— Прошу, — сказал я Лайзе, пропуская в святая святых. — Чистые полотенца в шкафу, третья полка слева.
— Спасибо, — слегка улыбнулась она и прошмыгнула мимо меня, плотно прикрыв дверь.
Я устроился за своим рабочим столом, собираясь разобрать завал бумаг, но вместо этого задумался о том, почему нахождение практически незнакомой девушки на моей территории вдруг показалось мне безумно привлекательным и будоражащим.
Сквозь стену доносился тихий шум воды, а у меня перед глазами вставали картинки того, как она ручейками стекала по обнажённому девичьему телу, как Лайза прикрывала глаза от удовольствия и слегка откидывала голову назад, подставляя лицо под прохладные капли.
Бездна! Кажется, я превращаюсь в озабоченного психа. Может, девчонка всё-таки ведьма и просто что-то со мной сделала? Ещё никогда я не уделял мыслям о женщине столько времени, и это меня сильно напрягало.
Дверь в комнату приоткрылась, и оттуда робко выглянула Лайза.
— Простите, архимаг Шед, ничего, что я взяла вашу рубашку? К сожалению, моё платье слишком грязное, а у меня — ни капли магии, чтобы как-то его почистить…
Сейчас, растеряв свою обычную дерзость, она выглядела милой и очень юной.
Я неопределённо пожал плечами, стараясь на неё не пялиться и не думать о том, как соблазнительно девчонка выглядит в моей одежде. Проклятье! Она издевается?
Лайза, приняв мой жест за согласие, прошмыгнула в кабинет и устроилась в ранее облюбованном кресле, скромно сложив руки на коленях. Взгляд её фиалковых глаз, казалось, проник мне в самую душу, словно выискивая там ответы на одной ей известные вопросы.
— Так о чём вы хотели со мной поговорить? — склонив голову набок, наконец, спросила она.
Действительно, о чём? Все конструктивные мысли разбежались под натиском других — абсолютно неприличных, воспламеняющих кровь и лишающих привычного самообладания.
Тряхнув головой, я взял себя в руки и пристально осмотрел Лайзу с головы до ног, стараясь оценивать её не как мужчина, а как профессионал. И всё же я не ошибся — похожа, очень. Особенно сейчас — без макияжа, укладки и соблазнительной одежды, подчёркивающей все достоинства её фигуры, девушка выглядела юной и какой-то беззащитной, что ли. Растрёпанные влажные волосы рассыпались по спине, плечи были слегка опущены, выдавая усталость, губы — плотно сжаты, а во взгляде сквозила настороженность с лёгким налётом грусти.
— Ты в курсе, что очень похожа на принцессу Изабель? — неожиданно протянул я, отбросив все правила этикета, недоверие и здравый смысл.
Лайза вздрогнула и тут же напряглась всем телом, стрельнув в меня злобным взглядом из-под ресниц:
— Вы на что это намекаете?!
— Не вы, а ты. Можешь называть меня по имени, — я поднял руки в примиряющем жесте, показывая, что пока ни в чём её не обвиняю. — И я не намекаю, а констатирую факты. Смотри.
Прикрыв глаза, я сосредоточился и мысленно воссоздал увиденный мною портрет Её Высочества, а затем совершил глупость, которая вполне могла стоить мне жизни — открыл своё сознание, передавая мыслеобраз вздрогнувшей девушке.
Если я сейчас ошибся, и Лайза как-то причастна к происходящему, то она сделает всё, чтобы лишить меня возможности поделиться этой информацией с кем-либо ещё. А вот если мои выводы верны, и девушку хотят как-то использовать втёмную, лучшего союзника мне не найти.
Пару минут Лайза осмысливала то, что я ей показал, а затем устало вздохнула и спросила:
— Почему ты мне это рассказал? Нет, я понимаю, что у тебя появилось ко мне множество вопросов, но не логичнее было бы попытаться разузнать обо мне всё своими силами? Да и вообще, почему ты решил мне довериться, Кейлан?
Я криво усмехнулся и покачал головой. Всё же, какая умненькая девушка.
— Время. У меня для этого слишком мало времени, — честно ответил я, прямо глядя ей в глаза. — А вот у тебя из-за этого сходства просто огромные проблемы, если ты ещё не заметила. Мы оба знаем, что от твоих ответов и желания сотрудничать зависит очень многое, как и то, что без помощи друг друга нам не обойтись.
По лицу Лайзы я видел, что она тоже сложила имеющиеся у нас факты и поняла, что уже дважды её едва не убили, приняв за принцессу, и это явно было только началом. Сейчас ей предстояло решить, готова ли она принять мою помощь, оказав ответную любезность мне, или гордо останется с опасностью один на один.
— Я… понимаю, — слегка замялась она и, откинувшись на спинку кресла, твёрдо сказала: — Спрашивай.
— Не стоит считать меня совсем уж наивным идиотом, — хмыкнул я и, покопавшись в ящике стола, извлёк на свет практически незаменимый артефакт в виде шара, сияющего мягким голубоватым светом. — Знаешь, что это?
— Естественно, — фыркнула Лайза, не сводя зачарованного взгляда с Артефакта Истины. — И даже не возражаю против его использования. Вот только мне тоже нужны какие-то гарантии.
— С этого места подробнее, — кивнул я, предлагая ей озвучить свои условия.
— Я хочу, чтобы то, что я расскажу, осталось между нами. По крайней мере, чтобы не разглашалось без острой необходимости. И ты также должен поделиться со мной информацией, которой располагаешь, раз уж мы влезем во всё это по уши.
— Мы и так в это влезли, Лайза, — покачал я головой, обдумывая её слова.