- Маг Заката… - Дейн с усмешкой покачал головой. – Думаю, это будет весьма забавно и основательно оживит обстановку. Но я все же надеюсь, что девчонка хоть немного симпатична, а то лично мое любопытство уже целиком и полностью на ее стороне.
- Насчет нее только женитьба, Дейн, - хмуро предупредил брата Эрион. – Никаких любовных похождений.
- Ты ее должник или все-таки нянька? – фыркнул принц. – Да ладно, расслабься, интерес у меня вполне невинный. И станет еще невиннее, если девица страшна, как демоны лавы.
- Ну вот приедет сюда и посмотришь, - Эрион встал из-за стола и направился к выходу из кабинета.
- А тебе самому разве не интересно, какая она?
- Не особо. Да и какая мне разница? Амелина – маг Заката, так что будь она хоть писанной красавицей, все равно как настоящая невеста меня не интересует.
- Да ты у нас, Твое Высочество, сноб, - Дейн с демонстративным укором покачал головой.
- Я у нас наследник престола Дагринара, - парировал Эрион. – А раз уж тебя так Амелина заинтересовался, то ты и будешь отвечать за тайный подбор кандидатов в ее возможные мужья. Буду ждать от тебя имена претендентов.
- То есть я теперь тоже записан в няньки буйной девицы из захолустья с дрянной магией, - драматично подытожил Дейн. – Я всегда говорил, что ты – тиран. Из чувства мелкой мстительности желаю, чтобы и жена тебе досталась под стать.
Эрион скривился, как от внезапной зубной боли.
- Не напоминай уже, а.
- Это я еще не напоминаю. Напоминать я начну, когда весь этот цветник сюда съедется. Да и подумаешь, тридцать претенденток! У маменьки в списке сначала шестьдесят восемь было, если мне память не изменяет, но бессердечный ты больше половины вычеркнул. Ну ничего, я на твоей свадьбе позлорадствую.
- Взаимно, - усмехнулся Эрион, открывая дверь кабинета. – Ладно, я к Веймастеру.
- Ну да, ну да, ты же всего раз пятьдесят с ним разговаривал насчет выгорания магических источников… - Дейн снова развернул внушительный список приглашенных – Амелина Андоваль… Амелина Андоваль… Ну посмотрим, какая ты…
***
- Господин! – распахнув дверь, вбежал в библиотеку, - Простите, но у меня срочное известие!
- Что такое? – стоящий у стеллажа с книгами чуть нахмурился, но отчитывать подчиненного не стал. – Чем ты так взбудоражен?
Понизив голос, тот сообщил:
- Маг Заката, господин. Во дворце будет маг Заката. Это девушка, откуда-то издалека, ее сюда доставят по приказу принца Эриона как одну из претенденток в его невесты. Король в курсе и принц Дейн тоже.
- Хм… Маг Заката, говоришь? Что ж, чудесно, просто чудесно… - его господин предвкушающе улыбнулся.
- Простите, но что же в этом чудесного?
- Ну как, это же настоящая удача. В свете последних бунтов прямо подарок судьбы. Маг Заката у всех на виду… Мы используем эту девчонку, чтобы всем доказать, насколько опасна и неприемлема такая магия. В дальнейшем никто не посмеет больше ставить это под сомнение.
- Но как же сама девушка, господин?
- Что поделать, жизнь несправедлива, - тот с равнодушием пожал плечами. – Эту девчонку ждет участь ущербного ничтожества, которое унизят и осмеют на глазах всего высшего света. Ей просто не повезло родится с такой магией. Ну а нам повезло, что мы провернем это в нашу пользу… Значит так. Узнай, кто она и откуда, жду всю родословную. И обязательно выясни, какое отношение она имеет к принцу Эриону.
- А если у принца на нее свои планы? Ведь не зря она в списке претенденток.
Его господин презрительно фыркнул.
- Какие у него могут быть планы на девчонку с магией Заката? В лучшем случае поразвлекается с ней с неделю и все. Он нам точно не помешает. И никто не помешает… Слава богам, с магией Заката будет покончено раз и навсегда.
Глава первая
Амелина
- Амелина! – визгливый голос резанул по ушам. – Немедленно иди сюда!
Вот после такого тона матери идти в отцовский кабинет хотелось меньше всего. Что там случилось? Они узнали о моих занятиях магией? Опять какой-то богатый хлыщ сватается? Однозначно на подходе скандал. Впрочем, не привыкать.
Стараясь выглядеть невозмутимой, я толкнула дверь и вошла в кабинет. Когда-то роскошный, теперь он походил лишь на выцветшую тень себя прошлого. Книг на стеллажах мало, да и те все уже ветхие. Сами стеллажи местами потрескались. Гобелены на стенах поблекли, и кое-где зияют прорехи, а уж гирлянды пыльной паутины на потолке совсем не добавляют уюта. И лишь массивный стол, как несдающийся ветеран, выглядит незыблемо.
Сидящий за столом отец, с весьма озадаченным видом и так и эдак вертел какой-то документ в руках, словно все надеясь увидеть там что-то незамеченное. А мама вышагивала туда-сюда по ковру, нервно обмахиваясь конвертом с неизвестным мне золоченным вензелем.
- Амелина, хорошо, что пришла, - пробормотал отец, не поднимая взгляда.
Ага, как тут не прийти, когда так орут. Мама и раньше не отличалась добротой и заботой, а сейчас, казалось, вообще взглядом меня прожжет.
- Вот только посмей! – зашипела на меня она.
- Только посметь что? – мне даже любопытно стало.
- Только посмей отказаться!
- Так тут и нельзя отказываться, - робко вставил отец.
Я перевела взгляд на него. Да что происходит?
- А о чем вообще речь?
- Видишь ли, Амелина, - он будто сам не верил тому, что говорил, - сегодня доставили вот это письмо… Точнее, приказ… Он из королевского дворца, от имени самого наследного принца Эриона. Я не знаю, как так, да и почему… В общем, тебе приказано явиться туда. Но не просто так, а как бы сказать… Ну ты же слышала наверняка про королевский сезон свадеб… Раз в год священный храм поднимается на поверхность, и на несколько дней он открыт для людей. Там совершаются уникальные свадебные церемонии, доступные лишь самым знатным. Это немного не так, как с обычными браками, там особые узы создаются, я и сам точно не знаю… А в этом году принц женится. Но не на какой-то одной, там несколько претенденток, он выбирать будет... В общем…
- Ты поедешь во дворец и выйдешь замуж за принца! – рявкнула мать.
Чего? Я не ослышалась?
- Нет-нет, - тут же неуверенно уточнил отец, - я же говорю, Амелина будет лишь как одна из претенденток, из которых Его Высочество выберет себе жену. То есть далеко не факт, что выберет он именно Амелину. Она, конечно, красива, но наверняка в высшем свете много красавиц. Да и…
Но мама снова перебила:
- И слышать не хочу! Поедет и станет женой принца! Ну а если нет, - лютый взгляд на меня не сулил ничего хорошего, - то пусть и домой не возвращается!
- Дорогая, но зачем же так категорично, - робко вступился отец, сам чуть вжавшись в спинку кресла, в котором сидел. – Во время сезона свадеб во дворец съезжается много аристократов, и у Амелины вполне есть шансы стать женой кого-то другого, необязательно принца.
Ага, а мое мнение никого и не интересует.
- А если я вообще не хочу замуж? – хмуро возразила я.
- Нам все равно, чего ты хочешь, а чего нет! - тут же отрезала мама.
- Амелина, это ведь не приглашение, а однозначный приказ, - отец со вздохом перевел взгляд на документ в своих руках, - тут отказываться нельзя. За тобой уже завтра прибудет королевский экипаж. Не поедешь сама, повезут силком.
- Поедет как миленькая! Только посмей нас опозорить, гадкая девчонка!
Я даже отвечать ничего не стала. С матерью вообще нет смысла разговаривать, она слышит только себя. Ну а отец никогда ей не возразит. Я резко развернулась и вышла из кабинета. И лишь оказавшись в коридоре, я лихорадочно вздохнула. До сих пор не верится в услышанное! Меня вызывают в королевский дворец… Меня, девушку из разорившегося рода, которая ни разу не бывала не то, что в столице, а вообще за пределами нашего городка. Меня, обладающую магией Заката, уже почти не существующей в мире… Но с чего вдруг? Должна же быть какая-то причина!