— Прошу садиться, — его "конвоир" не стал терять времени даром, и, подавая пример, первым стал устраиваться в салоне двухместного спорткара.
И то хлеб. Конвойный себя бы точно так расслабленно не вел! Может, и правда удастся отделаться легким испугом?
Матвей с тщательно скрываемым восторгом последовал было вежливой просьбе, но тут его взгляд зацепился за небольшой герб на пассажирской двери. Секунда, за которую он погрузил свое тело в салон, ушла на осознание увиденного. Еще пара мгновений, за которые молодой человек механически защелкнул замки ремня безопасности, ушло на сопоставление рыцаря в короне с памятными по гербовой книге аналогами и… Ох ты ж, нечистый! Похоже, когда полчаса назад он вспоминал какой именно ответ верен на тюремную загадку "вилку в глаз или в жопу раз", молодой человек был излишне оптимистичен по поводу своего ближайшего будущего! Сейчас даже камера с обожающими шарады бугаями казалась едва ли не пределом мечтаний…
Тончайшая светло-коричневая кожа, коей был выделан ковш невероятно удобного сидения, вдруг показалась молодому человеку жестче наждака, а горло схватило таким спазмом, что сделать вздох он смог далеко не сразу.
Вахмистр же произведенным эффектом был… доволен.
— Да ладно вам, барин, не к Коменданту же на свидание везу, — ухмыльнулся в усы он, довольно резво трогаясь с места.
По спине Матвея от этих слов явственно пробежал холодок. Вот уж к "смотрящему" Петропавловской крепостью на "прием" он точно попасть не желал, несмотря на все его восхищение самоотверженностью занимавших этот пост мужей[3]!
Хотя, судя по гербам на авто, предстояло ему не менее интересное свидание с князем Михалковым Никитой Владимировичем (ударение на букву "а"), что вот уже два десятилетия занимал пост главноуправляющего политическим сыском Российской Империи.
Все-таки утренние улицы Петербурга — вещь совершенно замечательная! Часы на правой руке Матвея в момент отъезда из околотка показывали четыре часа тридцать три минуты (ох уж эта привычка к вечному хронометражу, накрепко вбитая во время дедовских стрелковых тренировок), так что дороги еще не успели "забиться" транспортом, а вахмистр не стал отказывать себе в удовольствии продемонстрировать часть возможностей "Руссо-Балта". Последние, кстати, впечатляли! Приятное ускорение, буквально вдавливающее в удобнейший ковш сидения при каждом разгоне, атмосферная музыка и чувство легкой причастности к ощущению безнаказанности за небольшие шалости на дороге настраивали на мирный лад. Ровно до того момента, пока сухопутная торпеда, мягко качнувшись на рессорах, не остановилась прямо перед центральным входом бывшего особняка князя Кочубея на набережной Фонтанки, 16[4].
Вот тут-то Матвея в очередной раз "пробрало". Не то чтобы он испугался до потери сознания, но мурашки по спине определенно оттоптались со всей ответственностью. Еще бы! Как только он пересечет порог этого здания, на него уже не будут распространяться никакие законы, понятия гуманности и нормы морали. Впрочем, подобное "внеправовое" состояние можно отсчитывать с той секунды, как улыбчивый вахмистр продемонстрировал ему свои "корочки". Пройдя сквозь достаточно скромную входную группу молодые люди оказались в просторном холле с большой лестницей, ведущей наверх. В другое время молодой маг с удовольствием бы уделил внимание архитектурным изыскам, но сейчас ему в глаза бросилось лишь зеленое море различных растений, среди которых выделялись какие-то "насаждения" с длинными и острыми словно клинки листьями. Отметить стоило и атмосферу некого уюта вокруг… Впрочем, если вспомнить, что это здание традиционно служит еще и домом главе "Тройки" (лучше уж так называть, чем канцелярией — не так страшно!)…
За этими мыслями путь до приемной князя Михалкова оказался до обидного короток. Вот честное слово, Матвей бы с удовольствием еще где погулял, но… Попросили его внутрь уже через две минуты ожидания.
Рабочий кабинет главы "Тройки" был довольно небольшим, но… интересным. Иконы на стенах в рабочем углу соседствовали с рядом уже устаревших кнопочных телефонных аппаратов, которые в свою очередь контрастировали с мощным современным комплексом связи на столе главы канцелярии. На подоконнике у окна рядом с монструозным рабочим столом были выстроены небольшие скульптуры наиболее известных представителей рода хозяина кабинета. Стены же, что не были прикрыты массивными книжными шкафами, были облагорожены подарочной шашкой, кремниевыми дуэльными пистолетами века так 18 и даже охотничьими трофеями. Свое почетное место в кабинете традиционно занимал портрет нынешнего самодержца Александра V.
Хозяин кабинета изволил, как говаривал дед Матвея, кофием баловаться, прихлебывая черный напиток из небольшой фарфоровой чашечки, не отрывая взгляда от страницы "Вестника Империи". Лишь пробежавшись взглядом до конца страницы, Его Сиятельство обратил свое благосклонное внимание на посетителей.
— Доброе утро, господа, — голосом школьного учителя мягко и практически напевно произнес владелец кабинета в знак уважения даже приподнявшись со своего добротного кресла. Да не современной "офисной" конструкции, а с явными следами времени и истории на самую малость потертой коже.
Сколько ж ему лет, интересно? Креслу, в смысле…
— Итак, — дождавшись ответных приветствий, продолжил князь. — Егор Степаныч, благодарю за службу. Свободны. Матвей Александрович, прошу, располагайтесь. Чай, кофе?
— Воды, если можно, — попросил молодой человек, располагаясь на чуть меньшем по размеру, но все же невероятно удобном стуле. Или все же кресле? Что-то среднее: слишком много для стула, слишком мало для графа… полноценного кресла, то есть. Все прям по Дюма[5]…
Матвей не заметил, чтобы князь подал какой либо знак, но буквально через 20 секунд перед ним стоял высокий стакан. Глоток чистейшей воды смыл неприятный кислый привкус изо рта и заставил молодого человека чуть оптимистичнее смотреть на жизнь. Хозяин терпеливо ждал, рассматривая достаточно немаленькую перьевую ручку в своих руках.
— Вот ведь экая напасть, — начал все так же напевно и мягко князь, как только "гость" утолил свою жажду. — Представляете, Матвей Александрович, что молодежь нынче вытворяет. Вот не далее как вчера устроили графья гишпанские и князья наши состязания прямо на Невском. Напокупали машин итальянских, да и решили проверить, чьи нервы крепче. В итоге имеем четверых молодых аристократов в мертвецкой, а общий счет жертвам перевалил за тридцать человек. Ай-яй-яй…
Юный маг с некоторым недоумением посмотрел на князя, щелкнувшего на странице "Вестника" по фотографии остовов двух автомобилей, что врезались в толпу зевак на незаконных гонках. Тот же со все тем же вежливым вниманием рассматривал Матвея. Вот уж кому пошло быть кинорежиссером или театральным деятелем, неожиданно пришла в голову "гостя" странная мысль. Действительно, глава самой жуткой спецслужбы Российской империи был ничуть не страшен. Внешне. Умное, можно даже сказать, интеллигентное лицо, зачесанные назад седые волосы и ухоженные усы в сочетании с мягкой хорошо поставленной речью скорее заставляли предполагать в нем скорее представителя богемы, чем одного из главных цепных псов государства российского. Да и мягкий домашний жакет, в сочетании с голубым шарфом (или это шейный платок такой?) и круглыми очками никак не работали на "стррррррррашный" образ главы заведения.
— Ужасное происшествие, Ваше Сиятельство…
— Полно-полно, — перебил молодого человека князь, в картинном ужасе несколько раз махнув рукой. — Для вас просто Михаил Владимирович!.. Мы ж с Григорием Никитичем по молодости половину Европы вместе оттоптали, когда француза в 76 изгоняли во время Восьмидесятидневной! Хоть дед ваш и от немцев свой род ведет, а бывало мы с ним… Но то ладно! Дела давно минувших дней…
Матвей был с толку сбит совершенно. И это грозный глава всемогущей "Тройки"?
— Или вот, — вновь вернулся к газете князь. — Трое молодчиков из младшей ветви Бельских атаковали автомобиль жандармерии родовыми заклятиями. Транспорт уничтожен, служивые исключительно благодаря высокой выучке отделались незначительными травмами, но трое прохожих были убиты на месте шальным огневиком. Бельским теперь виру выплачивать, а этих… Эх… А потом опять стенать будут лютуем, мол…
Еще один театральный взмах рукой.
Ну, тут удивительного мало! "Тройка" в целом политическими делами ведает, и… А, черт возьми, если без лишних экивоков, то аристократов в узде держит, чтобы за буйки не заплывали, отчего последние "царских сатрапов" не очень-то и любят. Боятся — да. В всерьез воспринимают — безусловно. Матвей и сам не далее как час назад думал, что выпал ему сегодня билет в один конец! Так что любовью и уважением здесь и близко не пахнет! Особенно после боярской смуты 91-го, когда многие рода не досчитались своих родичей. Ох, немало тогда лазоревым приговоров в исполнение привести пришлось!
— Матвей Александрович, а вы-то как к нашему брату относитесь, — вдруг лукаво блеснул очками Никита Владимирович.
— Опасаюсь, — после секундной паузы ответил Матвей, уже философски воспринимая переток беседы в очередное неожиданное русло. — В остальном же… Принимаю необходимость существования организации, следящей за… соблюдением основ.
Еще одно молниеносное вращение ручки в ловких пальцев. О! Да такие игры нам знакомы по книжкам о невербальном общении — фаллический предмет в руках легкими "тычками" в сторону собеседника словно говорят: "Я доминирую, подчинись мне!".
— О, пагубная привычка, Матвей Александрович, — развел руками, словно извиняясь, правильно истолковавший взгляд собеседника князь. — В курсе я этих старомодных учений, да только…
[3] Петропавловская крепость — тюрьма для политических заключенных, в том числе и царской крови (так в РИ в застенках крепости томился и родной сын Петра I — царевич Алексей). Комендант крепости, — третий чин в иерархии Петербурга, — не имел права покидать её до самой смерти. Хоронили здесь же — на Комендантском кладбище.
[4] Именно по этому адресу в РИ (РИ — в данном случае можно понять и как Российская Империя и как реальная история) с 1828 года располагалось Третье отделение Собственной Его Императорского Величества канцелярии.
[5] Матвей неуклюже обыгрывает фразу "Друг мой, для Атоса это слишком много, а для графа де ла Фер — слишком мало!".