— Однако ты не сдаешься, я вижу… Мне это нравится, я уважаю сильных духом людей. Расслабься, я не рассматриваю тебя в качестве соперника. Контракт хочет, чтобы я сделал из тебя своего раба, став еще сильнее, но я не стану подчиняться ему. Не думаю, что Маршаллу понравится, если я отниму его игрушку.
Я все еще не до конца понял мотивов Альфы, но то, что мне ничего не угрожает, я понял:
— Я не игрушка Маршалла.
— Разумеется, нет. Ты всего лишь выполняешь его приказы, сам того не осознавая.
Ответить на его иронию мне было нечем — ведь если его предположение об истинной цели моего путешествия верно, тогда я действительно марионетка. С известной долей свободы — но марионетка.
— Не хотелось бы начинать наше знакомство с ссоры, так что я отпускаю тебя. Можешь заниматься, чем пожелаешь: хочешь — продолжай идти у него на поводу, а хочешь — оставайся здесь, стань частью нашей армии.
Я вздрогнул:
— Армии? Вы собираетесь с кем-то воевать?
— Я бы этого очень не хотел, но Контракт… Я должен становиться сильнее, иначе он убьет меня. А сейчас, когда у меня в подчинении столько людей, смерть становится не только моей бедой. Лишенные контроля бойцы устроят настоящий ад, похлеще демонов. Достанется многим. Я оттягиваю этот момент, как могу, но через месяц-два… — он взглянул на меня своими расплывающимися зрачками:
— Будет война, и от меня уже мало что зависит.
2…
Я решил покинуть Воронеж, более не задерживаясь в нем: возможность напороться на одного из здешних бретеров отбивала всякое желание знакомиться с его достопримечательностями. Однако я не сильно расстраивался — у меня не было задачи фотографироваться на фоне местных достопримечательностей — к тому же моего визита ожидали еще несколько городов.
Полагаю, Эланиэль была в курсе планов Маршалла насчет овладения той неведомой силой, о которой мне живописал Альфа, но по какой-то причине не сочла нужным проинформировать об этом мою персону. Скорее всего, ее об этом попросил сам Маршалл, будь он неладен.
На душе скребли кошки: короткий, от силы десятиминутный разговор с Альфой, открыл мне глаза на многие вещи, и в мою голову вновь начали закрадываться подозрения о происшествии, вынудившим меня покинуть Центр. Была ли у него иная причина, кроме неадекватности апостолов? И была ли причина этой неадекватности? Мотнув головой, я постарался выбросить тревожные мысли, сконцентрировавшись на текущих задачах: нужно было вернуться за своим джипом — он, скорее всего, все еще стоит у въезда на Воронежское водохранилище, дожидаясь моего возвращения. Преодолевать тяготы дороги я предпочитал с комфортом — а 'Рысь', снаряженная всем необходимым, подходила для этих целей намного лучше нынешней скрипящей на все лады легковушки. Еще минут десять-пятнадцать неспешного хода, и я буду на месте…как бы меня по пути не перехватил никто…
Я чертыхнулся, ощутив, как впереди материализовалась уже знакомая мне Аура — ну вот тебе и доказательство сакрального 'мысль материальна'! Вряд ли Клык решил оказать дорогому гостю любезность, и помахать напоследок платочком. С территории Колизея я уже вышел, а это значит, что сейчас на меня не распространяются ограничения, которые выдумал для своих подчиненных Альфа. Однако не буду заранее паниковать: кто знает, что на самом деле привело сюда моего недавнего провожатого? Кстати, вот и он, легок на помине:
— Хой, путешественник. Уже уходишь?
Ишь какой вежливый… Однако глаза-то у тебя, ровно как и Аура, говорят совсем о другом: драки ищешь. Даже не ищешь, а ожидаешь. Но как же не хочется встревать в местные игрища:
— Конечно нет, что ты! Я хотел тачку свою поближе перегнать, а то мало ли, что с ней может случиться…
Попытка съехать на кривой козе провалилась: Клык хищно оскалился, не отрывая от меня взгляда:
— Да черт с ней, с машиной. Тут, видишь ли, такое дело…нехорошее…
Я прервал зависшую паузу, аккуратно прощупав ближайшие окрестности на предмет подозрительных искажений энергетического фона, ибо разбираться сразу с несколькими довольно сильными Офицерами — та еще морока. Плюс я ничерта не знаю об их способностях.
— Нехорошее? Неужели что-то произошло, пока я беседовал с уважаемым Альфой?
Мужчина, обойдя меня по кругу, будто заранее присматривающийся к жертве хищник, остановился напротив:
— Типа того… Птичка на хвосте принесла, что ты водишь меня за нос: что ты, мол, крутой, а прикинулся слабаком, чтобы меня обмануть. Обманывать нехорошо, правильно я говорю?
Я с беспокойством поглядел на его Ауру, поверхность которой пошла заметной рябью, и с разочарованием понял, что просто так уйти мне не дадут. Подойдет любой предлог: я его обманул, машину чужую взял, не так посмотрел, в конце концов!
— Правильно. Обманывать — нехорошо. А ты не обманешь, если я тебя кое о чем спрошу? — раз они тут такие честные, нужно уточнить один момент. Дождавшись кивка, я спросил:
— В Колизее принято сражаться один-на-один, я верно понимаю?
Клык снова кивнул, правильно истолковав подоплеку вопроса:
— Сражения происходят между двумя, никто не может вмешиваться…в Колизее. Однако мы уже вышли за его пределы, — он усмехнулся, но тут же добавил:
— Но я придерживаюсь Кодекса вне зависимости от того, где нахожусь — это мое кредо. Не беспокойся…