Улицы города смогли бы стать прекрасной декорацией к какому-нибудь голливудскому блокбастеру с тематикой зомбиапокалипсиса — битое стекло вдоль домов и разграбленных магазинов, взгляд то и дело наталкивался на закопченные остовы сожженных машин, повсюду следы от столкновений людей и демонов…и, конечно, трупы. В квартирах, в салонах автомобилей, просто на улице — повсюду можно было наблюдать страшную картину смерти. Я, пожалуй, только сейчас не только умом, но и глазами осознал ту пропасть, в которую провалилось человечество. В отличие от центра Москвы, здесь никто не озаботился уборкой тел, так что всюду витал противный, ясно слышимый гнилостный запах, который ветер был не в силах разогнать.
Быстрым шагом двигаясь по центру проезжей части, я стискивал зубы от бессильной злости. Обоняние я мог отключить в любой момент, но нарочно этого не делал — мне хотелось как можно четче ощутить безысходность, зависшую в сером небе, сделать ее частью себя… Слова Эланиэль о бессознательности энергии, не ведающей разницы между добром и злом, становились неважными. Мне стало все равно, кому придется отвечать за то, что я сейчас вижу. Но кому-то придется, так или иначе.
Я оказался настолько захвачен идеей этой безадресной мести, что не сразу обратил внимание на несколько энергетических аномалий в паре сотен метров впереди. Как оказалось зря — причиной их наличия оказались едва заметные искажения от Аур троих измененных, старательно скрывающих свое присутствие. Я заметил их только тогда, когда один из них проявился и направился в мою сторону — а ведь я тоже старался не 'светиться', что говорит о высоком уровне встречающих. Тот факт, что идущий навстречу прекратил скрываться, ясно говорил о его желании пообщаться. А вот его товарищи, так и не выходя из скрытности, начали расходиться в стороны, окружая меня. Я хмыкнул: любопытно, чего это они задумали? Ловушка или просто разумные меры предосторожности?
Я подождал, пока между нами не останется несколько десятков метров, и лишь тогда позволил своей Ауре проявиться — где-то десятую часть силы. Неизвестные должны подумать, что я только что обнаружил их проявление, и не против диалога — но при этом не хотелось демонстрировать свою настоящую мощь.
Из-за угла впереди стоящего дома вышел мужик, одетый как панк из девяностых: рваная кожаная куртка, инкрустированная булавками самых разных размеров, рваные же джинсы, заправленные в новенькие 'гады' на толстой подошве, майка с лого давно не существующей группы… Завершал образ хулигана выбритый налысо череп — вид не портили даже два рога, растущие изо лба, и тянущиеся вдоль головы к самому затылку.
— Хой, путешественник! Куда путь держишь?
Оценив прикид, я уважительно кивнул:
— Здорово… Да вот — ищу живых людей, а то одни трупы повсюду. — я передернул плечами и оглянулся за спину.
Мужик оглядел меня, задержав глаза на кобуре, что висела на моем поясе:
— Слабые — подыхают, сильные продолжают жить. Это закон джунглей, пацан!
Его 'пацан' меня здорово задело, ровно как и наплевательское отношение к погибшим, но я не подал вида, осторожно уточнив:
— И где тут все сильные живут?
Рогатый панк довольно ухмыльнулся и демонстративно осмотрел меня с ног до головы:
— Тебе-то что до этого? Ты не выглядишь достаточно сильным, чтобы претендовать на место в Колизее.
— Колизее? Я думал я в Воронеже…
Мужик не заметил сарказма — или сделал вид что не заметил:
— Воронеж мертв, пацан, ты сам об этом сказал. Теперь здесь единственное место, где живут люди — это Колизей. Тут своя атмосфера, понимаешь, о чем я? Так что если хочешь осмотреться, тебе стоит уяснить кое-какие правила, прежде чем идти вперед.
Я с готовностью кивнул: выжить в одиночку, преодолев все волны Вторжения — нереально. Видимо, местные Офицеры смогли по-своему решить эту проблему, образовав какой-то Колизей. Возможно, это что-то вроде Московского Центра, и является названием безопасной зоны, а возможно, это некая идеология…выживает сильнейший, говорите?
— В Колизее каждый — сам за себя. Слабых — убивают. Хочешь жить — стань сильнее, или стань Полезным.
Я прямо ощутил, что это слово он сказал с большой буквы, и тут же переспросил:
— Что значит 'Полезным'?
Мужик пожал плечами:
— Если ты разбираешься в технике — значит ты Полезный, и тебя нельзя трогать. Учителя тоже Полезные, хотя я и не знаю, с каких херов. Еще… — он замялся, но решил не насиловать мозг, — еще кто-то есть, но мне похеру. Я достаточно сильный, чтобы обломать рога любому, кто решит на меня наехать.
Я кивнул:
— А кто за всем этим следит? Ну, чтоб Полезных не трогали.
— Инквизиция.
Этот ответ несколько выбил меня из колеи:
— Эээ… А почему именно Инквизиция? В смысле — почему не полиция?
Собеседник сплюнул в сторону, и емко пояснил:
— Мусора козлы.