Трамвай шумно катил по краю улицы, цепляя свисающие ветви лип и громко звеня на поворотах. Что-то было завораживающее в этом неторопливом движении по рельсам, и что напрочь отсутствует в скучной и не впечатляющей езде на резине. А может, оно завораживало тем, что снилось ему по ночам, и сейчас превратилось в явь. Он чуть не проехал свою остановку.
Две маленькие металлические цифры номера своей квартиры он помнил назубок. Вот сейчас он позвонит, и эту дверь откроет мать, Что с ней будет, когда она увидит его. Главное, чтоб не упала в обморок. Он постоял немного перед дверью и нажал кнопку звонка. В квартире раздался надсадный трезвон. Первая попытка осталась без ответа. Андрей позвонил ещё раз, более настойчиво и долго.
Наконец дверь распахнулась. За ней возникли седая в мел голова, майка и офицерские галифе. Из-под майки выглядывали живописные татуировки. Небритое лицо старика было мрачным, как дождливое утро. Он недовольно уставился на Андрея прозрачными глазами и буркнул:
- Тебе чего?
Андрея почему-то даже не удивило его появление. Мало ли кто может находиться в их квартире: гость, постоялец, подселенец. Но какого черта он в майке? Хорошо обосновался.
- Мне? Татьяну Николаевну, - сказал он и, сверкнув синяком, хотел пройти в квартиру. - Скажите ей, что сын вернулся. Только поддержите, чтоб она не упала.
Ветеран даже не пошевелился, чтобы уступить дорогу.
- Какую ещё Татьяну Николаевну? - проворчал он.
- Волкову, - удивленно пробормотал Андрей.
- Здесь таких нет. - Ветеран хотел закрыть дверь.
Андрей ухватился за ручку и рванул дверь на себя.
- Ладно, папаша, радостная встреча временно откладывается. Где она?
- Я откуда знаю? - Ветеран пожал плечами и снова попытался закрыть дверь. - Ошибся квартирой, парень.
Андрей посмотрел на номер квартиры, проверил, и влез между стариком и дверью, ухватившись за неё обеими руками.
- Как не знаешь? Она здесь жила! И я здесь жил! Это наша квартира! Понял ты, старый чемодан!
Раздражению старикана не было предела. Офицерские штаны с головой выдавали в нем отставника. А человек армейской закалки привыкает командовать в любой ситуации, даже когда он не прав.
- А теперь моя! - Он вытолкал Андрея на площадку, чтобы закрыть дверь.
- Она не могла отсюда уехать! Она ждала меня! - Андрей схватил старика за грудки и стал тащить наружу из квартиры.
Но ветеран оказался не таким хилым, как казалось со стороны, он смог оторвать руки Андрея от своей майки и даже заехать ему по лицу.
- Ах ты, сопляк, деревенщина, урка урючная! Я те щас второй фингал устрою! Погоди маленько, я в ментуру звякну, у меня там зять... Они приедут, отправят тебя обратно на нары вшей кормить.
Но Андрей уже перехватил его руки, завернул их за спину и, насев всей своей массой, повалил старика на пол, сдавил рукой горло. Старик захрипел и закатил глаза. Андрей ослабил хватку, немного придя в себя. Ветеран отдышался.
- Где она? Говори, дед! Или я за себя не ручаюсь. Ей-богу, закончится твое пенсионное обеспечение и отправишься ты у меня на погост.
- Не знаю я... - прохрипел ветеран. - Жила тут какая-то, померла месяц назад. Квартира пустовала, меня и вселили. Говорили, вроде в больницу она попала, а оттуда уже не вернулась. Чё ты на меня? Я при чем?
- Как померла? Как померла? Не может этого быть!
- Обыкновенно померла. Как все помирают.
- Ты врешь, старый! Она должна была меня дождаться. Она знала, что я скоро вернусь.
- Пошел ты! - огрызнулся ветеран. - На кой мне врать! Говорю, померла она. Сходи в собес, там тебе то же самое скажут.
- А как же я? Мне-то где жить? Слышь, старый! Давай выметайся. Это моя квартира. Я тут восемь лет... Собирай манатки, и чтоб духу твоего...
Хоть ветеран и лежал на полу, прижатый телом Андрея, но не терял присутствия духа. Ему бы побольше силенок, и парень уже летел бы в угол.