле она просто устала от непростого разговора, да и хотелось немного поразмышлять в одиночестве. А причин было немало.
Во-первых, Владыка не казался таким уж чокнутым, как его представляли в Цитадели. Рассуждал эльф логично, к словам собеседника прислушивался. Стержень в нём тоже чувствовался, хотя была и некоторая неуверенность. Про внешность тоже говорить было нечего. Эльфы и так все красивы, а уж Владыка и вовсе должен быть эталоном, и он успешно справлялся с этой обязанностью. В общем, не так уж и противно будет, если дело дойдёт до крайности.
Во-вторых, сами остроухие тоже не очень-то были уверены в собственной непогрешимости, раз хотели слышать мнение простого человека. Вряд ли они вообще стали бы кого-то слушать, будь для них всё очевидно. Значит, есть шанс и здесь попытаться пробиться к доводам разума.
А в-третьих, интуиция королевы просто кричала о том, что содействие сиятельного просто необходимо, так как слишком много странностей стало происходить в мире. Не в силах людей постоянно принимать вызовы изнанки на себя. А это говорило о том, что придётся пожертвовать государственной тайной. Эльфы не могут противостоять исчадиям тьмы сейчас, но если их подготовить должным образом, то помощь лесного народа может оказаться неоценимой.
Всё это складывалось в одну простую истину: Владыку нужно любыми способами склонить к сотрудничеству…
Арастра закрыла глаза, сон постепенно затягивал её в свои тенета, всё-таки ночь брала своё.
***
— Всё, мне пора.
— Владыка, вас проводить? — Вьер неуверенно поднялся со стула, зацепив стоящую на краю стола пустую бутыль. Она с дребезгом разлетелась на осколки.
Владыка меланхолично проследил за быстротечным полётом и сказал:
— Не стоит, я сам дойду.
— Ну, как знаешь, — Вьер тяжело плюхнулся обратно на стул и икнул.
— С утра на Совете.
— Непременно.
Эльнар почувствовал, что его тоже основательно развезло и идти не очень-то и просто. Использовать магию в таком состоянии он не решился, поэтому аккуратненько двинулся вдоль стеночки к своим покоям, не отрывая руки от твёрдой опоры. А вот у своей двери он выругался. Магическая охранка не позволяла хозяину беспрепятственно войти в законные владения.