Иначе у меня все равно Василий их оба отнимет.
— Василий?
— Ну, да. Балк мой. Который первый абардажник и кровопивец нашего православного воинства. А теперь, ко всему прочему, не только закадычный друг бывшего наследника престола, Великого князя Михаила, но еще и лицо, лично и публично обласканное обоими нашими императорами. Отнимет, как пить дать. Хотя у самого в бауле три такие железяки лежат, а ему все мало. А шишь вот ему, обойдется! Этот — тебе!
— Всеволод, я просто не нахожу слов от восхищения. Когда я был в Китае, тоже кое-что привез в таком роде. И толк в этих делах знаю, — наконец обрел дар речи именинник, — Но этот тати — подлинный шедевр! Настоящее сокровище…
— А, перестань. Ну, голову снести им можно, этим сокровищем. В Кунсткамеру сдать, на стенку повесить — тоже шикарно. Да вот еще на память хорошему человеку подарить — самое то. Вижу по твоей реакции. По мне же — Люгер, вот реально классная вещь! А еще крупповская 12-дюймовка в 50 калибров. Ты заставишь эссенцев для меня сваять такую пушечку скоренько? Дубасов говорит, что-то шибко артачатся господа. По времени и по деньгам. Три новых станка нам в цену заказа вогнать хотят! Не правильно это. Тем более, что и самому тебе она оч-чень скоро понадобится…
***
Уютно устроившись в своем кресле и обстоятельно дожевывая ароматный кусочек брауншвейгской холодного копчения, Петрович лениво разглядывал филигранной работы богемский снифтер, на тонком хрустале которого все еще держалась благородная пленка от пару минут назад употребленного внутрь «Джемесона».
В то же время его радушный хозяин, собеседник и собутыльник с недоумением и даже обидой, пытался переварить последний пассаж русского, который был им выдан в ответ на должностное преступление Тирпица: он не удержался, и, встретив родственную душу, вывалил на стол перед Петровичем последние эскизы доктора Рудольфа.
То ли это было сделано в порыве чувств и эмоций, то ли с дальним прицелом на заказ русского флота частным германским верфям на новые линкоры, что являлось также и желанием кайзера, но… каков конфуз?! Ни единого слова восторга и одобрения в ответ от своего визави немец так и не дождался. Наоборот.
Руднев неторопливо, методично и оттого еще более безжалостно, по пунктам разнес в пух и прах проект главного конструктора германского флота. Начиная от калибра и размещения его артиллерии, и заканчивая трехвальной паромашинной установкой. И… о, ужас! Исходя из личного боевого опыта эскадренных сражений, стер в мелкодисперсный порошок, всю, казавшуюся до сего момента Тирпицу железной и незыблемой, логику размещения на линкоре шести подводных торпедных аппаратов…
— Альфред, ты что это? Обиделся?
— Бог с тобой. Нет, конечно. Только все это так… так своеобразно, знаешь ли…
— Какое там, к чертовой бабушке, прости за грубое выражение, своеобразие? Ведь эта твоя «гайка» даже против нового француза не потянет! Что уж говорить про англичанина. Считаешь, что впихнуть в меньший размер и цену, общие характеристики, позволяющие противостоять более крупному кораблю — не только экономия, но и инженерный шик? И пока флотов дредноутов нет, относительно небольшая скорость этого парохода позволит тебе ставить в одну линию с ним еще и «Дойчландов», а шесть башен «гайкой», плюс толстая шкурка дадут ему возможность драться в свалке? Откуда такая уверенность?
А ты не думаешь, что до этой самой свалки, с пальбой во все стороны из оставшихся пушек и минных аппаратов, при преимуществе бритта в скорости и мощи бортового залпа артиллерии ГК, которая до этого ВСЯ лупила по тебе, шансы дожить у твоего линкора пренебрежимо малы? Все башни бритта в диаметральной плоскости. При прочих равных, каждый из его восьми стволов мощнее твоих шести. К тому же, вы с доктором Рудольфом, «размазав» ГК на шесть башен, из которых четыре одноорудийных, погрузили на корабль вес, как минимум одной лишней, со всей ее приблудой. Где тут инженерный шик, объясни мне пожалуйста?
Подожди, этот гений, когда ты ему зафитилишь про равенство бортовых залпов, он тебе ту же «гайку» и нарисует, но с двенадцатью стволами в шести башнях. А что в это время будет требовать от своих проектировщиков Малаец? Да, возможны варианты. Но я думаю, что возжелает он пяти башен в диаметральной плоскости. И с калибром стволов, дюймов так, в четырнадцать. Зря смеешься. Готов поспорить на ящик Шустова…
Теоретически, дожить-то до свалки можно. Но лишь при одном маленьком условии. Если британец сам этой свалки возжелает. Извини меня, мой дорогой, но с учетом лишних двух-трех узлов эскадренного хода у корабля Джека, твоя ссылка на паршивую видимость в Северном море, позволяющую-де обойтись против него чуть меньшим калибром, ничего кроме саркастической улыбки не вызывает…
— Но ведь все флоты мира пока состоят из броненосцев. И что бы ты ни говорил, но очевидно, что лучше защищенные и сохранившие часть артиллерии корабли будут иметь в последней, неконтролируемой части сражения, распавшемся на индивидуальные или групповые стычки без общего командования и строя, явное преимущество? И пока линкор еще не опрокинулся и может действовать артиллерией, он вполне…
— Да, да, да! «Способен продолжать бой, а последний снаряд или торпеда способны решить его исход» и так далее, и тому подобное… Альфред. Это все — замечательно. Но это все — полная ерунда. Я представляю, каким будет эскадренный бой через пять-десять лет, поскольку недавно на собственной шкуре испытал это удовольствие. Напомню тебе: у Шантунга драчка вошла в более или менее неконтролируемую фазу тогда, когда все дело было уже окончательно решено.
А мины, пущенные «Микасой» по тонущему «Рюрику», лишь злобность и ненужный риск получить такой же презент в ответ. Твоя любимая «черная прислуга» — истребители и миноносцы — должны заниматься этой грязной работой. Для главного же дела линкоров, артиллерийского боя, торпедные аппараты — лишний вес. Который мог пойти на машины, артиллерию и броню. Вдобавок, это значительные подводные объемы, не разделенные переборками и граничащие с бортом. Небольшая пробоина, и получите несколько сотен тонн воды в корпус! Не стоит оно того, это удовольствие, поверь мне. Торпеда — главное оружие легких сил флота.
Кстати, ты учитываешь, что англичане делают ставку на тяжелый снаряд при их весьма умеренной баллистике орудий? На больших дистанциях боя, которые они будут тебе навязывать, имея фору по скорости, эти их чемоданы будут падать на палубы, а не пытаться продраться через поясную броню. Прикинь, что произойдет, если ни выйти из этой «зоны смерти», ни сблизиться на дистанцию собственного эффективного огня, твоим кораблям не даст разница в ходе с британскими?
Короче, Альфред. Чем скорее ты меня услышишь и вгрызешься в логику того, о чем я тебе тут толковал, тем меньше ты потратишь денег, а главное времени, на подобные «недолинкоры». Которым завтра просто места не будет в колонне главных сил нашего союзного флота, ибо непоседа Джек начнет замещать свои броненосцы в первой линии все более мощными «однокалиберными» линкорами ОЧЕНЬ быстро.
Он своим монстриком совершает революцию в кораблестроении. И такие, а вскоре и куда более сильные корабли, островитяне будут строить сериями по пять-восемь килей. «Дредноут» — лишь проба пера мастера. Естественно, Куниберти будет верещать, что это его идеи. Янки будут сопеть из угла, что они-де начали первыми. Но гениальность Джека заключается в том, что он собрал все уже назревшие нововведения в одном корабле, организовал его сверхбыструю постройку, а главное, подготовил общество, посредством прирученной прессы, к постройке ФЛОТА дредноутов. И, заметь, прессы центральной и общественно значимой. Ты же сделал ставку на пресс-офис в своей структуре. Дельно. Но только охват аудитории маловат. Когда нужно будет резко наращивать темп закладок и увеличивать цену судов, тебе понадобится всенародная поддержка.
Конечно, не тратя попусту ни одной марки, внедрять и пускать в серию лишь то, что другие уже довели до ума и сполна расплатились за все эксперименты — очень умно. Но бывают в жизни ситуации, когда потерянное время стоит гораздо дороже такой экономии. Кроме пушек это так же относится к турбинам и нефти… Надеюсь, ты меня понял.
— Я все тщательно обдумаю, Всеволод. Обязательно. Обещаю. В отношении облика новых кораблей, в первую очередь. Но, сам поставь себя на мое место! Вы отказались от достройки своих четырех эскадренных броненосцев. И вам, при царском единовластии, это никаких проблем не принесло. А нам выходить в Рейхстаг с предложениями порушить бюджет и сроки закладок по графику, да еще и платить неустойки трем частным заводам. Меня сумасшедшим не посчитают? И не предложат Экселенцу сплавить меня в Циндао?
— Сочувствую, друг мой. Но выпить по бутылке с каждым из ваших депутатов, чтобы в процессе разжевать им все персонально у меня ни печени, ни мозга, не хватит, — Заржал Петрович, — Если серьезно, как избавляться от последних пар броненосцев и броненосных крейсеров, надо думать вам с кайзером. Ерепко думать. Постарайся растолковать ему, что нынешние броненосцы, в том числе и сейчас стоящие на стапелях, отныне — безнадежно устаревшие корабли второго сорта. Против «Дредноута» их время боя — пять минут, из которых три — на пристрелку. И «Бумажный тигр» Рудольфа против более быстроходного паротурбинного линкора с его 14-ю дюймами стволов, проживет не многим дольше.
Время всеобщих надежд на высокую огневую производительность среднего калибра закончилось, как и персонально твоих расчетов на то, что с меньшим калибром главной артиллерии, но с лучшей броней, можно надеяться на победу. Возможно, что в паре 280–305 миллиметров, эта логика имеет право на жизнь. Но как только бритты перейдут на 343 — 356 мм для своих стволов и на 305 мм по бортовой броне, а они обязательно перейдут, можешь мне поверить, твои 11-дюймовки будут не актуальны.
Так что, друг мой, нравится вам с Экселенцем это, или не нравится, но удержаться в рамках 20-и тысяч тонн стандартного тоннажа и лимитов построечных цен, ты никак не сможешь. И расширять шлюзы и углублять Кильский канал вам, по любому, придется…
— Но откуда у тебя такая абсолютная уверенность про быстрый рост калибра и числа килей у англичан!? И что их новые линкоры непременно будут с башнями, стоящими только в диаметральной плоскости? По-моему, ты несколько сгущаешь краски…
— Я просто ЗНАЮ это. А вот откуда знаю, извини, не имею права распространяться. Я и так выболтал тебе по пьяному делу много чего из того, о чем в трезвом уме никогда бы не рассказал, ибо не положено. Есть у нас источники информации, короче. А по поводу перспективы роста калибров, давай на трезвую голову, сядем и поразмыслим вместе. Надо прикинуть, до какого реально снаряда и когда могут дойти англичане с их «проволочной» технологией скрепления ствола. А главное, какую его длину они смогут себе позволить. Думаю, что тут у нас есть фора.
— Договорились. Значит, ты хочешь от Круппа 12 дюймов, и именно в 50 калибров?