— Взаимно, — выдавил из себя Кирилл.
«Пренеприятный типаж. Нужно быть с таким поосторожней», — промелькнула мысль у Беспалова.
— Чем обязан, господа, столь неожиданному визиту людей в военной форме?
Эта фраза далась молодому человеку с трудом, что тут же подметил про себя подполковник. Валерий Николаевич усмехнулся, положил руку на плечо Кириллу и указал в направлении парка:
— Составьте нам компанию. Пойдемте, Кирилл Владимирович, прогуляемся. Найдем свободную лавочку. Это такая редкая возможность для нас — куда-то вырваться. Даже в такой пасмурный день я не могу отказать себе в удовольствии и совместить приятное с полезным. — Улыбка так и не сходила с его лица. Похоже, он говорил искренне и действительно радовался представившейся возможности. — Ну что, могу я называть вас Кирилл?
— Да без проблем. Я человек открытый, — промямлил Беспалов. Вот здесь он в первый раз соврал военному. Открытым его вряд ли кто-то мог назвать.
— Ну и чудно. И пока мы идем, по пути я расскажу, что, собственно, свело нас сегодня всех вместе в этом прекрасном месте. — Подполковник прищурился и еще раз с удовольствием обвел взглядом открывающуюся перед ним картину. В свою очередь его напарник упорно молчал. На лице у него не проступала ни одна эмоция. Он словно был здесь для того, чтобы слушать и мысленно записывать каждое произнесенное Кириллом слово.
— Я думаю, что вы уже могли слышать о необычном феномене, — продолжил Бутаков, — который недавно возник на Ямале. Буквально месяц назад пролетающие на вертолете вахтовики заметили образовавшийся откуда ни возьмись гигантский кратер. Диаметр его составляет около 60 метров. Это огромная дыра в земле, причина происхождения которой пока неясна. — Он сделал паузу, посмотрев пристально на реакцию своего собеседника. Тот, как и предполагалось, бегал взглядом во все стороны, силясь переварить все сказанное. Валерий Николаевич усмехнулся про себя и остановился возле лавочки, поставив на нее портфель. Он открыл длинный тубус и достал оттуда свернутый лист большого формата. — Мы, военные, знаете ли, по старинке, без Интернета, привыкли все смотреть не на экране монитора, а на бумаге.
Подполковник развернул лист перед лицом оцепеневшего Кирилла, и ему предстала масштабная картина. Огромная зияющая дыра в земле с уходящей в бесконечность черной пропастью. Недалеко от края кратера стоят несколько микроскопических людских фигур, позволяя оценить весь масштаб представившегося зрелища. Это напоминало гигантское отверстие от какой-то исполинской пули, которая попала в поверхность Земли.
Внезапно у Кирилла разболелась голова, в висках заколотило, и бешено запульсировала кровь. От волнения он не обратил никакого внимания на недомогание. «Вот это поворот», — подумал он, — сглотнул слюну пересохшим ртом, облизал губы и устремил взгляд на своих собеседников.
— Вижу, вы впечатлены. Этого следовало ожидать, — в очередной раз улыбнулся подполковник. Даже в глазах его напарника-гангстера вдруг проскочила искра заинтересованности происходящим, но тут же куда-то исчезла. — Мы, собственно, здесь с целью пригласить вас исследовать данный феномен. Ранее мы тщательно проверили вашу биографию и опыт работы геологом. Два высших образования, дипломы с отличием. Более чем подходящая для нас кандидатура. За это, конечно, к тому же неплохо заплатят. Да и когда еще представится такой шанс? Вылет назначен через два дня, в понедельник, в восемь утра. Что скажете?
Теперь вся мозаика потихоньку сложилась в голове Кирилла. Гигантский кратер, научная экспедиция. Но при чем здесь военные? Что они там забыли? Все эти мысли быстро отступили перед открывающимися перед ним возможностями. Если бы он знал, что предстоит ему испытать в этой поездке и к чему приведет его сегодняшнее решение! Беспалов в очередной раз облизнул сухие губы, вытер рукой проступивший пот на лбу. И тут неожиданно заморосил мелкий дождь.
— Я согласен, что нужно делать? — В горле запершило от волнения, и он закашлялся.
Глаза напарника Бутакова забегали, в них явно угадывалось желание поскорее закончить этот диалог из-за неожиданно начавшегося дождя. Подполковник же в свою очередь вида не подал, как будто ничего и не произошло.
— Выдвигаетесь на место, как я уже и говорил, в понедельник. Вы летите рейсом Москва — Новый Уренгой. Сегодня ближе к вечеру с вами свяжется мой секретарь, направит билеты и даст подробные инструкции, что делать. При себе нужно иметь все необходимое. Учитывайте, что летите в условия Крайнего Севера. Погода там капризная. Ну, вы сами знаете, не в первый раз.
На этих словах он и напарник встали с лавочки. Протянув Беспалову руку, подполковник произнес:
— До новых встреч, молодой человек. Надеюсь, скоро увидимся.
Бутаков улыбнулся на прощание, и парочка пошла по направлению к машине. Лобов только сухо кивнул и, раскрыв зонтик, пошел следом за своим начальником.
«Надо выпить, — подумал Беспалов и неспешным шагом, погруженный в свои мысли, побрел в обратном направлении от парка. Дождь все усиливался, но он уже не обращал на это внимания. — Надо выпить и все обдумать. Ну и денек». Он пошел в направлении ближайшего винно-водочного магазина за лекарством для снятия напряжения сегодняшнего, не совсем типичного для него дня.
Глава 3
— Господин президент, хочу напомнить, что через двадцать минут у вас совещание с министром обороны.
— Спасибо, секретарь. У меня совсем вылетел из головы этот момент.
Президент недовольно заерзал в кресле. Еще этого не хватало. Совещание за совещанием. А ведь сегодня он как раз планировал посвятить день своей семье. Он нажал кнопку коммутатора на столе:
— Принесите мне, пожалуйста, чашку наикрепчайшего кофе. Такого, чтобы сердце выпрыгнуло из груди.
— Хорошо, сейчас сделаю, — ответил голос на той стороне провода.
«Как же он меня раздражает, — подумал Президент, — надо его отправить в отпуск, а то мельтешит постоянно перед глазами». Его вообще в последнее время все раздражало. Везде чудились одни кретины и недоумки. Экономика в стране катилась к чертям, росло недовольство жителей. Рейтинг у него упал более чем в два раза. И все со всех сторон только и делали, что просили выделить деньги, которых и так ни на что уже не хватало. Он испытывал колоссальное давление со всех сторон.
Через минуту дверь в кабинете открылась, и в нее вошла девушка. Это была новенькая, президент видел ее здесь впервые.
— Пожалуйста, ваш кофе.
Она подошла к президенту, взяла с подноса чашку с кофе, пытаясь поставить ее на стол. Видимо, день сегодня не задался с самого начала. Рука у нее дрогнула, и кружка с бодрящим горячим напитком упала, испачкав все важные государственные бумаги, лежащие аккуратно в стопке на столе.
— Черт знает что! — раздраженно воскликнул президент, чертыхаясь и вспоминая всех родственников секретаря не в самом лучшем свете. Где он ее нашел? Она же элементарные вещи не может нормально сделать, не покалечив других.