За Императора, сам понимаешь, я говорить не могу. Но, насколько я его знаю… Он, скорее отправит Шлиффена в отставку, чем начнет войну против царя. Да и мое мнение, надеюсь, при принятии решений, им пока принимается в расчет.
— Спасибо, Альфред. За откровенность. Ох! Часы-то уже бьют полночь.
— Да, время летит. Смотри, как снег пошел. Сибирь все ближе и ближе, — усмехнулся Тирпиц чему-то своему.
— Подожди меня минутку, пожалуйста. Тут наклюнулось одно небольшое дельце.
— Ватерклозет — там!
— Не… у меня маленький вопросик к твоему адъютанту, Альфред.
С этими словами Руднев поднялся, и слегка пошатываясь, направился к двери в коридор, оставив хозяина пребывать в явном недоумении. «В самом деле, что могло ему понадобиться от Венигера? Я сам мог бы его вызвать, вообще-то, если надо еще закуски принести».
На физиономии вернувшегося в салон Руднева красовалась рафинированная легкой степенью опьянения, ехидно-довольная улыбочка, не оставляющая сомнений в том, что ее хозяин задумал нечто эдакое, что сейчас должно неминуемо осуществится. В руках у него был длинный и узкий, темно-серый сверток из чего-то, на вид мягкого и пушистого.
— Хм… Всеволод, а это — что?
— Это, Альфред, то, что кто-то решил зажать свой День рождения. Не так ли?
— Ну… э… Экселенц собирался завтра, то есть…
— Ага. Сегодня, то есть. Ах, Альфред… А ты и не подумал, что мне было бы стыдно знать, что я был у тебя и позабыл поздравить? Как тебе не «ай-яй-яй»?
Молчи. И не думай оправдываться. Со мной такие штучки не проходят. Экселенц его хочет, видите ли… Мой тоже много чего хочет. Но?! Спят? Вот и пусть себе тихонечко поспят, а нам с тобой дадут спокойно вспрыснуть это замечательное дельце. Тем более, что у тебя там, — Петрович небрежно кивнул в сторону бара, — Я давеча приметил еще пару занятных вещиц…
— Дорогой мой, все — что пожелаешь! Только скажи, и мои оттащат к тебе в вагон на первой же длинной остановке, — но столкнувшись с неумолимой решимостью, таящейся в насмешливых скифских глазах, германец инстинктивно заюлил, пытаясь вымолить себе пощаду, — Всеволод… может, хоть кофе сначала? Не? Мы же помрем до завтра…
— Фи!.. Сам звал? Сам. И не завтра, а уже сегодня. И не помрем вовсе, а примем рассольчику, и будем — как новенькие. У нас его имеется. Первый сорт, кстати…
— Это та мутная гадость, из-под огурцов!? — глаза немца начали округляться.
— Это — не гадость. Это — реанимация… — радостно хохотнул Петрович.
— Что!?
— Ну… потом объясню.
— Укрепи меня, Отец Небесный! — драматически возвел очи горе немец.
— Так. Друг мой Альфред… — Петрович принял подобающую моменту реноме-позу, — Короче. Я тебя поздравляю с Днем рождения. Желаю всего-всего, да побольше. Здоровья, успехов у дам, авторитета у кайзера, вечного рукоплескания бездельников из Рейхстага, перетопить все утюги у Джека и… вообще всего, чего тебе самому еще захочется.
А вот это вот… это вот — тебе от меня. Не-не-не, это он так завернут. В оренбургский платок. Пуховый. Дамы твои будут в восторге, кстати…
Владей, мой дорогой. Везу его от самого Токио. Это клинок из Сагами, а скован он был еще до того, как португальцы впервые приплыли в Японию. Сейчас ничего подобного уже не делают. Стой! Осторожнее… и имей в виду: бритва в сравнении с ним — просто тупой тесак ленивого ординарца.
— Потрясающе!.. Какая красота. Спасибо, дружище!.. И так сохранился…
— Ну, ножны, рукоятка и весь прочий оклад, кроме цубы, гарды то есть, скорее всего, моложе. Но сам клинок — это да, эпоха Муромати…
— И как он к тебе попал, прости за нескромный вопрос?
— Вручил маркиз Ито. Как я предполагаю, он посчитал, что, то ли я слишком жестко вел с ним переговоры, то ли — наоборот. Непонятно, что именно он там подразумевал, за своими экивоками. Эти японцы, вообще-то, очень непростой народ…
Ну, я ему ответил, что более чем удовлетворен нашим мирным договором, и от их Ниппона и ниппонцев кроме добрососедства и спокойствия на наших общих границах больше ничего особо и не хочу. Но он, бедолага, почему-то расчувствовался. Русин сказал — «надо брать», и пришлось принять, чтоб не обидеть.
— Но это же не совсем правильно?
— Альфред, у меня еще один есть. Пока. От их молодого принца презент, — Петрович понял смущение щепетильного германца и тут же разрешил душевные муки Тирпица со свойственным ему неподражаемым тактом, — Так что, дружище, не отнекивайся, что, мол, дареное не дарят, и все такое. Принимай подарок, и наливай! Обмоем…